金時醒在宮婢的帶領下匆匆而來，不敢置信地望著奄奄一息的金烈。
“父王！”
他急忙抱住老人。
金烈滿臉恨意，顫抖著指向徐暖月，聲音破碎：“她……她……”
金時醒不敢置信地盯向徐暖月。
少女手腳冰涼。
金烈又死死抓住金時醒的手，“時醒，北涼……交給你了……我要你，用最愛之人的性命起誓，此生絕不背叛北涼，誓死捍衛北涼疆土……錚錚北涼，寧死不屈，絕不向任何王族投降！”
老人拼盡力氣，才說完這段誓言。
金時醒心亂如麻。
他望一眼老人，又望一眼徐暖月。
“金時醒！”老人怒喝。
宛如驚雷炸響。
金時醒淚流滿面，聲音抖：“我金時醒，以最愛之人的性命起誓，此生絕不背叛北涼，誓死捍衛北涼疆土。錚錚北涼，寧死不屈，絕不向任何王族投降……”
老人嘴角浮起滿意的笑容。
他已是頭年邁的雄獅了。
他能為北涼做的，是喚醒金時醒這頭沉睡的獅子。
蒼老的雙眸漸漸合上。
他溘然長逝。
寢殿寂靜。
金時醒雙目血紅，緩緩盯向少女，“徐暖月。”
少女猛然睜圓了眼睛。
他竟然知道！
他竟然知道她的身份！
北涼新帝繼位，改年號長武。
在他繼位第三天，率領五十萬鐵騎揮師南下，欲要侵占中原。
消息傳到長安，世家們意見大不相同，以6國公府和謝侯爺府為主的世家意欲交戰，然而以薛家為的絕大部分世家，卻要求避戰求和。
元晟對朝堂不甚在意，任由世家當權為政，最后自然是薛家派系勝出。
他干脆遣了薛至美前往邊疆談判求和。
因為薛熙雯被毀容的緣故，整日在深閨郁郁寡歡，薛至美為了讓她散心解悶，于是帶著她一同趕赴涼州。
在北涼鐵騎取下河西一帶時，薛家兄妹恰好抵達涼州城。
雖然過完正月，涼州的天依舊寒涼。
長街上的百姓漸漸多了起來，常常圍在樹底下、茶肆酒樓里，談論這次大戰。
“北方蠻子而已，咱們大齊國力強盛，怎么可能懼怕那群蠻人！”
“等圣上旨意送達，肅王爺必定要開城門迎戰！老子摩拳擦掌，等不及要跟那群蠻子干上一架了！”
“可是咱們涼州只有三十萬大軍，不知道圣上會派遣多少兵馬增援？”
他們在一顆柿子樹底下談論的熱火朝天。
蘇酒拎著菜籃子經過，駐足聽了兩句，心里頭卻直犯嘀咕。
長安那群世家，絕大部分都只在乎吃喝玩樂、貪享榮華富貴，他們必定是不愿意打仗的。
如果蕭廷琛為帝，必定堵了他們的嘴，然后御駕親征。
只是不知道元晟又是怎樣性情，可會開戰？
正琢磨著，長街盡頭傳來吆喝聲。
她望去，一輛華貴的車隊出現在了涼州城。
馬車掛著的燈籠上，清晰寫著“薛”字。
是薛家的人……
他們怎么會來涼州？
領頭的侍衛騎在馬上耀武揚威，驅趕著街上百姓，長鞭揮過，甚至還掀翻了幾座攤子。
看見攤販們誠惶誠恐的模樣，他們似乎以此為樂，紛紛大笑出聲。
等到馬車從跟前駛過，蘇酒瞧見車簾卷起，歪坐在里面的少女輕紗遮面，目光傲然。
即使只憑那一雙眼，她也認出，車中少女乃是薛熙雯。
她目送車隊逶迤駛向肅王府。
拎著菜籃的小手悄然用力。
炭火被塞進嘴里的疼痛，仿佛再度浮現在腦海之中。
她從不是大度之人，這個仇她此生難忘！
薛熙雯……
既然她來了涼州，既然她遠離了長安，那么她是不是有了報仇的機會？
蘇酒小臉清寒，面無表情地走向小宅院。
還沒走出幾十步，一只粗糙的大掌替她拿過菜籃。
蕭廷琛穿桔梗藍的細襖，朱砂色艷，眉眼彎彎，“妹妹的臉色好生可怕，仿佛我欠你二五八萬似的。”
“與你無關……”
蘇酒沉聲。
說完，突然蹙眉，“你不是在兵械庫打鐵嗎？怎么跑出來了？”
雖然蕭廷琛“剿匪成功”，沒叫那些土匪再出來禍害過往商旅，但元猛并沒有給他什么嘉獎，反而又打他去兵械庫打鐵。
若是放在一年前，蕭廷琛絕對要鬧翻天。
可現在的蕭廷琛，性情無比沉穩，整日打鐵也毫無怨言，就像是徹底沉淀下來似的。
蕭廷琛一手拎著菜籃，一手同蘇酒十指相扣，不緊不慢地往小宅院走，“北涼吞并了河西一帶。”
蘇酒愣住。
“元猛把我喊去肅王府，告訴了我這個消息。他問我，可有什么想法。”
“你怎么說？”
蕭廷琛看白癡般看她一眼，“自然是開戰。”
蘇酒臉頰微紅，“那肅王的意思呢？”
“他說長安來的欽差大臣今天就會到，會傳達圣旨。開戰與否，要聽欽差的話，他雖是封疆大吏，但兩國開戰這種事，他無權做主。”
蘇酒遲疑，“可是……如果他真的打算讓欽差大臣全權負責，為什么又要過問你的意見？”
“呵，妹妹別看元猛是個莽夫，可他好歹也當了幾十年封疆大吏，腦瓜靈活著呢。我瞧著，對河西失守一事他極為惱怒，很想派兵奪回。但礙于沒有開戰的圣旨，所以才按兵不動。
“如果欽差帶來的圣旨是避戰求和，他恐怕會氣死。怎么辦呢，到時候他只能讓我蕭廷琛替他領兵作戰，來泄心中不平。戰敗也好，戰勝也罷，如果到時候長安那邊追究，他完全可以把責任推到我頭上，就說是我策反了涼州的軍隊。”
蘇酒不敢置信。
元猛瞧著虎背熊腰的，分明和她親爹一樣，心計怎么會這么深？
她好奇，“那如果他真的要利用你，你該如何是好？”
“當然是將計就計。好妹妹，那可是三十萬大軍，他既借了我，可不就是我的了？憑本事借來的軍隊，豈有再還回去的道理？”
蘇酒仰頭望向他。
蕭廷琛笑的像只惡犬，一口白牙陰森森的，怪嚇人。
不知為何，她突然有點同情元猛……
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