黃初七年五月，曹丕感染寒疾，醫治不痊，欲召中軍大將軍曹真、鎮軍大將軍陳群、撫軍大將軍司馬懿三人入寢宮交代后事，然司馬懿鎮守長安防備諸葛亮，曹真坐鎮潁川提防沈隆北上，二者皆不能至，唯有陳群一人尚在洛陽。
陳群入宮后，曹丕喚曹睿至，指著曹睿對陳群說道，“今朕病已沉重，不能復生；此子年幼，卿與司馬仲達、曹子丹三人善輔之，勿負朕心。”
陳群跪地哭訴，“陛下何出此言？臣等愿竭力以事陛下，至千秋萬歲。”
曹丕道，“今年許昌城門無故自崩，乃不祥之兆，朕故自知必死也。”正言間，內侍奏征東大將軍曹休入宮問安。
曹丕召入謂曰，“卿等皆國家柱石之臣也，若能同心輔朕之子，朕死亦瞑目矣！”言訖，墮淚而薨，時年四十歲，在位七年。
于是陳群、曹休等，一面舉哀，一面傳信司馬懿、曹真等共同擁立曹睿為大魏皇帝，謚父丕為文皇帝，謚母甄氏為文昭皇后，封鐘繇為太傅，曹真為大將軍，曹休為大司馬，華歆為太尉，陳群為司空，司馬懿為驃騎大將軍，其余文武官僚，各各封贈，大赦天下。
有細作飛報消息至豫州、隴右，諸葛亮與沈隆皆大喜過望，曹丕威勢不及曹操，曹睿年幼，若太平時節獲能平安無事，然此時乃是亂世，幼主登基曹魏群臣必定不安，遂整頓兵馬準備繼續攻打長安、潁川。
馬謖進言道，“曹睿孺子，不足為慮，然曹真屢敗卻不失堅韌，司馬懿老謀深算；若能剪除此二人，則曹魏必可一鼓而下；何不密遣人往洛陽、鄴郡等處，布散流言，道此二人欲反；更作司馬懿、曹真告示天下榜文，遍貼諸處，使曹睿心疑，必然殺此人也。”
沈隆遂命馬謖做告示，片刻即成，文曰，“驃騎大將軍總領雍、涼等處兵馬事司馬懿、中軍大將軍總領南陽、汝南等處兵馬事曹真，謹以信義布告天下：昔太祖武皇帝，創立基業，本欲立陳思王子建為社稷主；不幸奸讒交集，歲久潛龍，皇孫曹睿，素無德行，妄自居尊，有負太祖之遺意，今吾應天順人，克日興師，以慰萬民之望，告示到日，各宜歸命新君，如不順者，當滅九族！先此告聞，想宜知悉。”
沈隆道，“昔日曹操曾言：司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權，久必為國家大禍；司馬懿貼此告示，曹魏群臣或許懷疑；然曹子丹乃是曹氏宗親，一向忠心不二，若是此般書寫，反倒不妥，不若另寫一封告示，言曹丕宮闈事以激怒曹睿。”
得了沈隆的提醒，馬謖又寫了一封告示，“中軍大將軍總領南陽、汝南等處兵馬事曹真，謹以信義布告天下：曹睿生母甄氏者，幽州刺史袁熙之妻也，納入先皇后宮后多有怨懟，更兼以魘鎮之術做桐木偶人，上書天子年月日時，詛咒天子，實屬大逆不道。”
“先皇遂賜死甄氏，廢睿為平原侯，欲立京兆王曹禮為嗣，吾與大將軍司馬懿、太尉華歆、大司馬曹休、司空陳群皆應之；然吾等領兵在外，先皇駕崩洛陽，睿竟登基為帝，吾等盡皆不服，當領兵上洛，重立新主，告示到日，各宜歸命新君，如不順者，當滅九族！先此告聞，想宜知悉。”
“如此便好！或可再書寫一封曹彰舊部之告示，言稱黃須兒乃曹丕鴆死，欲起兵為黃須兒復仇，立黃須兒之子曹楷為帝，曹楷之母乃孫堅之侄孫賁女，就說東吳亦愿領兵北上相助。”既然是謠言，那就多放幾個好了。
司馬懿再鷹視狼顧，那也是外人，陳思王曹植固然文采出眾，在軍中卻無根基，這樣的人說要造反，曹魏群臣還是不怎么怕的；曹禮和曹楷可就不一樣了，曹禮原本就很受曹丕寵信，曹睿怎么可能不提防他？曹楷擁有曹彰的遺產，軍中多有故舊，這倆人站出來曹睿定然會擔心不已，再把曹休、陳群等人拉進來，這樣的話他對曹丕留給自己的顧命大臣都會懷疑。
而且甄宓被曹丕賜死一事，乃是曹睿養母郭皇后的手段，所謂的桐木偶人就是郭皇后命人栽贓陷害的，此后曹睿和郭皇后多有憤憤，后來才開始恭敬地侍奉郭皇后，每日早晚都往皇后宮中定省問安，郭皇后也因自己無子，對曹叡慈愛有加，曹睿能夠登基，郭皇后出力不小，是曹睿最大的依仗。
沈隆讓馬謖在告示中把這事兒點出來，曹睿和郭皇后難免心生罅隙，如此曹睿就更加難控制曹魏局勢了。
馬謖聞之拜服，“軍師智謀過人，遠勝我等，如此曹魏必然生亂。”
沈隆再傳信東吳，讓陸遜等人整兵北伐，他們雖然沒有打著曹楷的旗號，但只要看到東吳大軍北上，曹魏群臣定然會有所聯想。
卻說洛陽城中，數日之內接連出現各種告示，言語駭人聽聞，曹睿及曹魏群臣盡皆大驚，連忙聚在宮中商議，太尉華歆奏曰，“司馬懿囤重兵于長安，卻從不出城和諸葛亮交戰，定是心懷異志，先時太祖武皇帝嘗謂臣曰：司馬懿鷹視狼顧，不可付以兵權；久必為國家大禍，今日反情已萌，可速誅之。”
曹真之子曹爽跪地哭訴，“陛下明鑒，吾父一向忠心耿耿，此定是那沈隆的離間之計也！”
曹睿出言安撫，然一想起曹丕昔日寵愛曹禮、以及親生母親被郭皇后害死種種，便心中郁郁難當，暗命人賜鴆酒給曹禮、曹楷。
不曉送鴆酒之人尚未出宮，消息便在京中傳開，一時間京中大嘩，曹禮飛奔入宮哭泣不已，曹楷卻在曹彰舊部護衛之下逃出城去，其后郭皇后從弟郭表突然暴斃，郭皇后大為傷心，對曹睿也心生懷疑。
司馬懿、曹真等接連上書以表清白，心中卻是忐忑不安，如今曹魏亂象重重，若是蜀漢大舉進攻，還能擋得住么？