同牢合巹，入室脫纓。
燈下細看。待辨認無誤，劉備終是安心。神似非是。似是而非。劉備對帝后記憶，何其深刻。斷不會看錯。
留何氏靜候，劉備這便出室，去往隔壁為竇氏揭面。
揭面不同于揭冪。交拜禮前，行“揭冪禮”乃薊國婚禮的固定儀軌。亦是胡俗漢化。時下只在薊國、隴右、西域等地流行。帝都婚俗，尚無此舉。
劉備興沖沖奔赴竇氏寢室，便是想看看自幼相伴的女道姐姐，是何等的廬山真面目。
話說。劉備與竇氏相處日久，卻從未見其容貌。今日結婚，亦是如此。
說不好奇，怎么可能。
待劉備顫抖著手指，揭去面紗的那一刻。饒是置身富麗堂皇的漢家華室，雙眼亦不禁為之一亮。
眉宇之間，與太后頗多神似。果出竇氏一脈，自有傾國之色。
見劉備目光深邃，險流出口涎。竇氏不禁心如鹿撞，面如火燒：“夫君可曾看夠？”
劉備聞聲回神。卻不遮掩，大方笑道：“姐姐與我自幼相識，今日方一睹芳容。十年相知，皆聚在驚鴻一瞥，如何能夠？”
聞此言，竇氏亦不禁動容：“妾自幼辟禍樓桑。能與夫君相識，相知，乃至相濡以沫，雖死無憾。”
劉備正欲開口，不料樓下張飛已扯起嗓門：“大哥何在？速來吃酒！”
幕府中庭，饒是張飛小胖，亦不敢越雷池一步。關鍵是，認不清誰是誰來。萬一叫錯眾大嫂，豈不被嫂嫂們恥笑。
“就來。”劉備亦高聲笑答。
返回前堂，眾賓客已候多時。洛陽勛貴齊聚一堂。黨人外戚，宗室外戚，應有盡有。各自與三五好友，聚團敘話。聞劉備入場，這才齊來見禮，又各自落座。
果然涇渭分明。
劉備自居主座。由二位義弟，兩位府丞，門下督鄭泰等近臣，代為敬酒。袁紹亦持大將軍名帖，趕來相賀。曹操、袁術一眾舊友，亦從旁就坐。數載不見，各有精進。皆已領食二千石俸。日前，大將軍何進，舉袁紹為司隸校尉。故袁紹也位列二千石。
袁紹替大將軍何進。近前敬酒。劉備離席共飲。曹操不請自來，三人六目，舉杯痛飲。引無數唏噓。
洛陽擊鞠，一戰成名。五陵少年，紈绔子弟。劉備為漢室宗親，袁紹為豪門長子，曹操為宦官之后。后三人分道揚鑣，各為其主。今日再見，笑泯恩仇。
飲罷，仰頭大笑。何其快哉。
年少把酒，言歡不言愁。
不覺已微醺。二位義弟，幕府二丞，門下督鄭泰等人，見時機已到，便齊力將劉備勸返中庭。登樓撤梯。史渙領繡衣吏圍成鐵桶一般。上下無路，進出無門，插翅難入。
便是帝后，也只能望樓興嘆。
先入竇氏舍內，乘酒興，不由分說，將竇氏背入何氏舍內。花燭之夜，竟三人同行。竇氏豈不掙扎。卻被夫君往玉臀上輕輕一拍，便渾身酥軟下來。
抬頭見夫背竇氏入內，何氏亦不由得羞澀難當。奈何人為刀俎，我為魚肉。叫天天不應，叫地地不靈、
遇到登徒子，悔之晚矣。
寬衣解帶前。劉備確認再三，不曾有錯。這才大被同眠，行周公之禮。
梨花帶雨，落英繽紛。
深入淺出，完璧歸薊。
一夜恩愛，醒來已為人婦。
母親、義父母皆遠在薊國，“婦見禮”不比再行。二位新婦，自可遲睡。
然三日后，卻要行“歸寍之禮”。
亦做“歸寧”。便是后世“回門禮”之雛形。源自周禮。
《詩·周南·葛覃》：“害浣害否，歸寧父母。”注曰：“寧，安也。謂問安也。”《列女傳·劉長卿妻》亦有：“妻防遠嫌疑，不肯歸寧。”之句。
王妃公孫氏，七位小姐姐，皆無父無母，無家可歸。西域五十六妃，又因路途遙遠，無法成行。西羌女豪舉族遷出，大震關已成新家。故薊王七十一妃，皆無需歸寧。
然二新婦，家人皆在洛陽宮中，自需歸家問安。
話說。昨晚戰戰兢兢，將信將疑。畏首畏尾，避重就輕。待何氏完璧歸薊，血濺白綾。頗多淺嘗輒止，瞻前顧后的薊王，終是徹底安心。
守身十載，一朝破壁。
身下玉人，實非何后假扮。
劉備是真怕啊……
洛陽小市，金水湯館。
“府君，府君？”
“何事喧嘩。”宿醉未醒的河南尹，艱難睜眼。
“回稟府君，昨日洛陽城中出一大案。胡姬酒肆自酒家以降，百余人悉數斃命。”來人低聲言道。
“什么！”何苗猛然清醒，劈頭就問：“哪個胡姬酒肆！”
“正是洛陽金市內，胡姬酒肆。”來人答曰。
何苗這才松了口氣，又問道：“不是馬市胡姬酒肆？”
“非也。”
暗道一聲“萬幸”。何苗不由長出一口氣，這才看清來人相貌：“原是司馬明庭。”
來人正是新任洛陽令司馬芳。字文豫，河內溫縣人。
司馬芳言道：“正是下官。洛陽城內，非下官所轄。還請府君速去。”
“來人——”何苗喝道。
“奴婢在。”便有昨晚俊俏男仆入室。
“洗漱更衣。”何苗聲音一緩。
“喏。”
待何苗馬不停蹄，奔赴金市。新任司隸校尉袁紹已精神奕奕，先行抵達。
“校尉。”
“府君。”
二人心照不宣。
“可有線索。”何苗問道。
“已命人查驗，皆是飲鴆而亡。”袁紹答道。
“莫非自盡？”何苗一愣。
“尚不知也。”袁紹搖頭：“密室內藏有利刃強弩，死者皆身披內甲，似要行刺某人。”
何苗靈光一現：“可是要行刺薊王。”
“許是如此。”袁紹亦如此想：“死者，或是潛伏洛陽城中的黃巾余孽。謀刺薊王，亦合情合理。卻不知為何，齊飲鴆而亡。”
何苗亦聽出弦外之音，這便揮手下劈：“校尉是說，乃是薊王滅口……”
“能有此通天手段者，寥寥。”袁紹不置可否。然言外之意，非薊王莫屬。
傳聞，薊王府中多京畿游俠。洛陽黃巾余孽必是露出馬腳，才被薊王將計就計，一網打盡。
再細想，又覺不可思議：“若是被迫，百余人又豈能甘愿束手待斃？”
袁紹嘆了口氣：“黃巾余賊中，必有內應也。”
“內應……”卻不知大將軍府中，可有薊王細作。若行事不密，被薊王發覺。心念至此，何苗不由得遍體生寒。
這可如何是好。
“報！”便有心腹近前通稟：“地窖搜出太平妖賊諸多器物，鐵證如山，死者必是黃巾余孽！”
袁紹輕輕頷首：“如實上報。”
“喏！”