“在國公家里安插線人，偵探隱私，下毒暗殺，也只有他有這個本事了。
不知道陛下如何處置他？”
“朕沒有證據，他也是朕身邊的老人，不能因為猜測處置了他，朕會讓他死的明白的，不然你和保兒也不會心服口服。”
老朱擺擺手道：“總之這事你不要管了，等回了應天你跟保兒通個氣穩住他的情緒，不要讓他憋出病來。”
馬度躬身一揖道：“微臣領旨！”
老朱用指頭戳戳馬度的胸口，“若對朕有敬畏之心，還會將朕賜的官爵棄如敝履，起來吧，做給誰看哪！”
他背著手望向茫茫大海，“朕一生當最敬佩兩種人，一種是忠義勇烈之人；另外一種便是真正的不計功名利祿的高人。
第一種固然可貴人卻有很多，第二種人朕也只認識葉兌一個。朕知道玄重不是第一種，可萬萬沒有你會是第二種，那么大的家業說丟丟了，朕都替你心疼啊！”
“陛下弄錯了，微臣不是第一種人更不是第二種人，而是第三種人，微臣只是惜命而已，愛惜自己也愛惜家人對功名利祿看得淡了些，微臣這樣的人在世有許多，算不得什么高人。”
這是馬度對老朱的表態，也給他劃出了自己底線，告訴他自己最在乎是什么。
老朱點點頭，“你說的朕明白，其實你珍視的一樣也是朕看重的，可朕不及你，若是讓朕為了妻兒拋卻江山，怕是做不到。”
“陛下說笑了，您是皇帝怎可與百姓相較，百姓是先有家才有國，帝王以國為家，甚至可以反過來說有國才有家，若是遇一個把家看得國還重的帝王，那才不是社稷之福。”
“哈哈……沒錯，朕是以國為家！”老朱突然舉起手至胸前，“玄重若不忍心看朕和兒孫無家無國，與朕共建大明吧！”
馬度笑著伸手與他擊掌，心里卻道：“咱們的戰爭開始了！”
劉基跟馬度說過，回到應天后他會得到更多的榮寵，只是沒有想到來得這么快。在碼頭剛剛和老朱分手，換了小船回到方山家里連口水都沒有來得及喝，老朱的圣旨來了。
從前給馬度頒旨都是三兩個太監糊弄了事，時常為了省一個玉質的卷軸摳門的老朱只頒口諭。
這次卻是不然，儀仗從未有過的完整敲鑼打鼓扛旗的延伸出半里，宣旨的也不是元生這個死太監，而是正八經禮部堂官。
如此陣仗馬度差點懷疑老朱廢了朱標立他做太子，他不敢怠慢連忙的讓家里人擺案焚香，全家老小不顧旅途疲憊在日頭底下跪地接旨。
誰知道這圣旨又臭又長，開頭把馬度一陣好夸，細數他入世以來功績，在烈日底下跪了快一炷香的馬度頭暈眼花，只隱約的聽見“徐國公”和“太子少師”兩個官銜。這還不算，宋霜和小骉也各有封賞，連庶出的小云老朱也沒有放過。
禮部侍郎張籌將圣旨卷好捧到馬度的手里，不顧念得口干舌燥，笑著恭賀：“恭喜公爺，得封國公位極人臣哪！”
徐國公的封號自然不是隨便給的，那是因為他的便宜老爹被追封了徐王。馬度倒是多么在意這個公爵，心里高興的是以后沒誰敢當面叫他馬侯了。
宣旨的人是禮部的堂官，這讓馬度省了一筆的賞銀，把那侍郎請到廳里只用了一碗茶便算是將他打發了。
小骉已經迫不及待的過來笑呵呵的問：“爹爹孩兒這騎都尉到底是個幾品官？”
“這算什么官，不過是個從四品的散官閑職，你高興什么。”
