返回洛陽后，曹丕也知道短時間內再難興大軍攻打蜀漢，而且此次久戰無功對自己威望損失很大，于是招來群臣商議對策，賈詡給了幾個建議。
首先勸說蠻王軻比能起羌兵進犯漢中，以牽制損耗蜀漢的實力；其次益州耆帥雍闿乃當地豪強，恩信著與南土，在當地蠻夷之中頗有聲望，可挑動雍闿勾結蠻夷造反，擾亂蜀漢境內；三者孫權對荊州耿耿于懷，可結好孫權誘其攻打荊州。
曹丕聞言大悅，連忙讓賈詡派人去辦；然則有了這幾個辦法，或許可以短時間內牽制蜀漢的實力，讓他們暫時無力北伐，可曹魏境內的士族大戶又該如何籠絡呢？
這時候，陳群再次拿出了他籌劃已久的九品中正制，所謂中正，就是掌管對某一地區人物進行品評的負責人，也就是中正官；中正官又有大小之分，州設大中正官，掌管州中數郡人物之品評，各郡則另設小中正官。
中正官負責品評和他同籍的士人，包括本州和散居其他各郡的士人，評議人物的標準是家世﹑道德﹑才能三者并重，吏部依此進行官吏的升遷與罷黜。
如今曹魏延續的是漢朝的察舉制，然而現在察舉已為門閥士族所操縱和利用，他們左右了當時的鄉閭輿論，使察舉滋生了種種的現象，與寒門士子產生了尖銳的矛盾，在如何選官的問題上斗爭激烈。
陳群的九品中正制使得當時的官吏選拔有了一客觀標準，既保留了漢代鄉舉里選的遺意，又解決了選拔官吏無標準的問題。
先前曹操尚在之時就曾經用過其中的一些辦法，曹丕考慮過后同意了陳群的建議，將九品中正制以律法的形勢確定下來，各地世家大族圍繞著自己家族應該定為幾品展開爭奪，而曹丕則可居中裁決，一時間威望大漲。
曹魏的對策很快傳到蜀中，劉備召集群臣商議，此時沈隆已經返回蜀中，也參與了這次的朝議；對賈詡的手段，諸葛亮早有對策，馬超在羌人之中威望頗隆，派遣馬超率軍前往漢中，可輕易化解軻比能的進攻，還能讓馬超收攏羌人之心，為從漢中進攻長安做好準備。
至于孫權那邊，先前荊州、樊城兩次大戰，早已讓孫權為之膽寒，只需派遣一名舌辯之士前去說明厲害，孫權自然知道分寸，不敢輕動。
唯有建寧太守雍闿，乃漢朝什方侯雍齒之后，久在南方，在蠻夷之中頗有聲望，擊敗他很容易，但如何徹底平定蠻夷，讓他們不敢輕犯官府，卻不是一件容易的事情，諸葛亮打算親自出馬去平定雍闿之亂，穩定蜀漢后方。
小說中諸葛亮在劉禪剛剛登基之時，也曾遇到多路兵馬來犯，其中就有南方蠻夷造反一事，雍闿雖然沒有牽連其中，可孟獲的起兵也肯定得到了他的默許；諸葛亮當時念著劉禪剛剛登基，蜀中暫不穩定，于是只派遣魏延領一軍左出右入，右出左入，為疑兵之計，就把孟獲給嚇退了。
可如今在位的是劉備，蜀中又有諸多英才相輔佐，諸葛亮就算暫時離開也不是什么問題，于是就主動請命前往，劉備考慮一番之后應允了他的請求，讓諸葛亮任意挑選大將兵馬。
如此曹魏的三路進攻都不足為慮，劉備又說起了九品中正制，蜀漢也得有自己的人才選拔體制，如此才能長久。
可要效仿九品中正制的話，蜀中卻又不足，劉備占領的地盤世家大族不多，想依靠這種辦法選拔人才不太現實，繼續使用察舉制的話又有諸多問題，于是一時難以決定。
這時候沈隆站了出來，建議可以一邊使用察舉制，一邊采取考試的辦法來選拔官吏作為補充，這樣的話就能為朝廷吸納到足夠的人才。
“九品中正較之察舉制雖有進步，然則定品之權仍在世家大戶之手，初開始時候或許朝廷還能制約一二，給寒門士子留下幾個名額，但世間一長，寒門士子必難出頭，清貴顯職皆為世家所壟斷，如此殊為不智！”劉備出身卑微，蜀中又沒有多少世家大族，所以沈隆才敢這么說。
“陛下可定期舉辦科舉，以經史策論選拔文臣，以武藝兵法選拔武將，從中選拔人才委以主簿、縣令、主事、裨將、文史等職，然后根據考績戰功升遷罷黜，如此更加公平，且人才選拔之權掌于陛下之手，恩榮皆出自于陛下，天下士子莫不歸心。”沈隆將科舉的原則講了一遍，還點明了這種制度對維護皇權的好處。
九品中正制是把選拔人才的權力交到世家大族手中，而科舉則是把權力掌握在皇帝手里，這二者誰優誰劣就不用說了吧。
“臣請在各州縣設立縣學、府學，在成都設立國子監，吸納青年才俊入學就讀；在各地興建圖書館，藏書其中，不禁借閱，如此我蜀中定當文風興盛，無人才匱乏之憂；同時亦可將科舉一事光傳天下，吸引曹魏、東吳寒門士子來投！”先前推廣造紙術和印刷術的鋪墊已經完成，可以加快知識的傳播效率，打破世家大族對學問的壟斷了。
所謂世家門閥，始于漢末，而興于魏晉南北朝，和九品中正制的持續時間的一致的，這段時間也是華夏最為混亂的一個時期，諸多碌碌無為的庸才身居高位，將國家搞得一團糟，對于這樣的制度，沈隆當然要駁斥。
劉備聽了為之心馳神往，諸葛亮則微微蹙眉，他當然能看出科舉對世家大族的影響，實施這般政策必然會讓北方士族對蜀漢離心離德，加大將來收復北地的難度，可相較于它的好處，這點麻煩又不算什么了，于是考慮一番表示了贊同。
朝堂之上寒門出身的官員也盡皆同意，余下少數世家子弟也不好反駁，于是此事就此通過。
數月之間，蜀漢要舉辦科舉廣納賢才的消息就傳遍了天下，與之一起的還有一首詩。