葉爾羌河發原于喀剌昆倫山，由南往北注入塔里木河，全長近兩千里，沿途滋養出葉爾羌汗國面積最大的一片綠洲，而莎車城就座落在葉爾羌河中游，所以只要沿著葉爾羌河逆流而上便能抵達莎車。
嘉靖七年七月二十五日，平西大將軍徐晉親率五萬主力大軍從阿速地區開拔，沿著葉爾羌河逆流南下，兵鋒直指葉爾羌汗國的首府——莎車城。
五日后，大軍抵達一座巨大的峽谷前，有葉爾羌軍隊在谷中據險而守，明軍的先鋒部隊屢攻不下，還折損了不少兵馬。
“末將無能，未能拿下魔鬼峽谷，請大帥處罰。”
徐晉剛率后軍抵達，作為先鋒官的宣府總兵荊大楚便策馬奔至帥旗下，滾鞍下馬，跪倒在塵埃中向他請罪。
徐晉抬了抬手道：“荊總兵起來吧，魔鬼峽谷易守難攻，非戰之罪也，不能怪你。”
“謝大帥！”荊大楚感激地站了起來。
“荊總兵，何處可窺察敵情？”徐晉問道。
荊大楚連忙重新上馬：“大帥請跟末將來。”
于是乎，徐晉便率著眾將跟在荊大楚身后，策馬來到魔鬼大峽谷前。
眼前這座魔鬼大峽谷是由洪水沖蝕，再加上經年累月的風蝕而形成的雅丹地貌，方圓數百里溝壑縱橫，入目所見皆是高低不一，奇形怪狀的土石峰，險要非常。
葉爾羌河從大峽谷中蜿蜒流出，河的兩邊均是高達幾十米的懸崖峭壁，如果說猿猴難攀可能太夸張了些，不過平常人是絕對爬不上去的，唯一能通過大峽谷的道路就是河邊的亂石灘，而此時，葉爾羌的五千守軍已經切斷了谷中的道路，當真是一夫當關，萬夫莫開，明軍雖有五萬兵力，但在峽谷中施展不開，人數再多也是白搭。
且說荊大楚把徐晉帶到了大峽谷前的一座土石峰前，一指道：“大帥，攀上這座石峰可窺察到谷中的敵陣。”
只見眼前這座石峰約莫有三四十米高，頂寬底窄，跟朵蘑菇似的，表面的石頭都風化碎裂了，輕輕一扒就嘩啦啦地往下掉碎石塊，看著不太靠譜，不過，如今石峰上已經鑿了簡易的石級，還有兩根粗麻繩垂下來作來扶手。
鄂爾多斯總兵沐子興扒拉了一把峰體上的碎石塊，禁不住勸道：“大帥還是別上去的好，這玩意不太結實，恐出意外。”
“無妨，石峰體積很大，表面雖然風化了，但是里面很結實，荊總兵既然上得去，本帥也上得！”徐晉說完翻身下馬，將馬鞭隨手扔給了親兵，然后抓住麻繩動作矯健地攀上了石鋒，眾將見狀也紛紛下馬，跟在徐晉身后攀上了石峰。
這座石峰的頂部平闊，站個二三十人估計沒問題，就是上面風太大了，呼嘯的勁風撲面而來，再低頭往下面一看，恐高者估計得當場嚇尿。
徐晉雖然沒有恐高癥，但站在上面望向下方河水滔滔的大峽谷，依舊有點腿軟發怵。
徐晉深呼吸定了定神，這才放眼望去，但見千山萬壑連綿無際，葉爾羌河從無數奇形怪狀的土石峰間蜿蜒而流，那景象壯麗得讓人頭皮發麻。
“大帥請看，葉爾羌的守軍就守在魔鬼峽谷的最狹窄處，兵力大概也就五千人左右吧。”荊大楚往峽谷中一指，悻悻地道。
徐晉取出望遠鏡往大峽谷中觀察，果然見到峽谷中部的最窄處豎起了一桿星月旗，修筑了大量的防御工事，就連河面上也結了水寨，近百米的河道上插滿了尖刺狀的木樁，看得出，這支葉爾羌守軍確是有備而來的，而且軍中還有能人指點。
此時眾將也紛紛取出望遠鏡往峽谷中觀察后，看完后幾乎都皺起了眉頭，只聽神機營指揮使王林兒沉聲道：“敵軍的防御工事一層套一層，防守嚴密，極有章法，可見對面陣中也有能人，大意不得。”
謝二劍點了點頭：“敵軍據險而守，占了極大便宜，若強攻怕會傷亡很大，需從長計議。”
鄂爾多斯總兵沐子興插嘴道：“既然不能強攻，為何不繞道而行呢？大不了進入沙漠。”
荊大楚搖頭道：“繞道而行談何容易，連綿百里都是這種地形，行軍極不方便，還容易迷失方向，搞不好多花一頭半個月也到不了莎車城，若再遭敵軍從后面偷襲，那便更加糟糕了。現在沿著河道走，至少不會迷路，也不會缺水，若進了沙漠就不是那么回事了，風險更大。”
