沈太后與齊使江許的會談定在午后。
民間對于議和一事十分敏感，加之趙興剛死沒多久，新帝年幼，人心浮動，沒人敢讓這個消息透出去，參與會談的人皆是偷偷摸摸像個賊。
會談將要結束，太皇太后點燃三炷香，行禮之后插在香爐里——供奉的是她的夫君，死去多年的敏宗皇帝。
其實當年他們夫妻也不算恩愛，只是人老了總是容易懷舊，尤其為了她將來的打算著想，還得像神明一樣地供著他。
瑛姑姑進來，小聲道：“娘娘，那邊落印了，合約成，第一批財物到手后，齊國人就會退兵。”
太皇太后微微頷首，眼里閃過一道精光。
瑛姑姑有些感嘆：“這合約一旦簽下，就再也改不回來了。”
她雖只是個小小宮婢，卻也知道這合約不是開玩笑的。
如此沉重的負擔，一旦背上，就等于給趙國帶上了枷鎖，再難翻身。
太皇太后淡淡地道：“能不簽嗎？何況，若不簽下這合約，怎么扳倒壽王？”
從前她一直傾向于議和反戰，到了今天，她心里雖然也不好受，可這錯不在于她。
她忍不住生出幾分憤怒：“趙興這個沒出息的蠢貨！當初非要受顧鳳麟蠱惑，主什么戰！若是他肯聽我的，何至于落到今日的地步！”
瑛姑姑贊同：“年輕人總是自以為是，不肯聽長輩的話，以為錯了還來得及改正，卻不知道很多時候是沒有回頭路可走的。”
太皇太后淡淡地道：“蒙嘉已到京城外郊，稍后你悄悄出宮，親自替本宮去見他！”
瑛姑姑斂了神色，鄭重應是。
另一邊，沈太后伏案大哭不止，痛苦自責恥辱擔憂，種種情緒全部集中在一起，壓得她喘不過氣來，恨不得立刻死去。
慕云晗沒有勸她，而是安靜地侍立一旁，想自己的心事。
壽王牽著炎兒自外而入，心滿意足：“母后這又是何必，時也命也，祖宗的基業也不是一天兩天就能敗光的，從父皇開始就已種下根由，要也得怪他。”
沈太后當著他的面，不愿意服輸，少不得背過身去擦了淚，佯作堅強：“既然你來了，那我二人就談談吧。”
壽王半點不怵她，將炎兒交給慕云晗：“還請安國夫人帶著陛下出去散散心，小孩子嘛，得高高興興的才長得好。”
炎兒擔憂地看了沈太后一眼，迫不及待地朝慕云晗跑過去，低著頭出了宮室。
慕云晗把他帶到角落里仔細查看一番，確認他的確沒有遭到虐待，就把心放回了一半，說道：“陛下想吃冰碗嗎？”
宮中對于冰食有嚴格要求，尤其是小孩子基本不得吃，炎兒的眼睛亮了起來，露出幾分顯而易見的快活。
慕云晗去了小廚房做冰碗，炎兒乖乖地坐在小馬扎上托著腮盯著她，不時追問一句：“姨姨，要好了嗎？”
待到冰碗做成，炎兒大口大口地吃，宮人過來小聲道：“太后娘娘請夫人回去。”