老泥鰍笑呵呵的把小骉拉到跟前，“咦，話可不能說，不管閑職還是忙職都是官兒，四品那可是和知府老爺一樣的大官！俺孫兒是出息，你爹爹十五六歲的時候也沒有你這么大的官職。”
這話是不假，可要是沒他那個沒出息的老子，小骉這還在流鼻涕的年紀哪兒去弄個四品的武勛。
小骉得意的走到碧琳跟前，“姐姐我又升官兒了，和知府一樣大的官呢。”見碧琳臉色不善，嘿嘿的笑道：“我再去跟秋顯擺顯擺。”
看著小骉得意的模樣，碧琳撇撇嘴，“不過是沾爹爹的光蔭封了個小官兒，有什么值得炫耀的。”
馬度調侃道：“想當官還不容易，再大兩歲讓你嫁到徐家，到時候我求皇給你封你個誥命。以后徐輝祖繼承了爵位，你是國公夫人和你娘一樣的一品誥命夫人，這樣可好？”
碧琳一握粉拳，“哼！功名當從馬去，孩兒才不要沾旁人的光，我要去練武了。”看著她那認真的模樣，廳的眾人一陣歡笑。
老劉快步進了屋，“侯爺書院里的薄先生到家里來拜訪您呢？”
薄啟會來馬度一點都不意外，他的千金寶貝這會正在綠兒的懷里呢。馬度吩咐老劉帶他去書房，自己當下起身到書房等他。
沒多大一會兒，見他快步進來，不等氣喘勻張口便問：“你不是走了嗎，怎得又回來了還封了公爵，該不是把老夫給賣了吧，我的女兒呢！”
馬度對老劉擺擺手，老劉立刻退了出去順手把門關，這才對薄啟道：“你咋呼什么，你的寶貝女兒在我家后宅，由我小妾照看呢，你隨時可以把她帶走。”
薄啟長長的松了一口氣，一屁股坐到了椅子，“說說怎么回事，你該不是還眷戀著高官厚祿后悔了吧。”
馬度搖搖頭開門見山的道：“他親自到澎湖把我攔住了。”
“誰？他到澎湖攔你!”薄啟瞪著大眼反問，可立刻明白馬度指的是誰。
“嗯，定是他提前得到了風聲，猜出來我要走。”
薄啟連忙的擺手，“風聲絕不是從老夫這里出去，畢竟老夫的女兒還在你手里！你不是說你家里也有錦衣衛嗎，消息定是從你自己家里走漏的。”
“你緊張什么，我又沒說是你。消息也不是從我這里走漏的，估計是沈萬三那里露了風聲，是我太大意了。畢竟他是我最大的合作伙伴又富可敵國，皇在他的府里安插錦衣衛再正常不過，我卻沒有想到。此次讓他幫忙籌措了大量物資，怎么可能不惹人主意，恰巧我又去澎湖這才惹得他疑心。”
薄啟用手背拍著另外一手的手心，“那現在怎么辦？”
馬度一攤手，“還能怎么辦，你沒瞧見我都封公了嗎，他的意思只是當什么都沒發生過！”
薄啟卻冷哼一聲，“若是只當什么都沒發生，不會給你封公了，一個公爵把你給收買了？他心里想什么老夫最清楚不過，因為老夫也做過皇帝，你若不聽良言，早晚有你后悔的！”
“呵呵……”馬度笑笑道：“你不用嚇唬我，你想說的我都明白，別說一個公爵算是一個王爵也收買不了我，我不會拿自己和家人的生命冒險，哪怕風險一星半點，我的腳步自然也不會停下。只要我在一日，必保你的女兒平安無事，當然你得好好為我工作。”
薄啟捋著胡子笑道：“嘿嘿……聽你這么說老夫的心便能放回肚里了！”
三十歲的國公沒什么稀罕的，李忠封爵的時候馬度還小一歲，不過眼下他確實是大明最年輕的公爵，最炙手可熱的勛貴。
