馬賊夜襲，讓商隊著實緊張一陣。
余下幾天，傭兵亦振奮精神，提刀夜巡。火把長燃，互相招呼不斷。壯大聲勢，亦能壯膽。
奈何馬賊再無蹤跡。緊張了幾日夜后，防備又漸稀松。
人之常情。
西域地面，晝夜溫差極大。白天只穿薄衫，夜晚卻裹緊大氅。三十度的翠玉瓊漿，人手一囊。冷了便喝上一口，渾身驟暖。
十日后，隊伍抵達坐落于孔雀河源頭綠洲處的渠犁城外。
此城本是渠犁國都城。
“（渠）犁國，王治渠犁城。都尉一人，戶百三十，口千四百八十。勝兵百五十人，東北與渠犁……西有河、至龜茲五百八十里。”
太初四年（前101年），將軍李廣利二伐大宛，滅渠犁國，不再置王，只設城都尉受理國事，故稱“渠犁城”。今漢建武年間，莎車稱霸南疆，在其地分置烏壘國。至永平三年，匈奴侵入南疆，渠犁地又屬匈奴。永元六年，班超率龜茲、鄯善國兵攻入焉耆、渠犁，至此渠犁一地又重歸漢庭。
后鮮卑逆亂。乞伏部亂入西域。渠犁城便失去了消息。如今看來，似乎一切如舊。
一身西域胡裝，化身絲路商人的劉備，正在隊伍之中，仰望看似完好的城郭。
有一點需謹記。秦漢時的邊關防御，乃是由烽、燧、障、塞、城，等共同組成的一個立體防御網。
渠犁城也不例外。作為前渠犁國都，渠犁城居中而守。周圍綠洲散落著烽燧，障塞，互為犄角。平時預警，戰時御敵。綠洲內溝渠縱橫，辟滿良田。可自給自足。必要時還能支援出塞大軍。放眼望去。田間地頭，間隔著堆滿了剛剛割下的麥秸。城內炊煙裊裊，似還有人屯守。
“主公。安玄來問，是否入城。”麴義來報。
“入城。”劉備輕輕點頭。
傭兵上前喊話。城頭果有人答應。聽聞是從敦煌來的商隊，便從墻頭伸出一根長桿，奮力一甩，將墜在桿下的提籃，穩穩甩過護城河。商隊中便有人將傳證放入籃中。長桿再奮力甩回，將竹籃提上城頭。待勘驗過商隊的通關傳證，吊橋緩緩落下，放商隊入城。
幾個身著戎裝的漢軍老卒，這便打開城門，拉開鹿角，出城迎接商隊一行。
幾人雖白發皓首，膚如刻畫。卻神采奕奕，老而彌堅。尤其是腰背挺的筆直，甚有氣勢。一看便是百戰老卒。漢庭雖久無消息傳來，卻終其一生，盡忠職守。人在城在。城在則大漢亦在。
“自鮮卑亂入，已久無商隊往來。敢問足下，可有我大軍出關？”老卒沖趕來相見的安玄劈頭問道。
“然也。”安玄笑答：“半路聽聞：輔漢將軍，西域長史，臨鄉侯已率步騎數萬，出肩水金關，重開西域長史府，正屯田整兵，以備與鮮卑決一死戰。”
“哦哦！敢問足下，新任府君，乃何許人也？”老卒又問。
“新任長史乃大漢臨鄉侯，號輔漢將軍。少年英雄，天家麒麟。白檀敗鮮卑者，便是君侯。”安玄答道。
“竟是敗鮮卑檀石槐之人！”老卒們喜不自勝，這便紛紛讓路：“尊客且入城吧。”
“有勞。”安玄遂領商隊入內。
城內亦有人家。
如前所說，城中有‘戶百三十，口千四百八十。勝兵百五十人’。
見大隊人馬入城。各家紛紛開窗觀望。安玄這便問道：“不知都尉何在？”
“自從馮都尉老死城中，再無新都尉派來。”領路老卒答道。
“可有后人？”安玄再問。
“豈能令大漢無后！”老卒笑答：“落戶在此，自當開枝散葉，駐我大漢疆土。”
“為何一路走來，皆是婦孺，未見青壯？”安玄又問。
“或出為商隊所雇，或為諸國所傭。朝廷久未來人，亦未有軍令傳達，后輩豈又甘心與我等老卒困守此地。皆外出討生活去了。”老卒呵呵一笑。料想，即便西域再無長史，漢庭虎威猶在。周圍諸國亦不敢輕易來犯。
明犯強漢者，雖遠必誅。翻譯過來就是：別惹我，惹我早晚弄死你。
前有龜茲王殺校尉賴丹，七年后大漢興兵討伐。老王雖死，血仇卻未了。令現任龜茲王將殺害賴丹的貴族姑翼交出，斬之以祭賴丹。
此便是我大漢。從來就是這般利落。
“原來如此。”安玄輕輕點頭。
將商隊領入營地，又交待諸事，老卒這便離去。
入城雖繁瑣，卻有高墻環抱。比起在野外宿營，無論心理還是生理，皆輕松百倍。睡得亦是安穩。
待商隊扎好營盤，城內居民紛紛趕來，以物易物。
這也是入城的好處之一。不僅能獲充足補給，亦可小有盈利。安玄此趟做的乃是一筆“大生意”，無所謂。臨時組隊的西域游商，卻樂此不疲。不多久，幾位游商帳篷外便圍滿了人。
這也是游商存在的意義。將文明的造物，播撒在絲路沿線。商隊不僅是貨物的往來和交換。還有不同種族文化的互換。
熱熱鬧鬧的互市，直到閉營方歇。
史渙攜一百繡衣吏，謹守劉備行營。麴義則領麾下百名麴氏先登，繞行整座營盤。麴氏久在西涼。略通胡語，裝扮胡人亦頗多相像。假扮傭兵，亦無人懷疑。
“主公，需謹防夜襲。”戲志才進言。
“掾史言之有理。”劉備輕輕點頭：“城內只有老卒婦孺，卻無青壯。且婦人們出手闊綽，囊中甚有錢財。卻不見城中有賺錢產業。想必，家中財貨皆是男人們外出劫掠而來。”
“主公所言極是。”戲志才嘆了口氣：“城內失蹤的青壯，必是馬賊無疑。卻不知此中內情，城中婦孺可曾知曉。”
“必不知也。”想著戍邊半生，須發皆白的百戰老卒，劉備亦不禁嘆氣。老輩盡忠職守，后輩卻外出為賊。此乃漢庭無力控制西域的佐證。
“眼下又當如何？”戲志才早已胸有成竹。
類似戲志才這種等級的謀士，實在是智多近妖之輩。許多看似隱秘，不為外人所知的內情，皆被其只眼看破。應對之法更是信手拈來。縱橫西域，來去無蹤的馬賊亦是如此。稍有破綻，便被其窺破。如此人物，實在是太可怖。
話說。誰又能想到，馬賊竟是戍邊老卒后裔。且還暗中與西域諸國茍且。
“掾史可有良策？”劉備問道。
“主公只需如此如此……”8)