嘉靖五年三月初，揚州城外的運河兩岸楊柳堆煙，游人如織，碼頭上船只往來，繁華更勝往昔。自從朝廷開海通貿以后，周邊各國的客商蜂擁而來，特別是寧波、杭州、揚州、福州、晉江、金陵這些城市，街上商鋪林立，隨處可見遠渡重洋而來的外國商販，一片盛世繁華之景。
此時的揚州城北碼頭上，新任的揚州知府朱紈正率著一眾地方官員在此恭候，恭候奉旨征討東洋總督，兼水師提督徐晉的到來。
話說徐晉當年在揚州拿下了私通倭賊的兩淮鹽運使施浩然，以及揚州知府江運后，順勢把揚州府的地方官員給清洗了一遍，最后把朱紈提為揚州府通判，把大師兄衛陽提為江都縣令，協助處理本地政務。
朱紈當初被倭寇斬斷了一只手臂，導至身體殘疾，儀表不佳，本來是很難再得到升遷的，但是，朱紈的能力很強，這幾年把揚州府打理得井井有條，政績十分亮眼，吏部考核年年評優，再加上有徐晉這位同年作為“后臺”，所以去年底便直接被擢升為揚州知府，秩正四品。
而大師兄衛陽的職位則沒有變動，繼續擔任江都縣縣令，他自己也安之泰然，估計這就是他想要的生活吧。
接近午時，碼頭的官員開始騷動起來，眾人紛紛抻長脖子往運河的上游張望，但見旌旗招展，一桿“徐”字帥旗威風凜凜地飄揚在最高處，很明顯，這是徐大總督的船隊到了。
果然不久后，一支龐大的船隊便出現在眾人的視線，但見槍如林刀似帆，好一支雄壯之師！
徐晉在沿海地區的威名就不消說了，那可是平倭滅寇，真刀真槍打出來的偌大名聲，所以當徐字帥旗出現的那一刻，夾河兩岸的百姓無不歡雷動，有人甚至跪到在地上向徐晉所在的座船叩頭。
要知倭患危害了大明沿海上百年，沿海百姓苦不堪言，結果被徐晉干凈利索地徹底根除了，而且，徐晉還一手推動了開海通貿，推廣種植新作物，如今沿海百姓生活穩定豐足，自然都對徐晉感恩戴德了。
咚的一聲悶響，座船在揚州碼頭靠岸，徐晉和魏國公徐鵬舉在眾將的簇擁下登上了碼頭。揚州知府朱紈連忙率眾迎上前，不卑不亢地道：“揚州知府朱紈，參見徐總督，見過魏國公！”
揚州府一眾官員也紛紛行禮自報家門，徐晉微笑著道：“諸位免禮！”
彼此寒暄了片刻便相攜入城，一場簡單的接風宴后，地方官員士紳陸續散去，就連魏國公也前往住處安頓休息了，他這次跟來就是打醬油的，什么都不打算管，舒舒服服把功勞掙了是最理想的結果。
此刻，知府衙門的客廳中，徐晉、朱紈、衛陽三人對席而坐，茶幾上沏了今年新采的雨前茶，裊裊茶香泌人心脾。
人生的際遇就是奇妙，三人本是同年進士，才短短五六年，如今徐晉已是兵部尚書，官至正二品，而朱紈也當了正四品的揚州知府，衛陽卻還是正七品的江都縣縣令，彼此的差距離之大，令人乍舌。
所以說，同學之間在學校一起讀書時很難看出差距，一旦步入社會，優秀和平庸便一目了然，優秀者一騎絕塵，平庸者則泯然眾人，不努力奔跑的人，只會被同齡人越拋越遠！
這時，只見朱紈端起茶杯輕抿了一口，沉聲道：“自去年十月份開始，時有倭盜襲擊航道上往來的商船，倭患有死灰復燃的跡象，子謙兄這次出兵東瀛平叛適得其時，也是時候收拾殘局了，倘若繼續任由王直父子坐大，情況定然會越來越糟糕。”
