“描寫姑蘇最有名的詩詞，當屬張繼的《楓橋夜泊》，‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’，這客船，一泊就是百年吶……”
青衣布鞋的美少年，醉臥船頭。
船舷上擱著只酒葫蘆，少年的桃花眼微醺瞇起，寒風拂面，愜意至極。
輕舟小船，正徐徐穿過楓橋。
夜色如晦，漁火兩岸，碧瓦黃墻的寺廟掩映在蔥蘢樹木后，頗具禪意。
劃船的驚蟄，苦著臉道：“公子真有閑情雅致！三年一次的科考啊，說放棄就放棄，回金陵之后，咱們要如何向老爺交差？老爺怕是要活剮了我和谷雨！”
美少年搖開折扇，“讀萬卷書，行萬里路，我如今年方十六，正是游學的好年紀，那么早步入朝堂作甚？朝堂里都是老氣橫秋、老奸巨猾的老頭子，看著就煩。哪比得上歌樓酒館的嬌柔美人，來得有意思？”
他笑語嫣然，儼然微醉。
前方水路漸漸開闊，有畫舫悠悠駛來。
站在畫舫上的男人，年逾四十，儒雅滄桑。
他抬手作請，“之前收到漕幫師爺的信，說蕭公子即將駕臨姑蘇。蕭公子，請上船說話。”
蕭廷琛掃他一眼，慵懶勾唇，“我以為，今夜會在水上遇到那嬌媚婉約的姑蘇美人。一度，豈不美妙？沒成想，第一個碰到的，竟是個糟老頭子。”
“糟老頭子”顧瓊州嘴角微抽。
話說他才四十歲好吧？！
話說他看起來分明儒雅翩翩好吧？！
話說分明是蕭廷琛他自己約他見面的好吧？！
男人好想砍了蕭廷琛。
畫舫內陳設典雅，地面鋪著光可鑒人的竹席，案幾上早已置好美酒佳肴。
幾味姑蘇名點尤為鮮嫩，如碧螺蝦仁、芙蓉銀魚、白汁黿菜等，色香味俱全，真正驗證了圣人所言的“食不厭精，膾不厭細”。
兩側青竹簾半卷，可供人邊飲酒用膳，邊觀賞兩岸風花雪月。
顧瓊州正襟危坐，“聽聞蕭公子這趟前來，乃是為了并購桑田？”
“唔，江南的絲織與鹽鐵……這碧螺蝦仁味道真不錯，顧大人有心了。江南的絲織與鹽鐵，利潤極大。鹽鐵且放在一邊，這絲織嘛，源頭在桑田上。我認為，若能出資兼并桑田散戶……這道芙蓉銀魚怎么做的？我嘗著，最大程度保留了魚肉的鮮美，而毫無魚腥味，可見姑蘇的美食真是精細呀！”
顧瓊州心里頭一萬句麻麻批，沒好意思罵出口。
他微笑著給蕭廷琛斟酒，“蕭公子剛剛說，兼并桑田散戶？”
“正是。有了桑田，就能植桑養蠶。等到桑蠶結繭，就召集全姑蘇城的紡織女——這杯可是三白酒？酒香醇厚綿長，比我從路邊兒買來的地道。來來來，顧大人也別客氣，谷雨，給顧大人添酒。”
顧瓊州正色，“全姑蘇城的紡織女？蕭公子身居書院，這種大話真是張口就來。姑蘇顧家，占盡城中一半紡織女，其余的分散在大大小小的絲織坊里，哪兒那么容易召集齊全？”
少年愜意地呷了口酒，又瞥了眼顧瓊州的左手。
自從他登船以來，這人一直把左手藏在袖管里。
他很快收回視線，“我問你，你身為顧家人，為何背叛顧家，自立門戶？”
姑蘇顧家，正是老太太的娘家。
它是上百年的商戶，雖然底蘊深厚，卻從沒有出過讀書人。
唯一的例外，
是顧瓊州。
可是顧瓊州也不知怎么的，在二十年前和顧家鬧掰了，主動要求退出家譜，另立門戶。
面對少年的問題，顧瓊州沉默片刻，淡淡道：“九分緣故不可談，剩下一分，乃是因為顧家家風。”
顧家從前是樂善好施的大戶，只是一輩輩下來，子孫不知道開源納財，盡想著摳摳索索地省錢。
不僅拒絕救濟窮人，還吝嗇得舍不得給下人發工錢。
鬧得最兇的一次，是連續三個月沒給織坊女工發月錢，那些女工聯名告上衙門，才堪堪討回辛苦錢。
顧家老太爺也不是沒錢，
就只是因為一個字，
織坊里上千名女工、管事，三個月的月錢多達數千兩，放在錢莊里生利息豈不是美滋滋，干嘛要發給她們……
當年這件事在姑蘇城很是轟動，因為風評太差，甚至影響了顧瓊州的官運。
顧瓊州屢次勸顧家老太爺，可對方壓根兒不聽。
他一怒之下，就把自己逐出族譜，另立門戶了。