從封公的第二天便有人開始門恭賀，除了親朋故舊和便是過來蹭吃蹭喝的學生，當然也不乏門抱大腿的官員，以為老朱會重新書省讓老子當宰相嗎？這些瞎了眼的，馬度統統的掃地出門。
等過了這一陣風頭，馬度這才算是得了空閑到了城里去見李忠。老朱已經解了他的禁足，可是他仍舊足不出戶，只是不再像從前那樣沉湎酒色，每日在家練武射箭，已經恢復些精神氣。
兩人酒酣耳熱之際，馬度這才將這次出海的始末跟李忠講了，尤其是老朱割破手指賭咒發誓的橋段以及歸途老朱的推測，詳細的給李忠說了。
和想象不同，李忠沒有捶胸頓足痛苦流涕哭喊“我錯怪了皇”之類話，只是端著酒杯笑呵呵的道：“我等著他的答復！”
沒有腥風血雨，不用提心吊膽這一年的夏天似乎過得很快，秋節似乎來的也更早了，書院又到了開學的日子。
來報考書院的人越來越多，即使書院很大也沒有那么多房屋供他們住宿，葉兌不愿這些遠道而來的學子再花錢住價格高漲的客棧，挨家挨戶的拜訪馬家的佃戶，請他們讓這些學子借宿，書院會給補貼。
老崔帶頭抗議說新來的山長糟踐人，還說書院的事是公爺的事，公爺的事是他們的事，讓娃子在家里住幾天咋啦，家里不缺地方更不缺那口飯吃，只管讓書院往他家里送人。
這不他起了個大早，躬著身子背著手緩步走到官道旁的豬肉攤子，伸著兩個指頭道：“老鄭給俺割八斤豬肉，都要最肥的膘子肉！”
屠夫拿著油亮亮的刀子笑問道：“你家里還缺油水？肥肉雖然香，可吃多了也膩得慌！”
“呵呵……你不知道俺家里住了五個來書院趕考的小相公，自然要吃好的，不然人家還以為咱家小氣呢，回頭壞了公爺的名聲可不好！”
“若是這樣那更不能吃肥肉了，豬油吃多了蒙住心眼，進了考場寫不出字來那才埋怨你。”
“那倒也是，你給俺換成五花肉吧！”
“好嘞！”鄭屠戶蹭了蹭刀子，一邊割肉一邊調侃，“您這么殷勤招待，怕不是單單為了公爺的名聲吧，是不是還想趁機給你的小孫女相個金龜婿。”
“呸，俺哪有你那么多的鬼心眼，不過你倒是提醒了俺，俺回去仔細瞧瞧他們的人品，說不準能考書院，以后便是官老爺呢，俺家的小妮子也跟著享福！”
鄭屠戶陰陽怪氣的笑笑，“明明有現成官老爺給你做孫婿，你偏偏要那么多彩禮，現下這金龜婿跑了吧。”
“俺的彩禮是多些，可是俺家的陪嫁是彩禮的雙份。別說這親事黃了，是沒黃現下俺也不敢要了！”
“有啥不敢的！還能吃了你全家不成！”鄭屠戶晃晃手里的刀子，“人家的老子用命換來的前程，總不能為娶婆姨白白扔扔了吧。”
“俺們崔家雖然不是什么修橋鋪路大善人，可也從沒干過傷天害理的事情，錦衣衛都是些什么人，那都是從閻王殿里牛頭馬面投胎轉世的，俺要有這么個孫婿哪家親戚還敢門。虎子雖是個好孩子，可是跟那些人呆在一起，時間長了還能學好……”
鄭屠戶突然劇烈的咳嗦起來，還不住的朝著老崔打眼色，老崔正怪聽見身后有人道：“崔爺好久沒見您了，身體可還好嗎？”
老崔身子一僵扭過頭來，只見一個少年牽著駿馬站在他的身后，頭戴烏紗帽，身穿飛魚服，腰跨繡春刀，可不正是安虎子！