眼瞧著就要進入六月，雖然還未入伏天氣已經很熱了，自打日頭東升天上就像是下火一樣，驕陽下的官道塵土干燥松散得猶如面粉，一腳踏上去便能激起陣陣縷縷塵埃。
只在太陽底下走了一個時辰，老朱已經是大汗淋漓，后背也已經被汗水浸透，難得的是他腳下不輟，手持木杖步履如風，馬度騎著馬兒方能得跟得上他的腳步，老朱這好身板難怪能活到七十歲。
抬頭看看驕陽，馬度拿袖子擦了擦汗水，剛剛取下馬鞍子邊上的水壺，里面放著早就準備好的酸梅湯，正要喝上一口解解渴，卻從旁邊伸出來一根木棍一挑水壺上的帶子，便被人奪了去。
馬度惱火的扭過頭，只見老朱已經拿著水壺咕咚咕咚的往嘴里灌了，他一口氣喝了個干凈，“真是痛快！”然后又把水壺扔給馬度。
“看什么看，朕在太陽底下走路你卻騎馬，不覺得有失為人臣子的本分嗎？趕緊的給朕從馬上下來！”老朱說著還把手上的棍子往馬度大腿上戳。
這話沒錯，雖然說便裝隨行的錦衣衛也帶著不少的馬，可是都一個個的牽著跟在老朱的身后，同樣熱的滿頭大汗也沒有人敢上馬，見老朱喝了水才敢解下來馬背上的水囊喝上一氣。多好的鷹犬啊！馬度真是羨慕不已，哪里像自己的長隨這么的沒有眼色。
“趕緊的下來！”老朱有令馬度不敢不從，只好下了馬跟在老朱的身邊往前走。
很快他就后悔了，老朱走得氣定神閑，馬度卻走得腰酸腿軟，這他娘的到底是誰折騰誰啊。
“陛下，馬上就要到中午了，咱們還是歇會再走吧。”
老朱笑著擺手，“歇什么些，不然今天就趕不到茅山了。”
“未必就需要去茅山，這句容處處山清水秀，要不就近烹飪就行了。”
“不行，茅山鐘靈毓秀道家名山，豈是什么地方都能比得上的，要是影響了朕的口福便與你沒完！”老朱說著還作勢往馬度背上打。
馬度連忙的閃開離老朱遠遠的，當年不管是在軍校還是在部隊，他也是參加過好幾次長途急行軍的，誰怕誰！當下調整呼吸，邁開長腿，咬緊牙關亦步亦趨的跟在老朱身后。
老朱到底年過半百，身上又背著三十斤的東西，過了中午腳步便慢了下來，扭頭看看一直跟在身后的馬度，“竟然跟得挺緊，也不吱聲朕還以為你掉隊了呢。”
“微臣自有法子跟上陛下。”馬度抬頭看了看天，明晃晃的太陽照得人發暈，“正是熱的時候，陛下還是停下來歇歇吧，要是真的中了暑，微臣也救不了您。”
“你懂什么，趕路的時候最怕歇腳，只要停下了便邁步開腿了。”老朱一抹額頭上的汗珠，“再給朕拿一壺冰鎮的酸梅湯來。”
茅山位于應天東南方向一百多里，這么長的路馬度根本沒打算一天走完，誰曾想老朱卻真的卯上了。他養尊處優多年，硬是背著三十斤的東西，由卯時出發在申時抵達，六七個時辰走了一百多里路，好多錦衣衛都掉了隊，他卻越走越精神。
望著夕陽下郁郁蔥蔥的山嶺，馬度一屁股坐在了地上，“終于到了！”
老朱長處一口氣，伸手拎了拎馬度的衣領，“還沒進山呢，這就不行了？”
“微臣實在不行了，陛下就是拿手杖抽我也不是不走了！”
“沒用！他不走咱們走！”沒了酷日老朱越發的輕松，馬度連忙的招呼張五六把馬牽過來，癩皮狗似得趴在馬背上跟著老朱進了山。
準確的說茅山不是山，而是一片數十平方公里的丘陵，馬度后世里面跟著爺爺來過，并非是為焚香拜神，是為了參觀這里的新四軍紀念館，因為這里曾是著名的抗日根據地。
現在自然沒有讓游覽車直通景區的寬闊道路，只有一條容得下車馬勉強通過的窄仄小路。山中奇巖怪石大小溶洞隨處可見，潺潺清泉縱橫交錯，綠樹蔽山青竹繁茂，峰巒疊嶂霧氣繚繞，夕陽之下當真是人間仙境。
老朱鞠了一捧清泉放在嘴邊一口喝了干凈，接過元生浸過水的帕子，在臉上擦了一把，迎著習習涼風嘆道：“不愧是第一福地，第八洞天，真是景致宜人的好地方！”
“奴婢也覺得這里好，這里離應天不遠，陛下當在這里建一處宮苑避暑才好。”
“朕哪有那個閑心思，再說這山上又不是沒有住處，喜歡便來住就是，何須花那個冤枉錢，以后莫要隨便再攛掇朕花錢。”老朱把背上的包袱接下來交給元生，甩了甩胳膊便背著手往前走。
老朱說的住處自然是指山中的道觀，茅山是道教名山，有關道教的歷史可以追溯到秦漢年間，到了唐時李家更是認了老子做祖宗，道教發展出了一個小巔峰，茅山更是香火鼎盛有“三宮、五觀、七十二茅庵”之說。
可是要說規模最大的當數大茅峰上的頂宮，專祀大茅真君茅盈，元朝皇帝曾下旨修繕擴建，并賜名“額圣祜觀”。
山道越來越窄，眾人石階而上，即使天色已晚也碰上不少下山的香客，可見觀中香火旺盛。眾人到了山門前已是夜幕時分，隱約的看見一座青瓦紅墻的建筑矗立在山頂之上，不巧的是山門已關。
錦衣衛立刻上前哐哐的鑿門，老朱卻斥道：“出家人清修之地莫要張狂！”
眾人這才想起來，老朱是紫薇大帝投胎轉世，當著他的面欺負他的徒子徒確實不太合適。
很快便有兩個年輕道士舉著火把開了大門，門外的場景估計也是嚇了他們一跳，又連忙的關門。
雖然明朝沒有十戶人家用一把菜刀的規矩，可也不是誰都能帶著兵器滿世界溜達的，馬度他們一路之上就被民壯盤問了好幾回，估計兩個年輕道士以為碰上山賊了。
韓成立刻出手把門擋住，兩個小道士緊張道：“諸位善信此時天色已晚，若要上香問道還請明日再來。”
“我等乃是江寧侯的護衛并非歹人，今日在山中游玩，不覺天色已晚，想在貴寶地借宿一宿。”
馬度拿出自己的腰牌趕緊的遞了過去，年輕道士接過來看了看又遞還回來，估計是信了，畢竟不會有誰閑著沒事冒充國侯，數百帶刀扈從也不是什么阿貓阿狗的都能湊的出來的。
“小道失禮，還請侯爺稍待，這邊去稟告住持！”一個年輕道士說完便匆匆去了。主持這稱呼是道教先用的，后來和尚才開始用。
不多時便有一個老道舉著火把率眾而出，馬度上前一步迎上掩護老朱，那老道自然奔馬度而來，到了馬度跟前喜道：“貧道昨日卜卦知今日有貴人到訪，剛才還以為是占卜錯了，聽聞弟子來報是同門高人駕到萬分欣喜。無量福，無量壽，無量觀！”