寢屋。
蕭廷琛在羅漢榻上坐了，盤核而笑，“小酒兒給我斟一盞茶，我就把那好東西送給你。”
“小哥哥又在騙我，你分明是想指使我干活兒。”
“沒良心的小東西！明年秋天，倭國枕香館使團來訪，想同咱們大齊探討香道。名為探討，實則卻是挑釁。為了挑選合適的人參賽，花老會在江南舉辦一場合香大賽，獲得優勝的五個人，就能取得參賽權。難道，小酒兒就不心動？”
少年說著，從懷里取出一張合香大賽的報名帖。
蘇酒睜圓了眼睛，甜兮兮的小臉上立即噙滿笑意，“小哥哥等著，我這就給你沏茶！”
蕭廷琛品茶的功夫，蘇酒拿了帖子細細翻看。
這場合香大賽，要求年紀二十歲以下的參賽者，在明年三月之前研制出一味新的香方。
老一輩的香道大師，會從所有參賽香方里挑出最好的五個，由它們的主人代表大齊江南，與倭國的枕香館進行香道切磋。
蘇酒看完大賽細則，暗暗點頭。
她還有三個多月的時間去準備，來得及！
蕭廷琛淡淡道：“雖然字面上說有五個名額，但實際上卻有三個已經內定。”
“內定？”
“天香榜排名第一的浮生君，排名第七十六位的姜言蹊，以及排名第九十二位的徐紫珠……這三人，已經被花老內定。所以，其實只剩下兩個名額。”
蘇酒攥緊帖子，又問：“那這次合香大賽，會有多少人參加？”
“唔，整個江南加起來，六百來人吧。”
蘇酒若有所思。
等于說，她得在這六百多人里面，獲得前兩名。
她不過沉吟片刻，就重新恢復元氣，信心滿滿地去小書樓翻看香譜、研究香方。
窗畔。
蕭廷琛吃著茶，笑容溫雅，“倭國枕香館，真有意思啊……”
大雪一場接一場地落下，轉眼已近除夕。
蘇酒帶著白露和霜降，把明德院布置得紅紅火火、煥然一新，只等著明兒過年守歲。
她雖沉迷于研制新香，卻也注意到連日以來，大魔王常常往外面跑，也不知是在忙什么。
拽了谷雨和驚蟄詢問，兩人支支吾吾半天，卻說他們家主子是去書院補習功課了。
蘇酒覺得這話騙騙二伯還差不多，反正她是不信的。
于是兩人一個忙于煉香，一個早出晚歸，竟一連多日不曾碰頭。
再見面時，正是府里的除夕夜宴。
三房的人都到齊了，其他姐妹年紀大不跟蘇酒一起玩，唯一年紀相仿的蕭惠然，又不愿意帶蘇酒一塊玩。
蕭渝被男人們拉著應酬說話，小姑娘無人陪伴，只得自個兒捧了焰火，孤單地回明德院。
她坐在臺階上，正好瞧見蕭廷琛回來。
“小哥哥，你怎么不跟大伯二伯他們喝酒？”
“自然是因為擔心小酒兒，怕小酒兒孤單，才特意趕回來的……”
少年踏上臺階，在屋檐下拂去兩肩落雪，忽而挑眉一笑，“小酒兒感動吧？可我是騙你的，哈哈哈！”
蘇酒咬牙，懶得搭理這廝。