“二公子！”
“聽不懂我的話？！”
劉掌柜別過臉。
四十多歲的男人，眼角濕潤。
他經營香滿樓二十年，付出了無數心血，才把它從籍籍無名的香道館，打造成如今江南首屈一指的招牌。
這二十年，凝結了他畢生的心血，飽含著他所有的年輕歲月。
他知道愿賭服輸這個理，只是……
他不甘心啊！
謝容景盯向少女，“你要動手，我跟你動。你要以香論道，我跟你論。”
少女冷笑，“你就是香滿樓的老板？你們香滿樓已經敗在我手下，我從不與手下敗將再論成敗！哼，你們大齊，就沒有一個強者。十一家香道館，都弱得令我看不上眼！
話音落地，一道清冽稚嫩的嗓音，從人群中響起：
“那么，我這第十二家香道館，想與姑娘論一論香道。”
人群讓開一條路。
穿水青色衣裙的小姑娘，姿容俏麗，緩步而來。
少女打量她一眼，見只是個九歲稚童，不禁哂笑，“怎么，大齊國可是沒人了，竟然讓一個小孩子前來應戰？”
小姑娘笑容無辜，“你不敢？”
“不敢？！”少女面容發狠，“這世上還沒有我不敢的事！”
謝容景看了眼蘇酒，示意劉掌柜帶人搬香案來。
兩張寬大香案，很快放置在半楓荷店鋪外面。
青衣小姑娘拱手，“半楓荷蘇酒，請賜教！”
少女按著佩刀，驕傲地仰起下頜，“你還不配知道我的名字！”
蘇酒無所謂地在木盆中凈手，“有言在先，我若輸了，不僅半楓荷關門，我此生也絕不會再碰香藥。你若輸了，同理。”
東瀛少女滿臉戾氣，“這場比賽，勝負已定！”
半楓荷的姜老先生，不知何時出來的，正捧一把紫砂壺慢悠悠啜飲。
他站到蕭廷琛身側，“老板真大方，竟然允許這小妮子拿半楓荷做賭注。”
青衣布鞋的少年，唇角噙著淺笑，好整以暇地把玩著花中花，“只要她高興，縱便拿萬里江山做賭注，又如何呢？”
“老板這樣大方，不如考慮下給我漲點兒月錢？”
“滾！”
“呵呵。”
來自東瀛的少女，性格沖動，脾氣火爆。
然而一手煉香，卻相當出神入化。
她在案上準備好兩盞香爐，譏諷道：
“小姑娘，你大約不知道，我四楓院紗衣，乃是枕香館年輕一輩里，天賦最出色的那撥人之一！三歲識香藥，五歲跟隨香道大師學習技藝，八歲聞名——”
“你都說我不配知道你的姓名，現在又自報家門作甚？抱歉，我沒興趣聽。”
蘇酒打斷她的話。
“你——”
東瀛少女，氣得胸口劇烈起伏。
半晌，她冷笑，“希望你在我蒸好的香藥面前，還有底氣這么說話！”
指尖繞出兩枚香丸，分別被她彈進兩盞香爐。
兩枚香丸皆是黑色。
煉蜜成丸，是指用煮成淺紅色的濃蜜，把各式香粉粘合在一起的意思。
只是東瀛那邊鮮少用濃蜜充作粘合劑，反而用梅酢、清酒、甘蔓，再混合炭粉以作粘合劑。
所以，東瀛的香丸大都是黑色。
兩盞香爐內，香云裊裊而起，逐漸匯合到一處。
撲鼻的異香帶著詭異，令圍觀百姓昏昏欲睡，仿佛下一刻就能進入夢中。
蘇酒小臉清寒。
她極力抵抗那股異香，可異香極具侵蝕性，她只覺整個人如墜云里霧里，觸手所及，皆是夢境。
夢境中，
是多年前那個伸手不見五指的隆冬深夜。
天干物燥，燕子磯的居民家家閉戶，都在睡夢里。
這一夜格外靜謐，仿佛連打更人都不曾路過。
三歲的小姑娘，白胖圓潤，正是調皮的時候。
她穿著新棉襖，顫巍巍溜出了家門。
她想去看焰火。
然而——
不等她用小短腿走出燕子磯，火光突然四起。
它們連綿不絕，在這座滿是木樓的長街上肆意燃燒，吞噬著睡夢中的一切生靈。
三歲的小姑娘，天生一顆玲瓏心，已經敏感地嗅到危險氣息。
她好害怕。
小短腿用力地朝家的方向劃拉，卻遠遠瞧見娘親的香鋪轟然崩塌！
“娘親——！”
小姑娘哭喊得撕心裂肺。
蘇酒原本的記憶，到此就戛然而止。
因為年紀太小，她實在記不起后來發生了什么。
可是——
被異香偽造出的夢境里，蘇酒借著三歲自己的眼睛，看見一道魁梧高大的身影，從崩塌的香鋪里走出來。
他是誰？！
蘇酒倏然睜開雙眼。
夢境消散。