居延小月氏族人，生活早已恢復正軌。儒生安康暫代居延縣令之職，待居延屬國都尉率兵返回，再與小月氏族中長老另行定奪。
肩水金關一關三城，皆交給劉備守備。數月來，已有數千戶居民從河西四郡陸續遷入，暫居在東西兩座大灣城內。靠近金關的地灣城，則是劉備的糧草大營。
劉備的兵車營地，便設在三城之間。依關傍水，大片的平整草場，用來練兵、牧馬，正當適宜。
從河西四郡遷來的數千戶居民，皆是段太尉平羌舊部。收到府曹段煨的召喚，便陸續趕來相投。除去各有傷殘的百戰老卒，亦有身強體健的后生精壯。家傳武藝頗精，弓馬嫻熟。正堪大用。待掃平乞伏鮮卑，重開長史府，令其屯守，只需保西域十年無憂，等劉備騰出手來，便可一勞永逸，解決絲綢商道。
得知副伏羅氏母女平安，劉備難掩喜悅。策馬出營，登臨雄關。居高遠望，直抒胸臆。一時暢快淋漓。
待劉備下關回營，眾將已等候多時。
“主公（大哥）！”
劉備依次點頭，解下大氅，命人取來西域地形圖，令眾將上前觀看。
出關探查敵情多日的兩位府曹段煨、張猛，剛剛回營，便洗漱來見。
“西域諸情如何？”劉備劈頭便問。
段煨手指西域地形圖，答曰：“回稟主公。聽聞禿發部被滅，游蕩于車師后部，準備隨時接應的乞伏鮮卑倉皇西遁。今已遠至烏孫與龜茲交界。藏于白山（天山）之中。沿途西域諸國皆龜縮城池，緊閉城門。我等雖報出漢西域長史府名號，卻無人回應。眼看糧草將盡，便只能轉回。未能探查出乞伏部藏匿之處，有負主公所托。”
“此乃意料之中。鮮卑未滅，西域諸國皆不敢輕易示好漢庭。”劉備這便讓眾將各自落座。
“主簿可有良策？”待眾將落座，劉備笑問。
“儒有上中下三策，主公想聽何策？”李儒笑答。
歷史竟如此相像啊……
劉備這便笑答：“先聽中策。”
李儒笑道：“我軍出肩水金關，經伊吾，直抵柳中城。據戊己校尉屯戍之地，收復西域長史府。再令居延屬國都尉引四千小月氏騎兵出玉門，經鄯善（樓蘭），據渠犁城。兩軍南北呼應，上下互為犄角，可攻可守，此乃中策也。”
劉備點了點頭：“據渠犁城，可是要防龜茲馳援，斷龜茲與鮮卑通連。”
“然也。”李儒欣然答道。
“下策又當如何？”劉備再問。
“如中策。我軍兵分兩路：一路取柳中，一路據渠犁。合縱連橫，結好西域諸國，徐徐圖之。”李儒再答。
中策穩，下策緩。
穩扎穩打，合縱連橫，皆要花費不菲的時間。少則二三年，多則十余年。眼看黃巾之亂近在咫尺，劉備需速戰速決。先了結鮮卑逆亂。至于西域諸國，則待重整河山，再一把收拾不遲！
劉備這便言道：“再說上策。”
李儒眼中精光一閃：“上策，需用奇弄險。非我主不可為也！”
劉備這便笑道：“愿聞其詳。”
李儒伸手往圖上一點：“欲得西域，先得龜茲！”
劉備抬眼一看，這便醒悟：“長驅直入。”
李儒點頭道：“儒若非親眼得見，主公與關張二將軍，一騎當千之英姿。斷不敢行此計！龜茲虎踞西域諸國正中，背靠白山，面臨荒漠，乃絲路要沖。若降服龜茲，則能震懾周圍蕞（zuì）爾小國，再令其堅壁清野，不與鮮卑往來。如此，只需在幾處綠洲埋伏重兵，鮮卑無根之萍，豈能長久。”
被橫欄東西的天山山脈所阻。乞伏部拖家帶口，無法西進。且天山背后乃是強國烏孫，必不能容鮮卑亂入。正如李儒所言，只需降服龜茲，震懾西域諸國，恢復大漢煌煌天威，令一盤散沙的西域諸國齊心合力，鮮卑乞伏部無法獲糧草接濟，必不長久。那時，只需在數個大綠洲、河流周圍，廣布斥候，乞伏部必定會泄露蹤跡。
這和在走獸引水之地設伏，行守株待兔，是一個道理。
茫茫大漠，足夠拖家帶口數萬人所需的水源，屈指可數。鮮卑在西域諸國若得不到補給，只能去綠洲放牧引水。那時，再夜襲王帳，斬殺乞伏部頭領，對劉備來說，實在是易如反掌！
問題是，如何才能一舉降服龜茲。
前漢宣帝時，因龜茲先王殺校尉賴丹（扜彌國太子，初為龜茲國人質，貳師將軍李廣利伐大宛，還軍經扜彌時，聞太子賴丹質于龜茲，派人責問龜茲王，并將賴丹帶至長安，后賴丹被漢庭委以重任，返回西域領護屯田。），長羅侯常惠合五萬人攻龜茲。在任龜茲王絳賓立即歸降。后，絳賓求取解憂公主與烏孫王翁歸靡長女弟史為妻，與弟史一同入朝覲見漢皇，回國后大力推行漢化。
絳賓死后，其子丞德自稱漢皇外孫，龜茲與漢朝交往愈發密切。
今漢永元三年（91年），龜茲再次歸順漢朝。漢以班超為都護，立都護府于龜茲它乾城。后因戰亂，西域都護撤回。終漢之世，龜茲叛服不常。
典型的騎墻做派。
與主簿、眾將商議計策時，劉備忽想到一人。白卓。
多年前，龜茲老王去世。龜茲王裔白卓，卷入王位爭奪暴亂。遂領心腹護衛遠赴漢庭，本欲請救兵復國。恰逢西羌作亂，絲路不通長安。這便假傭兵之名，隨商隊沿關外一路輾轉東進，歷時數月抵達中原。后又聽聞少君侯劉備建蕃邸互市，這便與所護送胡商一起，來到樓桑。
不知，白卓可否一用？
見天色已晚，劉備這便罷議。入后室休息。
這幾日，七位小姐姐竟不似先前那般癡纏。
一問方知，臨鄉醫令華大夫來信言道：人之元陽，如天地之精。萬物萌生，皆有天時地利與人和。瓜熟方能蒂落。日日索取，精元未及成熟，皆不堪大用。需令主公劉備養精蓄銳，精益求精，方能精力充沛，一蹴而就。最好以三日為限。不可操之過切，操之過急，操之過猛。
總之，徐徐操之。
又送來助孕調理藥劑，讓七姐妹按時服用不提。
劉備深以為然。深入淺出，鞭辟入里，仍屢試不中，必有緣由。又好言安慰七位小姐姐，開枝散葉無需太過心急。有些事，水到渠成，悉聽天命。
命里有時終須有，無需強求。