西闕官道，通往縣城。乃北面來敵的必經之路。如今天寒地凍，溝渠皆平。若不循路而行，一不小心深陷雪坑溝渠，輕則損兵，重則全軍覆沒，悔之晚矣。
崔霸領數百刀盾手，已將邑前官道阻斷。韓猛率余下刀盾手，散布邑中，維持治安。居高遠望的市樓，亦敲響大鼓，關門閉市。聽到鼓聲，邑民紛紛關門閉戶。很快，熱鬧的街巷便空空蕩蕩，人馬無蹤。
演武場內，突騎、游騎，業已集結完畢。
闕上覆道內的弓弩手，亦紛紛就緒。
劉備后背繃直，在馬背上抬手眺望。只見官道上火把綿延數里，來勢不小。
馬踏堅冰聲，隆隆不絕。速度亦是極快。
顯然是騎兵。
只是……
為何夜襲？
既然夜襲，又為何高舉火把？
種種反常，讓劉備心頭密布疑云。
但見一條火龍沿官道呼嘯而來。崔霸緩緩舉起雙鉤鐮槍，目測著敵鋒的距離。馬蹄聲中，渾身披霜，須發皆白的胡騎剛被燈光照亮，崔霸一聲怒吼：
“放！”
嗡——
箭發如雨。
打頭的胡騎渾身血濺，撞落馬背。
“舉盾！”黑暗中射來的冷箭，皆被崔霸揮槍撥去。刀盾手剛剛高舉搪瓷盾牌，便有密集箭雨胡亂攢下。
叮叮當當，撞擊聲不絕于耳。
黑油油的搪瓷盾面上，白斑盡起。而胡騎射來的冷箭，卻也盡數崩飛！
“殺！”
崔霸縱馬沖上。手中雙鉤鐮槍連拍帶刺，斃敵數人。單騎殺入陣中，無人可擋。便有一胡騎手舞狼牙棒，怪叫迎上。
崔霸雙腳一踩馬鐙，長身而起。雙鉤鐮槍迎頭拍下。
胡騎不料他竟能站立馬背之上。急忙橫檔。
崔霸人借馬勢，居高而擊下。雙鉤鐮槍破風疾響，重轟狼牙大棒。
一擊之力，不下千鈞。
胡騎手臂崩折，棒上狼牙反扎破皮盔。腦漿迸裂而亡。
尸體斜下飛出，撞中后方馬腿。馬失前蹄，便有一胡騎飛出馬背。被雙鉤鐮槍擋胸刺入，慘叫斃命。
崔霸嘿聲一笑。雙鉤鐮槍左右掃蕩。掛在槍頭上的胡騎尸體，便又砸落數人。
“崔霸莫慌，某來助你！”韓猛亦領兵殺到。揮舞斬馬刀撞入敵陣。崔霸、韓猛，皆千人敵。兩騎左右并行，又都是長柄武器。兩人合力將官道牢牢守住。
雙闕通高五丈余。覆道內的弓弩手，居高而射。狙殺胡騎為崔霸、韓猛護駕。
官道兩側皆為溝渠。胡馬無法展開，擁擠在官道，排成長列。前有二將，堅甲利刃，所向披靡。頭頂箭發如雨，還夾雜蹶張強弩！利箭透背而出，胡騎慘叫撞下馬去。
胡騎上下失守，接連慘死墜馬。
忽聽后方一聲哨響，胡騎紛紛調轉馬頭，準備撤去。
“哪里逃！”崔霸和韓猛縱馬殺到。數名胡騎便又掉頭沖上，拼死抵住二將。
待崔霸舞起雙鉤鐮槍，與韓猛一并殺透敵陣。胡騎早已遠去。
“窮寇莫追。”已登臨闕樓的劉備，朗聲說道。
“喏！”兩將這便勒馬，命部曲打掃戰場。
劉備拍了拍身旁的包鐵堅木，欣然而笑。當初耗費巨資建造闕樓，如今果然發揮奇效。分列官道兩側的闕樓，分臺基、闕身、闕樓、屋頂，四個部分。闕樓之間以覆道相連。覆道便是廊道。上有瓦片遮頂，前后有檐墻遮蔽。墻上開箭窗，能居高而射。
檐墻皆包有搪瓷重甲片，便是攻城床弩亦難射穿。
有黃忠陪伴，劉備安全無虞。
很快，部曲便打掃完戰場。
斃敵五十又三，繳獲戰馬四十七匹。
崔霸、韓猛毫發無傷。只被冷箭射碎幾片胸前搪瓷甲。萬幸，搪瓷后還有鋼板，鋼板后亦有壓縮墊片。冷箭只將搪瓷崩碎，未能射穿護甲。
饒是如此，劉備仍慶幸不已。即便有寶甲良弓，以后也斷不可再輕敵。
黃忠說，能將搪瓷甲片射碎，胡騎中必有射雕手。
將胡騎尸體拉入演武場，交由刺奸中善斂尸者，細細查驗。收攏的戰馬，交給蘇雙打理。
很快，刺奸便來報。說，胡騎并非鮮卑。而是雜胡。
何為雜胡？
刺奸這便回道：乃是由邊郡內外胡人與漢人，雜居而成。血統漢胡相雜。又納匈奴、烏桓、鮮卑、丁零等血脈，故稱雜胡。
不是鮮卑？
劉備這便陷入沉思。
又叫來徐榮，細細詢問。
徐榮常在邊郡行走，以殺胡奪馬為生。果然知曉雜胡諸事。
這便答道：回稟主公，所謂雜胡者，乃邊疆馬賊也。
馬賊？劉備急道：且細細說來。
徐榮答道：這群馬賊，獨立于朝廷、烏桓、鮮卑之外。不隸屬任意一方。行騎墻之事。若鮮卑勢大，便投靠鮮卑，為其驅策。若朝廷派兵來剿，便轉投漢庭，反殺胡馬。如此左右逢源，逐漸做大。
劉備想了想道：何人統領？
徐榮搖頭：不知。傳聞馬賊會把劫掠來的漢胡人等，盡皆殺之。只留下兩三歲的童子，豢養長大。稱為‘奴兵’又叫‘騎奴’。奴兵除燒殺搶掠外，還會誆北地豪商巨富，邊疆販馬。令馬賊半道截殺。
閻柔！
劉備恍然大悟。先前胡騎來襲時的眾多疑點，豁然開朗。
定是閻柔讓他們高舉火把，以為警示。又是閻柔讓他們趁夜來襲，損兵折將。
心念至此，這便讓護衛去請耿雍、崔鈞。
演武場五層。
耿雍崔鈞，雙雙乘天梯抵達。
劉備命人從書房取來的單耳陶杯，正放在矮幾上。
黃忠、徐榮等亦陪坐在側。
將兩只陶杯便傳眾人，劉備這便將閻柔諸事，細細道來。
眾人皆嘆。
黃忠說道：少主，閻柔此人，我亦見過。非奸佞之輩。先前誆少主舍近求遠，遠赴鮮卑販馬，必受人脅迫。今知恥后勇，必有利于少主。
崔鈞亦點頭：閻柔一前一后，送來雙杯。便是為主公取食之意。我大漢素重軍功。非劉姓者不得封王，非有功者不得封侯。前次少主殺賊千余，得以復爵。如今若能剿滅馬賊，必將更上一步！
原來如此。
劉備一聲長嘆。這便是閻柔舍身飼虎，‘為君取食’的兇計險策么。