“那時我娘家出了大事，房子被燒，租種的地也被收回，侄兒說好的親事突然被退，大哥給人修房子掙工錢，失足摔斷了腿，我爹和我娘全都病倒了……”臨時租來的一間小屋里，王氏磕磕巴巴地坦白：“……一家老小走投無路，只好來求我。”但是慕大讀書不成，種地也不成，家里的老房子是靠慕二修好的，田地要么是慕二幫忙買的，要么就是分家所得。慕家老兩口兇悍如狼，慕大自私小氣，怎么也不可能允許她拿出錢財照顧娘家，何況，哪怕就是傾盡所有，也沒那么多錢。她把主意打到了慕二兩口子頭上，先是哭窮求借，慕二借給她二十兩銀子，慕二娘子悄悄塞給她十兩銀子。她送銀子回家，卻被告知小兄弟和人賭博借了高利貸，討債的當場搶走了銀子。再去和慕二借，慕二進屋找了很久才給她五兩銀子，說只有這么多了。可是當時，慕二娘子明明還吃著很貴的藥，慕云晗姐弟幾人還有肉吃……王氏覺得二房是見死不救，不肯幫她，心里已是大恨。回家途中恰好遇到鄭海娘嘲諷慕杏花癩蛤蟆想吃天鵝肉，居然膽敢肖想鄭海這個秀才公，也不撒泡尿照照鏡子，慕杏花羞憤欲死，尋死覓活，鬧得她焦頭爛額。她想起每天坐在家中、打扮得漂漂亮亮、只需無憂無慮讀書寫字就能擁有一切的慕云晗，刻骨的嫉妒和恨意油然而生，只是苦于沒法子出氣。這時，葉掌
柜出現了。他不但免費醫治王家病人和傷員，幫他們擺平高利貸和退親的事，借錢給他們修房子，還答應替慕杏花謀得鄭家這門親事。“他說，他需要從你們家找一樣東西，這東西是你爹娘從他一個好友那里偷來的，你爹娘就是靠這個東西發了財，過上好日子。”“真不關我的事，都是他逼我的，他欺負我爹娘他們不識字，哄著他們寫了文書。我要是不答應，他就要把我娘家一家子人都賣去煤窯挖煤，還要把我和你杏花姐賣去窯子里，要把你伯父和哥哥他們的腿打折……”王氏隱去當時的嫉妒仇恨，只著重強調各種艱難無奈。“都是他逼我的，我真的是沒辦法才這樣做的，侄女兒，你要相信我，只要你肯饒了我，我以后給你做牛做馬呀……”王氏膝行著去抱慕云晗的腿，被小米抓住一巴掌打得滾落在地，再爬起來就不敢造次了，只是癱在地上哀哀嚎哭。小米同情地看著慕云晗，沒想到東家居然也有這么多破爛事。慕云晗從始至終一直安靜地聽著，沒有表露過任何情緒，這會兒也是平平淡淡的：“他可說了是什么東西？”王氏一怔，想了片刻才道：“沒有，他只說到時候他就知道了，逼著逼著你們自會拿出來……我們覺得可能是你娘的繡技，也可能是你那個種藥的法子……”沒具體說明是什么東西？這倒是奇怪了。慕云晗又問：“慕老三兩口子又是怎么回事？”