洛陽南宮，卻非殿。
陛下親臨尚書臺議事。
尚書令曹節伏地奏曰：“薊王上表，欲重開真番、臨屯二郡，遷民屯守。并請設三韓屬國，遣屬國都尉駐守。”
此話雖輕描淡寫，卻引來群臣騷動。年前薊王剛復四海郡。年后又新開二郡。
“可”字，本欲脫口而出。見群臣如此，陛下又悄然咽下。
環視群臣，這便問道：“可是前漢四郡？”
“正是。”曹節答曰。
“三韓屬國，可是樂浪南端半島之馬韓、辰韓、弁韓，一眾島夷。”凡薊王之事，陛下皆知之甚祥。
“正是。”曹節再答。
“薊王欲滅扶余乎？”陛下笑道：“聞薊王抄掠三韓島夷，補藪中農人之缺。又渡海販來數萬倭女，與之相配。今，可有百萬之眾乎。”
曹節心靈神會：“若如此，明季獻費，當破七億薊錢。”
盧尚書這便出列：“啟稟陛下，薊王所掠，多出辰、弁二韓。乃先秦遺民之后。與我風俗相近，語言相通。”
“乃諸夏之后也。”陛下欣然點頭：“前次薊王上表，言馬韓辰王無故興兵，抄掠漢港。幸為守軍所敗。后辰王負荊請罪，愿為漢藩，永不再反。故今次上表，請立三韓屬國。”
“陛下圣明，正是如此。”尚書令曹節諂媚言道。
“薊王曾言：‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’。欲平扶余，需先定高句麗。若定高句麗，必先滅三韓。吾家麒麟，欲‘伏波定海’也！”陛下一語中的。
曹節言道：“薊王表中言道：‘西去隴右前，當除后顧之憂’。”
說完，略作停頓，便將賈詡手書之言，娓娓道來：“自鮮卑覆滅，高車南下。扶余盡據東胡舊土。收納零散部族，聲勢漸起。又聞高句麗，欲與其王聯姻。想必，心憂二夷結盟，欲謀不軌。故薊王才擊敵在先。”
陛下輕輕頷首：“老大人言之有理。兩漢之交，趁中原大亂，四夷屢屢寇邊，掠我邊民，占我疆土，多已尾大不掉。百年羌亂初平，隴右遍布牢營。非薊王不可鎮守。還有黃巾賊……死灰復燃。若再與羌人、島夷勾結，社稷危矣。”
言及黃巾賊時，陛下仍恨意難平。足見王美人之事，對陛下傷害極深。
亦如陛下所說。羌亂平后，黃巾之亂遂成帝國第一心腹大患。
先前，北宮伯玉、李文侯率東羌三十六部起兵反叛。后已查明，乃太平道密謀，與關東亂軍，左右夾攻之計。若非薊王西行平叛，恐二百年帝都，已生靈涂炭。
陛下坐鎮八關都邑，戰亂之慘況，唯一句“減口二千余萬”。然王美人中毒暴斃，錐心之痛，感同身受。陛下將心比心，方對太平道切齒生恨。視其為生死大敵。欲除之而后快。
“瞻前需能顧后。”心念至此，陛下沉聲道：“傳語薊王：‘朕既賜加黃鉞，當便宜行事’。至于重開二郡，立三韓屬國，老大人可先擬定，再開朝議。”
“老奴遵命。”曹節伏地領命。
“啟稟陛下。還有一事，與薊王相關。”選部尚書梁鵠，起身奏報。
“且說來。”陛下笑道。話說“薊王無小事”。
“前有樂安太守陸康，上疏毀謗朝政，涉‘大不敬’之罪而下獄。其孫陸尚，乃薊國長令。便在薊王面前哭訴……”
不等梁鵠說完，陛下大袖一揮：“準了。將其罷官返鄉，一家團聚便是。”
“臣，遵命。”梁鵠竊喜下拜。黃門令百萬大錢，穩穩落袖也。果然“薊王無難事”。
薊王與陛下，皆春秋鼎盛。今季獻費已達六億。若明年足有七億，焉知后年、大后年，不可滿十億乎。如此，十年、二十年，三十年，獻費又該幾何。以陛下嗜錢如命之真性情。又豈能自斷財路，又豈許被人斷財路。
須知。斷人財路猶如殺人父母。殺父之仇不共戴天。
若薊王盛年而薨，王國支離破碎。獻費就此江河日下，陛下當是何等之痛心疾首。更何況。薊王南征北戰，難得又恪守臣節。當如周公舊例，必為托孤重臣。于公于私，于國于家。皆有重利。焉能自斷擎天一臂。
陛下此來，便為三韓半島。待諸事畢，這便起駕回宮。今季得六億三千余萬薊王獻費。這便暫絕修宮錢。詔發州郡材木文石，部送京師。用來重修宮室。又在河間買田宅，起第觀。
州郡不敢怠慢。募集勞力，伐大木鑿紋石，源源不斷送往洛陽。
然宦官驗收時，卻百般挑剔，以材質參差不齊為由，強迫州郡賤賣，價格僅為原價十分之一。各州郡不能完成定額，于是只得重新采買，再運京師。宦官仍百般挑剔，不肯接納。如此反復，勞民傷財。乃至木料積壓朽毀，宮殿卻連年未成。
各地刺史、太守，乘機私增賦稅。中飽私囊，天下怨聲載道，哀鴻遍野。陛下又遣西園虎賁，分往各州郡督促。禁中鷹犬，色厲內荏，狐假虎威。恐嚇勒索，無所不用其極。州郡官府只得破財消災，大肆賄賂，以求息事寧人。
更漲民怨。
然天下之苦，唯薊國例外。
上至陛下，下到宦官，皆心照不宣，將薊國除外。禁中鷹犬，更無一人敢擅入薊國境內。
再說，薊王向來有禮有節。何必去催。花木紋石，已源源不斷運來京師。甚至那些積滿港口，由州郡辛苦運來之木石，亦被左丞荀攸原價買來。悉數送往函園，督造陵邑。
聽聞諸多下品石木，皆被薊王買去。陛下會心一笑。大小宦官皆從黃門令處，得足琉璃寶鈔。亦樂見其成。而州郡百姓，對薊王仗義出手，多感激涕零。
薊王乃真豪杰也。
函園，陽港。
剛除牢獄之災的前樂安太守陸康，正與趕來相送的一眾洛陽好友，及幕府二丞，舉杯話別。
“主公已來書信。言，府君宗人正舉家遷往國中安居。”左丞荀攸言道：“府君當赴臨鄉，與家人相聚。”
“謝王上，搭救之恩。”身陷囹圄，陸康風采不減：“此去當不問世事，遍觀薊國千里錦繡河山。了此殘生。”
右丞賈詡笑道：“府君滿腹經綸，乃匡世之才。且曾為渤海高成令。又聞縣境東南近海有‘無棣山’。山下‘明月沽’產鹽。且‘平津鄉’亦多漁人鹽戶聚居。不知然否？”
“正如右丞所言。”陸康面露訝色，反問道：“何以知之？”
賈詡笑執一禮。口中卻答非所問：“府君此去，當風起揚波，后會有期。”
送行人等，紛紛長揖相送：“后會有期。”