“太后，太后……”永樂太仆封谞，狼狽入殿。話說一半，卻又只顧伏地，口不能言。
“累日來，見太仆坐立不安，心緒難平，必事出有因。然，念你追隨多年，勞苦功高，朕便沒有逼問。”董太后自簾后言道：“因何慌張，太仆今時今日，愿說否？”
“太后……”悠悠近二十載主仆之情，在封谞腦際一閃而過。人非草木，孰能無情。事已至此，不得不說：“老奴一時糊涂，鑄成大錯，罪該萬死！”
“太仆何錯之有。”董太后，面色微變。
“不敢再瞞太后……”封谞遂將十常侍等人合謀，和盤托出。
“大膽。‘卑不謀尊，疏不間親’！以下犯上，大逆不道。爾等……”董太后先是怒斥，后又話鋒一轉：“我兒如今何在？”
“想來陛下無恙。我等，只求活一家老小性命，如何敢大逆弒君。只是，只是……”話到此處，封谞已透哭腔。
“說！”董太后怒急。
“只是，張讓、趙忠等人，欲殺一人，以儆效尤。”封谞終將陰謀道破，心頭不由一松。
“欲殺何人。”董太后厲聲追問。
“欲殺……太后！”封谞豈敢隱瞞。
“……”簾后忽寂靜無聲。
過許久。待五體投地如封谞，亦忍不住偷眼去看時。聞簾后董太后，一聲輕笑：“張讓、趙忠，一群老狗，倒還有些膽色。不殺其子，反殺其母。我兒生性孱弱，驚懼之下，必然就范，再不敢輕言忤逆。如此，十常侍大權在握，生殺予奪，一如先帝時故事。好計較。”
“太后切莫如此。老奴，老奴心急如焚，不知如何是好！”封谞伏地淚流。
“罷了，起來吧。能迷途知返，實言相告。不枉你我主仆一場。”董太后語氣一軟。
“謝太后垂憐。”封谞吃力起身，渾身猶顫抖不止。
“來人。”大難臨頭，董太后竟平靜如初。
“奴婢在。”便有心腹中大夫，趨步入殿。
“速抄近路，將太醫令喚來。”董太后言道。
“喏。”
目送后心腹婢女出殿。封谞期期艾艾，欲言又止。
“說。”平日不顯山露水。生死關頭，董太后卻一改往日之風，頗多母儀天下。處變不驚。宛如換了個人，亦如重獲新生。饒是封谞，亦不由眨了眨眼。以為老眼昏花，十余年竟不識真仙。
真金需火煉。此時簾后之人，才是如假包換，大漢太后。
思緒瞬息萬變，封谞知無不言：“張讓為人陰損狠絕，太醫令張奉不過是其義子。又何來父子之情？太后欲拿太醫令為質，恐張讓寸步不讓。”
“好一個‘張讓不讓’。”董太后笑道：“既早已定計。想必此刻，張讓正領西園衛，奔逐而來。太仆且往宮門相迎。若張讓問起，便說朕在偏殿哺育貴子。”
“老奴，遵命！”如前所說，簾后董太后，臨危不亂，舉重若輕。封谞竟從未得見。雖不敢說“泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬”。然卻不怒自威，令人敬畏。封谞竟生不起一絲忤逆之心。俯首帖耳，唯命是從。伏地再拜后，便起身去往宮門處，迎接張讓不提。
太醫令張奉前腳剛到。長樂太仆張讓后腳已至。
不等停穩車駕，張讓劈頭便問：“太后何在。”
“偏殿喂乳。”封谞如實作答。
“甚好。”張讓不疑有他。提劍下車，領西園衛殺奔偏殿。
一路行來，黃門、婢女，紛紛垂首避讓路旁。張讓目不斜視，疾步而過。此來只殺一人，何必多費氣力。
見一群人刀槍并舉，來勢洶洶。偏殿守衛正欲阻攔，卻被亂箭射殺當場。
眾小黃門一哄而散。被張讓搶入殿中。
入目金碧輝煌，輕嗅華室生香。
繞紫琉璃屏，又挑珠簾。內室排設床榻，榻上皆是三五歲童子。夜已深，童子多安然入睡。張讓逐個掃過，目光忽一凝。
偏殿深處。竇太后正背身獨坐，將一童子橫在身前。
抬眼再看，義子張奉亦跪伏在旁。
眼中恨意不減。張讓咬緊牙關，步步緊逼。
“老奴張讓，拜見永樂太后。”
“噓。”竇太后示其噤聲。待將懷中童子喂飽，又拍出奶嗝，這才橫置榻上，哄其入睡。
張讓拄劍而立，旁若無人。區區婦人，手起刀落，何必急于一時。
待童子熟睡。竇太后這才整好衣襟，回身來看。
“張常侍無禮。”
張讓故意挺直腰桿：“請太后恕罪。”
“所為何來？”竇太后明知故問。
“借太后首級一用。”張讓硬氣答曰。
“死我一人無妨。然殿中貴子，恐無法獨存。”竇太后毫不遜色。
“老奴等三族老小，皆系于太后之身。迫不得已，只求自保。若貴子因太后而死，老奴亦顧不得許多。”張讓舉劍欲刺。
竇太后紋絲不動：“貴子若死，張常侍三族滅矣。”
張讓齜牙一笑：“太后看劍！”
“阿父住手。”一旁太醫令，厲聲言道。
張讓卻置若罔聞：“我兒當知進退。”
“太后若死，我家滅門矣！”太醫令張奉竟一把握住利刃，頓時鮮血長流。
張讓怒叱：“逆子不肖！”
張奉卻咬緊牙關不松手：“阿父且聽我一言。”
“速速說來！”
洛陽北郭，谷門。
越騎校尉曹沖，仰望太倉頂上烈火熊熊，映紅半空。心中頗多不舍。奈何兄命不可違。大長秋兼領尚書令曹節，下令今夜燒毀蟾宮折桂館，必事出有因。雖不舍蟾宮重利，曹沖卻也唯有依令行事。
須臾，永安宮后門重啟。
一隊看不出歸屬的帝國精騎，護佑車駕出宮。
車廂內，隱約有童子稚聲發問：“祖母，此去何處？”
“塞外草原。”便有婦人，柔聲答曰。
“何時南歸？”
“草長鶯飛。”
說話間，車駕沿御道一路向北，通行無阻。
剛出谷門。忽見一人一車，橫在橋前。
曹沖拍馬上前：“何人攔路。”
只見那人提燈照面：“輔漢大將軍府，右丞賈詡，求見太后當面。”
好一個神鬼奇謀賈文和！曹沖聞聲一愣。待辨清相貌，又尷聲一笑：“原是右丞當面。失敬、失敬。”
于此同時。
上西門前，關羽橫刀立馬：“城門校尉何在，速開城門！”