靈岳寺，大廳。
賽牡丹和明月夜，率眾回到了上午見面的地方。
夕陽西下，窗外彩霞連天，一行白鷺飛過，映著滿山翠綠茶樹，美景怡人。
廳內的氣氛卻有幾分尷尬。賽牡丹已經換上了淡青色，繡著金紅牡丹的直襟袍服，高高的云髻佩戴著，金光燦燦的牡丹赤金冠，和翠珠八蝶金步搖。她還有著濃妝艷抹總相宜的精致妝容。
她拍拍手，仆從上了新茶，這次換了白玉茶壺和茶杯，托在描金的托盤中，還準備了四樣精致的糕餅作為茶點。
明月夜倒也不忌憚，她拿起一杯茶，慢慢啜飲，不動聲色道：“不知，此次挑戰為何夫人出戰，而非二長老？”
“西風他受了風寒，又不想在眾人面前失了體面，耽誤了姑娘挑戰的大事，只好讓我權且代為出戰，又怕堂里的兄弟們有異議，難以解釋，左右衡量，只好讓我易了容，假扮他出席考試，不想姑娘聰慧，被識破了，實在慚愧。”賽牡丹此刻并無驚懼之色，倒頗有幾分當家夫人的風范了。
“哦？那稍后我與夫人一同回府，順便看完二長老。”明月夜仔細觀察著身邊女子細微表情，只見她平靜而自信，并無什么異常。
“明日就是天意之考，依我之見，姑娘最好今夜宿在靈岳寺，早點休息，積蓄體力。明日一早上又蓮山頂，大長老會在那里等你。至于西風，等姑娘完成了最后一道考驗，再隨我回府看他，也不遲。這天意之考，可比醫術與毒術，要艱難許多，姑娘前往別分心，好好準備才是。”賽牡丹挑眉，敷著大紅胭脂的唇瓣帶著一抹得意的笑。
“也好，一會兒就讓我家王爺，帶著茉茉進來休息吧。”明月夜也微笑對之。
“這個，恐怕不太方便，王爺不是明堂中人，在此歇息不太合規矩。聽說那孩子也受了重傷，這荒山野外的，夜露寒重，恐怕會加重昏迷癥狀，不利于療毒治療呢。”
聞聽此言，明月夜星眸閃爍著不明就里的光：“牡丹夫人倒有悲天憫人的慈悲，不知您從何處聽得我那孩兒的病癥？”
賽牡丹微微一愣，有些尷尬道：“醫者出身，總會多觀察病患。何況我是女子，多少會細心些。”
賽牡丹喝了半口自己茶杯里的茶，小心翼翼道：“不知姑娘，用了何等妙法，收服了那金蠶蠱？自從西風把小金蠶養到這芙蓉花林，它已經把方圓十里之內的毒蟲都吃光了，毒性至強，家里擅毒的弟子們，也都不太敢走進花林。西風一直惆悵，如何將它收服呢。”
“哦，既然明知芙蓉花林有蠱王修煉，你那弟子卻為何，單單把我往那里引？莫非有人想謀害本本姑娘。”明月夜故意問。
“哪有的事，你說的那人，并不是明堂的正式弟子，只是臨時幫忙的。我已將他趕將出去。不過，姑娘的縱毒之術當真了得，輕而易舉就收復金蠶之蠱，不知可否分享一二？”賽牡丹不甘心道。
“這有何難，早前我得了一本叫紅蓮鬼蠱的秘籍。那手札中記錄的十分詳細。就是這本！”明月夜從背囊里掏出一本牛皮包裹的書札。
賽牡丹聞聽是紅蓮鬼蠱，眼睛已經熠熠閃亮，情不自禁探過身子，急切道：“原來是失傳已久的紅蓮鬼蠱，不知我可有幸，見識一二？”
“有何不可？”明月夜把書札遞過去，賽牡丹謹慎，讓弟子接過，又用銀簪挑來書頁，只見簪身并未變色，便大膽打開書頁，細細看起來。她突然愣了一下，拍拍手道：“這天色昏暗，怎么看得清？掌燈。去把我房間那盞宮燈拿來，那個最明亮。”
仆從們應聲而去，不多時，大廳里掌起了燈。那盞艷麗而璀璨的宮燈也被拿過來，放到了她與明月夜之間的桌幾上。
“都下去吧，讓我和姑娘單獨說說話。”賽牡丹目不轉睛翻看著那本書。
“夫人不必心急，慢慢來。反正十七時間充裕。”明月夜又給自己倒了一杯茶，慢慢啜飲。