徐晉聞言點頭道：“荊總兵言之有理，兩權相害取其輕，與其冒更大風險繞道，還不如強攻魔鬼大峽谷，至少這里的困難是看得見的，正所謂三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，集思廣益，總會想到辦法攻破敵人的關卡的。”
既然大帥已經定了調子，于是大家都打消了繞道的念頭，你一言我一語地討論起進攻的方法來，不知不覺太陽就要下山了，土石峰頂上的風更大了，于是眾人下了石峰，回到營帳中繼續討論，最后初步整理出一套作戰方案。
第二日一早，明軍便按照昨晚討論出來的作戰方案，展開第一輪的試探性進攻，依舊由荊大楚率領先鋒軍執行，因為他們之前便進攻過幾次，比較有經驗。
咚咚的戰鼓助威聲中，兩千明軍步兵便結成兵陣，踏著河灘的亂石往峽谷中部緩慢推進。之所以只派兩千人，是因為峽谷中空間有限，派太多人容易施展不開，甚至造成踩踏事件。
戰斗打響之前，徐晉便又親率眾將登上了峽谷口那座土石峰上面觀戰。
咚咚咚……
軍中力士奮力擂響戰鼓，兩千明軍殺氣騰騰地往前推進，刀盾手在前，扛著沙包的工兵在中間，火槍手和弓箭手在后掩護，長槍兵在最后押陣，另外，距離兩千步兵莫里三百米后，一伙炮兵營的官兵正抬著三門中樣佛朗機炮，另外還有十幾門小樣佛朗機炮，尋找最佳的發射位置。
明軍這邊的戰鼓一擂響，峽谷中也響起了號角聲，防御工事后面的葉爾羌軍隊立即各就各位，弓上弦刀出鞘，靜候明軍來攻。
此時，那面星月旗下，李大仁正舉著望遠鏡往谷口處觀察，當他見到兩千明軍跟之前那樣結陣逼近時，不由得意地冷笑道：“巴伊將軍，瞧，鄙人所料不差吧，明軍并沒打算繞道，此時又來送死了。”
巴伊哈哈一笑道：“李大公子果然神機妙算，很好，明軍來多少咱們殺多少，正好給我葉爾羌戰死的勇士們報仇雪恥。”
話說這位巴伊將軍正是當初率軍攻占嘉峪關和肅州城的那位，后來在玉門關以北敗于徐晉之手，僅率數十殘兵倉皇逃往哈密，結果這倒霉蛋剛到哈密的當晚又遇到了俞大猷出城大反攻，瓦剌綽羅斯部的桑哈德率先腳底下抹油，巴伊見狀也帶著人逃了，導致滿速兒被俞大猷和余林生等人群毆，最終飲恨！
且說這位巴伊將軍帶著兩萬人不到的殘兵，一路西逃，最后駐扎在塔里木河畔的阿速和八里茫地區，豈料還來不及喘上一口氣，明軍就以迅雷不及掩耳之勢打到了安樂城，緊接著更是掃平了吐魯番全境，兵鋒隨即南下，直指葉爾羌。
一個月后，明軍擊潰了巴伊麾下的三萬大軍，占據了阿速和八里茫地區，巴伊僅率數千人逃過了塔里木河，本來打算直接返回莎車的，但是他接連損兵折將，宰桑哈斯木大光其火，直接把他降職為一名千夫長，并命其率領剩下的數千兵馬駐扎在魔鬼大峽谷。
話說嚴世藩那胖子倒霉，在玉門關以北一戰中被炮彈炸斷了腿，雖然沒死，但卻比死更慘，因為他將被押回京問罪，估計會被判凌遲處死，而李大仁比較幸運，跟著巴伊逃回了葉爾羌。
李大仁現在靠依附巴伊生存，自然竭盡全力去幫助他，魔鬼大峽谷中的防御工事就是他親自帶人建造起來的，專門針對明軍的弱點，所以荊大楚之前帶人強攻了三次均以失敗告終，還死傷了上千人。
言歸正傳，且說兩千明軍緩緩往前推進，終于來一了第一道防御工事前，那是十道三四米深，七八米寬的壕溝，下面還布滿地尖刺，若掉下去非死即殘，所以明軍想順利往前攻，就必須先把這十道深溝給填平了，否則只能從河面，又或者翻越河道兩邊的懸崖峭壁。
且說兩千明軍推進至第一道深溝前，最前面的刀盾手立即用鐵盾構筑起一面墻，下一秒，雨點般的利箭便傾瀉而來，射得盾墻火星四濺。
工兵們借著盾墻的掩護奮力把肩上的沙包高高拋起，越過盾墻落入深坑中。
但是盾墻的防護不是無死角得，畢竟敵軍的弓箭手在河道兩岸的懸崖上也開鑿了箭臺，利箭居高臨下地從側方射來，對明軍構成極大的威脅，相當一部份工兵還來不及拋出沙包就被敵箭射死射傷了。