游廊里傳來腳步聲。
蘇酒下意識倒在軟榻上，拉過絨毯蓋住自己。
開鎖聲響起，槅扇“吱呀”一聲被推開，她悄悄睜開眼縫，來人剪影冷峻高大，正是顏鴆。
珠簾外，顏鴆一眼看見少女撲閃的眼睫。
他假裝沒察覺般踏進寢屋，將手里端著的托盤放在小佛桌上，又在軟榻邊坐了。
他挑亮燭火。
屋子里亮堂起來，少女和衣而睡，火光跳躍在她白皙清媚的小臉上，眼尾暈染開淡粉緋色，能隱約看見睫毛間隙的水光。
唇珠宛如櫻桃般艷麗，他這輩子大約無論如何都看不夠她的容色。
蘇酒能察覺到男人溫和繾綣的視線。
被這樣盯著打量是一件很煎熬的事，她正盤算如何不經意地“醒來”，早就餓癟的肚子卻不爭氣地叫出了聲。
空曠寂靜的寢屋里，那兩聲嘰咕格外清晰。
蘇酒急忙捂住肚子，小臉紅透。
顏鴆收回視線，嘴角難以自抑地翹了翹。
他假裝沒有聽見那令人尷尬的聲音，溫聲道：“你們中原講究過大年初一，我命人包了些餃子，各種餡兒的都有，你嘗嘗。”
紅漆托盤里盛著兩大碟餃子，還有幾碗不同的醬汁。
蘇酒沒跟他客套，盤膝坐在榻上，拿起筷箸認真地夾了一個塞進嘴里。
她一天一夜沒吃東西早就餓得不行，沒怎么注意餃子的味道，很快就吃掉了半盤。
飽腹之后，她抬眸望向顏鴆，對方正平靜地注視著她。
她輕聲：“你要不要嘗嘗？”
“我吃過了。”
“哦……”
蘇酒又夾起一只餃子，聽見顏鴆淡淡道：“我與裴卿城商議過了，南疆絕不可能向大雍投降。小酒，你是南疆的女帝，兩國相爭各為其主，你不應該接近蕭廷琛，更不能喜歡他。否則，你就是背叛這片土地。”
蘇酒本來還想再吃一點，聽見他這席話，頓時胃口全無。
早在她待在蕭廷琛身邊時就想過這個問題，她以為她不提起別人也不會提起，她抱著逃避的心態去喜歡那個男人，殊不知這個問題終究還是會被人拿到臺面上評說。
她是南疆的女帝，是這片土地名正言順的主人。
如果她率領南疆投降，那么她就等同背叛列祖列宗，就等同背叛自己的母國。
她不想擔負這樣沉重的罪名，所以她把是否投降的決定權交給了十位諸侯。
而現在顏鴆給她的答案是否定的。
少女緩緩放下筷箸。
一股無言的疼痛在心底深處蔓延，她捂住面頰，聲音雖然依舊平靜，卻已然鐫刻上濃烈的心酸與悲哀：
“顏鴆，你本可以登基為帝，可是你卻將我安排在那個位置上。除了喜歡我，還有一個原因便是蕭廷琛吧？你知道我與他的過往，你怕我再度愛上他，所以你讓我來做南疆的君王……這個位置看似至高無上、權傾天下，實際上那頂帝王冠冕卻是世間最沉重的枷鎖……于國于家，我都失去了和蕭廷琛在一起的資格。”
她太蠢笨，竟然這個時候才領悟到顏鴆的用意。
燭火跳躍。
花窗外落了細雪，細細簌簌的雪影投落在高麗紙上，有種凄迷之美。
顏鴆凝著蘇酒痛苦的小臉，“不錯，我確實打著這樣的主意。小酒，我是從王府底層一步步爬上來的，我不懂感情，但我明白如何玩弄權力。如果我管不住你的心，那么我可以拘束你的情。因為我深知天底下再沒有別的女人，比你更加理智，比你更加守信。只要南疆不投降，那么你身為南疆女帝，就沒有與蕭廷琛親近的道理。小酒，你和他永遠不可能在一起。”
男人的話宛如凌遲。
蘇酒沉聲：“除非蕭廷琛放棄攻打南疆。”
只要蕭廷琛放棄攻打南疆，并與南疆結盟，那么他可以名正言順地求娶她，百姓不會有異議，天下不會有異議，就連青史都會稱頌這樁婚姻而不會罵她紅顏禍水。
顏鴆拿起蘇酒的筷箸。
他夾了個餃子放進嘴里，“小酒覺得，已經走到這一步的他，會放棄這片江山嗎？”
蕭廷琛的野心天下皆知。
蘇酒沉默。
顏鴆擱下筷箸，“小酒敢不敢與我打個賭？”
“賭什么？”
“賭在他蕭廷琛眼中，江山與你孰重孰輕。”
正月十五。
黃昏時分靖城街道上已經十分熱鬧，各式花燈游龍走鳳，才子佳人行走其中，偶有小孩子成群結隊地打鬧跑過。
護城河波光粼粼，畫舫往來不絕，管弦聲聲，竟有種中原的文化氣息。
蘇酒端坐在妝鏡臺前，任由宮婢為她梳妝打扮。
她答應了與顏鴆的賭約。
原本蕭廷琛派了蕭微華攻打靖城，但她親筆給蕭廷琛寫了一封信箋，邀請他正月十五入夜后進城面談。
蘇燃在他手中所以他不必擔心南疆會有埋伏，而顏鴆也再三保證只是單純進行賭約，絕不會再做出上次畫舫鴻門宴之事。
各種文書張貼了出去，南疆以昭告天下的姿態告訴世人，正月十五這晚，大雍的皇帝會親自登臨靖州，向南疆的女帝提親。
這也是顏鴆提出來的。
“如果他當真向你提親，當真不再攻打南疆，那么本王敬他是個重情重義的男人。本王愿意讓出帝君之位，成全小酒和他。但如果他不敢向你提親，甚至用燃燃要挾小酒，那么你必須飲下這盞桃花蠱，徹底冷卻你對他的愛。”
男人的賭約浮現在耳畔。
蘇酒拾起一柄珍珠釵，慢慢簪在發髻上。
鏡中美人已經十八歲，正是鮮活青春的年紀。
描過青黛的遠山眉猶如沁水，襯著鹿眼更顯清嫩婉約，薄施粉黛的小臉宛如籠著薄霧的芍藥，一顰一笑清媚撩人。
胭脂紅的立領襖裙繡滿龍鳳金紋，明明很容易顯得庸俗艷俗的顏色，卻被少女穿出了雍容端雅之感。
她朱唇輕啟，“人到了嗎？”
“回陛下，前院并沒有消息傳來，想必還在路上。”
蘇酒微微頷首。
她注視著菱花鏡，清楚地看見自己的眼睛里跳躍著淺淺的歡喜。
像是魚兒初次躍出水面，在陽光下折射出粼粼金光。
她已經想好了，只要蕭廷琛向她提親，哪怕他沒帶上聘禮和媒人，她也愿意嫁給他！
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