那燈里的蠟燭倒是十分美麗，七彩顏色，還有著淡淡的牡丹香味，明月夜一邊觀賞一邊稱贊道：“好漂亮的燈。”
賽牡丹顧不得寒暄，依舊目不轉睛看著書，但因那書籍長期擱置，有的書頁怎么翻捻，都翻不過去，她一心急便忍不住用了個承都土法，就是舔舔手指，洇濕書頁翻看，雖然不甚雅觀，但卻有奇效，那粘著的書頁一頁一頁翻開了。于是，再遇到黏著之頁，她依舊用此法，一盞茶的功夫已經翻看了書札的三分之一。
明月夜卻扶著額頭坐到了軟椅上，疲憊道：“我怎么有些頭暈，乏力，還惡心想吐。”
聞聽此言，賽牡丹停止了翻書的手指，她抬起頭，一雙美眸盡顯陰毒之光，不吝得意道：“豈止會頭暈，還會胸悶憋氣，不多時你就會窒息而亡。你不是想找七心牡丹嗎？這燈里的蠟燭就是用那奇花所致，用它送你上路，也是得償你心愿了，哈哈……”
明月夜驚恐至極，她握住自己的喉嚨，聲音嘶啞：“你如此狠毒，竟然為了得到紅蓮鬼蠱，設計殺人！”
“反正你不是第一個，明向北和明西風那兩個死鬼，都會在黃泉路上，等你作伴，哈哈……”賽牡丹嫵媚笑道。
“那也未必！”明月夜抬起頭來，明朗笑道：“牡丹夫人，你那七心牡丹也不過如此，你知道為何我要你那牡丹花的花葉嗎？其實至毒之物，三步之內必有解藥。七心牡丹毒在花蕊與花瓣，但并非沒有解毒之法，用它的莖葉足矣。”
賽牡丹臉色蒼白，此時被強烈的窒息感扼住喉嚨的人，換成了她。她趴倒在青石地上，艱難掙扎，恨恨道：“你說我卑鄙，你不是……也在紅蓮鬼蠱上給我下了毒？”
“紅蓮鬼蠱上并未下毒，只是涂了玲瓏八眼蜘蛛的蛛絲，讓書頁黏著。只是，這種蜘蛛偏巧與七心牡丹是相克之物。你若不用七心牡丹害人，你若對紅蓮鬼蠱沒有據為己有之心，我又怎么會得手？要怪，你只能怪自己……太貪……”
明月夜從自己懷中取出兩片牡丹花葉，眸光冷寒道：“我早已在你花園之中，找到了七心牡丹。我給了你悔過的機會。你拒絕了。”
賽牡丹的七竅開始流出黑血，她痛不欲生的掙扎著，喊道：“父親，救我……”
“你現在，可知道被人毒害的滋味了？你師兄和夫君，他們都如此深愛，你這個毒蝎心腸的女子，實在令人扼腕……”明月夜走近扭曲著的女人，冷笑道：“你以為，他能救你嗎？”
話音未落，一道青衫影子閃身到她們面前，明月夜本能想要出招御敵，但那人只是一刀殺了痛苦掙扎的賽牡丹，干凈利落。
明月夜倒吸冷氣道：“大長老，你又何必如此？”
明堂大長老明東來轉過身來，表情陰冷：“她輸了，輸了自己的命。她就得認!”
明月夜淡淡道：“其實，明西風與明向北，都已經被我救下。大長老又何必對自己女兒痛下殺手？”
“她，是我撿來的，如此而已。”明東來把沾著鮮血的刀，扔到氣息全無的賽牡丹身上，聲音寒冷：“如果她今日贏了，也許就能成為明堂堂主，我明東來只認堂主。”
“明月夜，明日又蓮峰上，再見。你若過關，就是我明堂堂主，對我要殺要剮，隨你。但若你輸了，你和哥舒寒那孩子，就死定了。解藥我不會給你。”明東來老核桃一般的臉上，神情陰毒。
“明東來，你這是何苦？”明月夜怒道。
“明東來，只為重振明堂，我們需要一個，可以和明媚比肩的鳳凰之王。為此，我死不足惜。明月夜，你沒有退路，哥舒寒為那孩子輸送內力續命，已經中了毒。你便敢枉顧那孩子性命，那他……你也不在乎嗎？”明東來笑得得意非凡。
明月夜凝視著明東來，怒極反笑，一字一頓道：“大長老，明日，十七定在又蓮峰頂，將你挫骨揚灰！”
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