“薊軍襲營——”不知誰起了個頭。黑山營地，頓時炸開了鍋。
薊王傅黃忠，勇為先登，手刃黑山大小賊酋三十有九，盡掠四徑家小，幾成神話。黑山賊，聞之色變。倉惶如驚弓之鳥。
黑山渠帥張燕，慌忙披掛出帳。見營地四面火起，殺聲震天。人影幢幢，也不知有多少人馬。
“哎呀！”這便怪叫一聲：“薊國雄兵，不能與敵，速退，速退——”
正提刀出帳的一眾別帥，面面相覷。不及細想，便被亂兵裹挾，隨人流而去。主將及大小別帥，皆臨戰脫逃。更何況麾下蟊賊。這便腳底抹油，如鳥獸散。
除去慌不擇路，迎頭撞上八百飛翼衛，慘死箭下。多數蟊賊皆逃出生天。晝伏夜行，奔回太行山。
見黑山營地，四面起火。江東猛虎當機立斷。領八百江東健兒殺下高臺。呼喝縱火，前后夾攻。
兵敗如山倒。
待天明，濃煙蔽日，余火漸熄。
擔驚受怕一整夜。陛下方知大捷，賊人悉數遁走。喜極發問：“何人馳援。”
“乃薊王二義弟。”虎賁中郎將王越答曰。
陛下長出一口濁氣，由衷贊道：“為朕解憂，唯我薊王。”
轉而又問：“薊王義弟何在。”
“正在臺下。”
“速引來相見。”陛下言道。
“喏。”
須臾，二人登臺覲見：“下臣太史慈（黃敘），叩見陛下。”
見二人年紀尚輕，已能獨當一面。陛下欣然笑道：“果然少年英雄。”
“陛下謬贊。”長幼有序，乃由兄長太史慈答話。
“薊王何在。”陛下又問。
“王兄命我二人為先鋒，驅散賊眾。王兄自領大軍，水陸并進，趕來護駕。不日便到。”太史慈言道。
“甚好。”陛下終于放心。安心之余，又升一絲后悔：王芬殺早了。
許多謀逆的細節，已不可知。總歸是忠奸莫辨，成了一筆糊涂賬。
“知陛下為奸人所傷。王兄命我等攜良醫，為陛下診治。”太史慈又道。
“不必了。”陛下笑道：“癬疥之疾，已無大礙。”
“喏。”太史慈亦未多言。
胸口疼痛驟起。陛下難以支撐，強言道：“二位一路疾馳，又血戰一夜，人困馬乏，且下去休息。”
“遵命。”太史慈、黃敘再拜出帳。
“待朕……重返洛陽，薊王此生再無機會。”陛下喃喃低語。
王芬逆亂，陛下斬首示眾，傳詔既往不咎。然冀州大地，竟無一兵一卒，趕來馳援。吏治糜爛至此，令人痛心。此消彼長，更顯薊國勢強。話說，吏治糜爛，難道不是陛下賣官鬻爵，咎由自取么。
無利不起早。薊王既得尊王美名，陛下又豈不賜予四邑之地。換言之，緊隨六縣之后，薊王當再得四縣。
薊王雖忠心可鑒。與“割肉飼虎”之奸佞，不可同日而語。
然滿打滿算，前后已割二十五縣。陛下焉能不心痛。
唯一利好。漫山遍野“伐無道，誅暴君”的呼喊聲，終于消停。陛下得以安枕。
又過一日，薊國水軍自漳水，駛入大陸澤。“大禹導河，北過洚水，至于大陸。”浩渺無垠，汪洋浩蕩。沙丘平臺，瀕澤而建。立于高臺，可眺望浩瀚水面。見檣桅毗連，千帆競渡，橫海纛迎風鼓張。臺上將士，無不歡聲雷動。
陛下微微睜眼，又徐徐閉合。
一切，皆等重返洛陽再說。保命要緊。
自親斬王芬，便夜不能寐的曹操，聞訊出帳。眺望薊國無敵艦隊。不由長出一口濁氣：成敗在此一舉。
“報——”便有斥候快馬來報：“董驃騎率精兵一萬，趕來勤王。昨日已由黎陽津登岸，旦夕可達！”
曹操、王越、孫堅，六目相對。喜憂參半，冷暖自知。
陛下，無憂矣。
聞董重領兵勤王，陛下渙然冰釋。比起漢室宗親的薊王，出身董氏外戚的董重，此時此地，此情此景，更令陛下放心。
無論陛下如何著想。薊王卻不敢怠慢。下船后徑直登臺，覲見陛下。
“拜見王上。”曹操領王越、孫堅二人，臺下迎接。
“諸位辛苦。”劉備肅容下拜：“累日血戰，力保陛下安危，社稷存續。備，深謝之。”
三人急忙避過。孫堅抱拳道：“舍生忘死，忠于國事，乃臣等分內之事。王上言重了。”
“陛下何在。”劉備遂問。
“居于高臺龍帳之內。”曹操答道。
“速去通報。”劉備亦不見外。
“王上隨我來。”曹操前方引路。
陛下知是薊王，先已命宮人整理儀容，起身想見。
“臣，護駕來遲，請陛下降罪。”劉備趨步入內，伏地行禮。
縱有百般滋味，卻在見到薊王的那一刻，煙消云散。山河殘破，國祚艱難。外虜家賊，還需薊王雷霆掃除。鳥盡方能弓藏，兔死且把狗烹。群狼環伺，陛下又豈能自斷擎天一臂。
“薊王免禮。是朕大意了。”陛下笑嘆：“此番北巡，當真錐心刻骨。雖歷盡艱險，生死之間。細細回想，仍收獲頗多。”
“陛下龍體無礙，便是大幸。”劉備言道：“宜當速歸。不可久居在外。”
“薊王言之有理。河間舊宅，朕再也不來。”陛下語透疲憊。
“陛下善保圣體，臣告退。”劉備再拜。
‘薊王暫退，待董驃騎抵達，朕再設宴為二位接風洗塵。’陛下亦不強留。
“喏。”
何須薊王下令。橫海將軍黃蓋，已先行命輔兵打掃戰場，安營扎寨不提。
“王至事成。”想著王芬最后密語，曹操滿腹狐疑。
莫非，真要薊王親手弒君不成。若如此，先前謀劃，皆付之東流。又何須假“合肥侯”之名。只需打薊王名號，振臂一呼，天下響應。待州郡望風而降，兵圍洛陽，陛下自當三禪帝位。
正因天下皆知，薊王忠義雙全。必不肯以下犯上，欺凌君主。王芬、曹操等人，這才暗自互謀，只為薊王掃清障礙。為江山父老計，強推有道明君，繼任大漢帝位。
然“不下倍上，臣不殺君，賤不逾貴，少不凌長，遠不間親，新不間舊，小不加大，淫不破義。”“禮之八經”，薊王自幼得母親言傳身教，自當恪守不渝。
究竟誰來最后一擊。
“孟德。”
曹操渾身一凜。穩住心神，回身下拜：“王上。”
劉備言道：“既無外人。孟德何必見外。”
“玄德所言極是。”曹操旋即改口。
“且入帳一敘。”劉備心頭有許多謎團未解。曹操乃親歷之人，當可為之解惑。
“玄德請。”曹操伸手相邀。