薊國七月初立國。八月便要案比。上計令陳逸馬不停蹄，往來各縣，統計編戶齊民。
與眾多同僚一樣。陳逸亦受封薊王宮行人。得食雙俸。
好在余下五縣，編制健全。年年案比上計，未有疏漏。
粗略統計。除去飽受水患的雍奴藪，四縣頗有民眾。數縣相加，有百萬之民。
而臨鄉一地，便有民一百五十余萬，比五縣之和還多。足見繁華富庶。
樓桑南溪。
排建的五層干欄重樓，油漆新干，木香撲鼻。
年前，樓桑令樂隱，見縫插針。沿西林邊界排建高樓、院落。安置分到樓桑的千戶北地羌人。
又以清溪為界，辟成北溪、南溪，二街衢。每衢分五百戶。羌人善牧羊。出后院，林中野地長滿苜蓿，可割來喂養。前院便是良田，戶戶五十畝，下樓便可耕種。
且周圍皆是東羌族人，彼此抱團取暖，互相幫襯著，十分便利。
自打被舉族販來，已將滿一年。沒有了初來時的驚慌，生活日漸安逸。
漢家高樓令人生畏。樓桑的富足繁華，更是聞所未聞。邑中漢胡相雜，關系融洽。便是偶有爭執，官吏亦秉公執法，幫理不幫親。言行決斷，有法可依，令人信服。
再加里魁、衢長皆是羌人。漢律法規，用羌語口口相傳，告知族人。
何事可為，何事可不為。何事萬萬不可為。皆讓羌人心知肚明。有道是不知者不罪。若明知故犯。便怨不得旁人。
王上明以照奸，高薪養廉。樓桑寬法嚴律，吏治清明。
加之刺奸、賊捕，日夜巡視。足以震攝宵小。
若把樓桑比作文明的熔爐。
演武場、賽馬場，學壇、女校，四市、八景。樓桑重器，十萬邑民，皆是薪柴。柴高火旺。日夜煅燒。熔煉出好一爐，煌煌炎漢。
樓桑乃國興之地。又是薊王故里。能人輩出，干吏眾多。學壇，女校的學子，還未學成出仕，便在樓桑各處充當實習生。
日積月累，熟能生巧。
等學成出仕，政務已得心應手。
故而屬樓桑官吏，被抽調到五縣最多。
乃至十里樓桑，人手不足，捉襟見肘。樓桑令樂公亦親臨各處，填缺補漏。
正值稻作旺季。
好在臨鄉農作機器早已普及。熟練老農二三人，互相幫襯。五十畝良田，一日便可種完了。
多虧義舍良醫救治及時。馬駒兒母親撿回一條性命。
休養半月，第一批搬入新居。偌大的重樓，母子二人居住，實在太過空曠，亦過奢侈。
馬駒兒這便將在船艙內結識的孤寡老丈，接回家中。全當祖父贍養。
一家三口。相依為命。日子漸有起色。
樓前水田，已被老丈與幾位老農，使一種名喚插秧機的漢家機關器，合力插滿。
一頃秧苗，一日可成。
實在是太省氣力。種田何時變得如此容易。
農事無須馬駒兒操心。放羊才是第一要務。
出后院便是西林。馬駒兒正仰臥在一株老樹枝杈，目光透過斑駁的樹葉，望著白云舒卷的碧空。
一時神游天外。
也不知父親現在何方。是不是又娶了別人。有沒有生下弟弟妹妹……
樹下林間草甸，羊兒散落周圍，悠閑的咀嚼著嫩草。
“馬駒兒。”潘獐兒推門而出。在家未尋到，知他在放羊，這便趕來后院。
“我在這。”樹杈上的少年，懶洋洋的伸手。
潘獐兒身如靈猴，攀上老樹，躺在另只杈上。
“有事？”過了片刻，馬駒兒問道。
“豆丫姐給你找了蒙師，怎不見你去。”
“我去上學，羊怎么辦？”馬駒兒反問。
“也是。”潘獐兒也沒什么好辦法。
“朱獾兒怎沒來？”馬駒兒隨口一問。
“你不知道？”潘獐兒反問。
“怎了？”
“豆丫姐要成親了。”潘獐兒隨即道明原委：“聽朱獾兒說，前幾日在賽馬場外看到一匹寶馬，要去買來給豆丫姐充做賀禮。”
見馬駒兒沒有說話，潘獐兒亦未出聲。
豆丫姐，名‘蔓’。乃是劉氏老族長，九叔公家的長孫。
劉備不及成年，便南征北戰，時常出門在外。黃敘、太史慈，魏疏，還有再后來的潘獐兒、朱獾兒，馬駒兒等一眾少年，平日里沒少受她的照顧。
出身白湖女校，乃國令士異門下高徒。又常在義舍幫忙。眼看年歲漸長，落落大方。
母親便做主，許配給了劉備少時好友，臨鄉侯府洗馬，蘇雙。
蘇雙與劉備自幼相識。乃至交好友。母親將劉氏一門中與劉備相伴長大的劉蔓下嫁，足見情厚。
又過了許久，馬駒兒猛然坐起：“走！”
“去哪？”
“去尋朱獾兒。”
“噢！”
兩人這便循路趕往西林。
舫車就算了。馬駒兒等少年皆不喜乘坐。
馬駒兒總以為，那是給老者和婦人乘坐的。
二人年紀不大，腳程卻快。一路如風，比四騾舫車還先抵西林港。
潘獐兒問過港口的一名守衛。得知同伴下落。這便與馬駒兒向城內走去。
今天是賽馬日。
西林邑中，游人如織。呼聲震天。無論漢人，胡人，又或是羌人。皆為之瘋狂。
在臨鄉人看來。沒有什么是一場賽馬解決不了的。如果有。那就再賽一場。
“朱獾兒！”到底是多年好友。潘獐兒在人群中一眼就尋見了朱獾兒。
這便與馬駒兒雙雙擠上前去。
“你們來啦。”朱獾兒咧嘴一笑。
見朱獾兒站在一匹體形瘦小，樣子丑陋的黑嘴黃馬旁邊。
潘獐兒不禁一愣：“這就是你說的寶馬？”
“對。”朱獾兒笑著點頭。
“你確定？”馬駒兒也一臉詫異：“這匹瘦馬，別說騎乘，便是耕田亦力有不逮。如何能稱寶馬？”
“黃馬黑喙稱騧（guā）。”朱獾兒笑道：“別看它瘦弱，但這匹馬腳程迅疾，一般駑馬望塵莫及。”
“你如何知曉？”馬駒兒又問。
“乃是從蘇雙大哥手書的《相馬經》上看到的。”朱獾兒撓了撓頭，憨憨一笑。
“原來如此。”馬駒兒輕輕點頭。蘇雙善相馬，世人皆知。薊國被塞外胡人稱為萬馬之邦。一點都不夸張。
幾人正說著，忽聽馬后有人粗聲喝道：“喂，都說了此馬不賣。你們還在這聒噪（guōzào）什么！”
馬駒兒抬眼一看。見一半大青年，正手握韁繩，面色頗不耐煩。
這便眉頭一皺，傲氣自生：“你是何人？”
“鄚縣張郃。”