“當年讀兵書之時，曾見孫子曰：攻城之法為不得已，修櫓轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已，將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也；吾深以為然，攻打堅城向來損兵折將難以輕下，然沈子豐攻城為何如此輕易？”曹真在豫州的城頭再次看到了沈隆的旗號，因而嘆道。
如今的形勢和宛城之時差相仿佛，但是當初的他尚且以為能將沈隆牢牢擋在宛城之下，就如沈隆當年把他和曹丕擋在樊城外面一樣，誰曾想到沈隆愣是正面強攻就拿下了宛城，如今又將面臨沈隆的攻城，曹真卻是沒多少信心守住了。
現在距離沈隆拿下宛城可沒過多少時間，回到豫州之后，曹真每日召來徐晃、郭淮、王雙諸將復盤當日的戰事，卻覺得沈隆用的乃是堂堂正正的進攻，雖然顯得不夠靈動，卻也讓他們無機可乘，就算再來一遍，他們依舊還是失敗。
“吾軍之敗，在于器械不如蜀軍，若是能有蜀漢一般的投石機、床弩，則敵軍可破！”郭淮想了半天也只想出了這樣一個不切實際的辦法。
“吾已上書陛下，請派遣馬德衡前來豫州相助，然馬德衡遠在扶風，就算接旨后立刻動身，恐怕也來不及了！”曹真苦笑道，他當然知道，但是魏國的工匠卻無論如何也造不出這么厲害的投石機、床弩來，而且上次倉促逃出宛城之時，大批工匠都陷落城中，如今甚至連原來的投石機都打造不出來多少了。
他把希望都寄托到了曹魏朝中最擅長制造機械的馬鈞身上，但是現在馬鈞還在扶風老家，要趕到豫州恐怕還得一段時間，那時候豫州恐怕早就陷落了吧？而且……而且就算馬鈞來了，在短時間之內他就能制造出這些軍械么？
曹真聽過馬鈞還原指南車；改進操作笨重的織綾機；發明由低處向高地引水的龍骨水車；制作出輪轉式發石機，能連續發射石塊，遠至數百步；把木制原動輪裝于木偶下面，叫做“水轉百戲圖”等諸多傳說，一直把馬鈞當做“當時魯班”來看。
但和先前在宛城之外見識過的蜀漢軍械相比，曹真又有些信心不足了，可有希望總比沒有的好，曹真只能下令讓親信副將率領一隊精銳北上前去接應馬鈞；希望馬鈞能夠早點到來，就算……就算豫州守不住，后面還有襄城、潁陽不是么？
“這就是陛下當年擔任過州牧的豫州啊！”沈隆率領眾將來到豫州城外高處，查看豫州的城防布局，心中卻是想起了劉備幾次執掌豫州的經過。
第一次是陶謙任命劉備為豫州刺史，給劉備增兵四千丹楊精銳，屯兵于小沛，一方面是對抗曹操，另一方面想讓劉備攻略豫州，將豫州納為陶謙的領土。
第二次是劉備前往許都投奔曹操，曹操給予劉備兵馬糧草，任命劉備為豫州牧，劉備回到沛國收復散卒，再度率兵與呂布交戰，雖有夏侯惇相助，劉備仍被呂布的將領高順、張遼所擊敗，劉備兵敗后再投曹操，與曹操聯手進攻呂布，最終將呂布徹底擊敗。
第三次是在官渡之戰時期，袁紹和曹操決戰，劉備奉袁紹之名率軍繞道偷襲曹操后方，劉備誘使豫州汝南境內的賊寇龔都、劉辟響應，對許昌以南造成騷擾，還斬殺了曹操大將蔡陽，只是劉備又被曹仁所擊敗，放棄了豫州而投奔劉表。
豫州乃是九州之一，下轄潁川郡、陳郡、魯郡、汝南郡、譙郡、弋陽郡、陽安郡、襄城郡、汝陰郡九郡，以及梁國、沛國兩國；地處中原，土地富饒，人口眾多，乍看起來似乎只要占據豫州就足以爭霸天下。
然而劉備為什么沒有憑此成就霸業，反倒被人像喪家之犬一般連續趕出？沈隆琢磨著可能有兩種原因。
其一，豫州乃是九州中心，號稱中州，乃四戰之地，且大部分位于平原無險可守，東西南北全都是敵人，不適合作為起家的根基。
其二，豫州富庶這當然是好處，可正因為豫州富庶，也然這里的士族豪門遠比其他地方多；別的不用說，單看潁川這個地方就知道了，荀彧、荀攸、郭嘉、陳群、戲志才、徐庶、鐘會、郭圖、辛評、辛毗、司馬懿這些謀士盡數出自潁川，可謂是“天下謀臣半潁川”。
但是細數這些人，除了徐庶曾經短暫在劉備手下干過之外，剩下的一個都沒有歸順劉備；哦，陳群倒是在劉備當豫州牧的時候當過一段時間的別駕，但是等曹操拿下豫州之后，陳群父子見到曹操就馬上出拜，曹操久聞其名，便征陳群為司空西曹掾屬，從今以后陳群就開始給曹操賣命了，一直到現在還在輔佐曹丕。
這到底是為什么呢？還不因為曹操是士族，對潁川這幫人來說，他們和曹操是天然一黨；漢末士族以潁川汝南最多，汝南士族以袁家為尊，為了和汝南士族一較高下，潁川士卒自然選擇曹操，至于劉備，不過是個破落宗室而已，他們才看不上。
在迎了漢獻帝之后，荀彧為曹操引薦了大量潁川人才，在曹操身邊形成了一個龐大的潁川士子集團。
那為什么漏了徐庶呢？因為徐庶是寒門出身啊，和他們這伙不是一路人，郭嘉雖然也是寒門出身，可他早已預料到了漢末亂局，早就開始了準備，和潁川士族交好，所以在戲志才死后，曹操詢問荀彧誰可以接替戲志才的時候，荀彧就毫不猶豫推薦了郭嘉。
徐庶投奔劉備，細細想來卻是一個失落者投奔另一個失落者啊；徐庶日后到曹操帳下并未得到重用，演義中說他一直忠于劉備的緣故，可實際上沈隆覺得，怕是和潁川士族集團的排擠有莫大關系。
就在沈隆觀察豫州形勢的時候，馬鈞也接到了圣旨，收拾行囊南下了。