徐晉深以為然地點了點頭，他當初之所以占領大隅島和九州島，目的之一就是想以此為屏障，阻擋倭寇駕船到大明沿海劫掠。本來這措施的效果是非常明顯的，結果現在王直父子反叛大明，估計已經和倭國人沆瀣一氣了，大隅島和九州島已完全失去了屏障的作用，于是倭寇又死灰復燃了。
幸好，現在大明實行開海通貿，大部份倭國商人可以通過正當途徑與大明貿易，獲得所需的物資，只有少部份亡命之徒敢于在大明的沿海行劫掠之事。當然，如果大明不盡快出手處理，倭寇有恃無恐，情況肯定會越來越嚴峻。
“子純兄，可有倭賊登岸劫掠的情況發生？”徐晉連忙問道。
朱紈搖頭道：“那倒是沒有！”
大師兄衛陽微笑道：“子謙前年率軍打到倭國，倭人聞風喪膽，現在即使有少量倭賊在航道劫掠過往商船，卻是斷然不敢登岸搶掠的，皆因畏懼子謙之威名啊！”
衛陽此話倒是說得半點也不夸張，如今的徐晉在倭國就是殺神般的存在，上至天皇，下至平民百姓，無人不畏懼。
這也難怪，倭寇在大明沿海作惡了一百多年，大明對此一直無可奈何，結果徐晉一來便像秋風掃落葉般，幾乎把所有倭寇屠盡，還親率艦隊殺到倭國本土去，逼得倭國天皇和幕府將軍跪地叩頭請罪，甚至割地賠款。
欺軟怕硬就是倭國這個民族的特性，你跟他講仁義道德無疑是對牛彈琴，他們只認拳頭，只服從強者，打得他們越慘他就越服你，君不見米國佬的兩顆原子彈扔下去，倭國便服服帖帖地當了近個世紀的狗？
縱觀華夏歷朝歷代，徐晉是第一個率軍打到倭國，并且讓倭國天皇跪地請罪，甚至割地賠款的人，試問倭國人如何能不敬畏？
朱紈亦由衷地道：“衛元正所言極是，倭人現在對子謙敬畏非常，此次子謙親自掛帥出征，定然能手到擒來，不過，有件事還是要提醒一下子謙兄的。”
徐晉心中一動，點頭道：“愿聞其詳！”
朱紈道：“就在不久前，鹽城千戶所在海上巡哨時截獲了一艏從倭國飄來的可疑船只，船上有十來人均攜帶了兵刃，本以為是倭寇，不過經盤查審問發現，這些人竟然全是原觀海衛的軍卒。”
徐晉劍眉頓時皺了起來，觀海衛當初由于殺良冒功，軍官全部被自己下令砍了，參與殺良冒功的士兵也全部處死，最后只剩下兩千人不到，天不收地不管的！
在王直接受招安后，徐晉便干脆取消了觀海衛的番號，將剩下的觀海衛軍卒全部編入王直的麾下，讓他們戴罪立功。后來觀海衛這些軍卒還算爭氣，奮勇殺敵，立下了不少功勞，有人甚至獲得了徐晉親自頒發的“勇猛”笠帽。
再后來，王直被任命為東洋都護府第一任都護，這些觀海衛軍卒作為王直的麾下，自然也留在了倭國戍守。
“是王直派他們回來打探消息的？”徐晉沉聲問。
朱紈搖頭道：“據他們自己交待，他們是逃出來的，他們不想跟著王直造反，一心要回到故國與親人團聚，所以伺機偷了船只出海，歷經千辛萬苦才回到大明。
據說他們一共偷了三艏船，總共四十余人一起行動，但遭到了毛海峰（王直義子）的追殺，最后只得他們這一艏船成功逃掉。”
“那這些軍卒現在何處？”徐晉連忙問。
朱紈道：“由于未能查證他們供詞的真假，所以這些軍卒如今還暫時關押在府衙大牢之中，待查證他們確有家人在家鄉后才能釋放。”
徐晉皺了皺劍眉，果斷地道：“馬上帶我去看看！”