隴右大震關，四海館。
張魯并張玉蘭，日夜兼程，登山來見。
細聽襄楷言行，左慈一聲長嘆：“青領（清領）高士輩出。心似明鏡，身不蒙塵。為人處世，從不茍且。徒令人嗟嘆。”
張魯遂將襄楷臨終所贈玉匣奉上：“襄師，命在下將此物，轉呈先生。”
一眼掃過，左慈輕輕頷首：“襄楷之事，老朽已盡知。”
張玉蘭忍不住問道：“此中何物？”
“乃你派‘九轉金丹’。”左慈答曰：“謂‘煉丹’者，有一至九轉之別，以九轉為貴。‘其一轉至九轉，遲速各有日數多少，以此知之耳。其轉數少，其藥力不足，故服之用日多得仙遲也；其轉數多藥力成，故服之用日少而提仙速也。’”
“聞‘九（轉）之，三日得仙’。莫非便是此丹。”張魯大驚。
“正是此物。”左慈言道：“傳聞，令祖張道陵，便是服下此丹，羽化升仙。”換言之，服用吃藥后，意識化為碎羽，脫離軀體，位列仙班，永登極樂（腦死亡）。再不受濁世之苦。
張魯眼中貪色，一閃而逝。急忙屏氣凝神，再抬頭，已恢復如初。
將張魯表情盡收眼底，左慈笑道：“血氣方剛，紅塵難舍。榮華富貴，享之不盡。又有誰愿早升。所謂成仙，不過是死期將至，另覓出路罷了。”
“慚愧。”可謂一語中的，張魯無從反駁。覬覦漢中，自立之心，昭然若揭。大業未成，焉能離世飛升。
“為今之計，又當如何。”張玉蘭問道。
“你二人且自回，好生防備，切莫令賊人有機可乘。”左慈言道：“襄楷臨終讖言，老朽已猜出七八分。若果真如此，我主無憂矣。”
“喏。”高手過招，凡人辟易。張魯并張玉蘭，這便告辭不提。
書報三足烏船宮。
知襄楷已死，劉備稍稍松了口氣。然左慈字里行間，諱莫如深，似有未盡之言。或是心憂余黨。仙門之事，本就玄而又玄。左慈既不愿明言，必有難言之隱。劉備亦不勉強。然襄楷出身清領道，已確認無疑。至于云臺地宮，暗藏丹爐。饒是前天師夫人，美人盧亦毫不知情。
襄楷又是從何處得知。
天師道，果有大神通。
東郭馬市，胡姬酒肆。
后將軍麾下，騎都尉李肅，眉頭緊蹙，自斟自飲。
少頃。便有一童子，掀簾入內：“敢問，可是李都尉當面。”
“正是。”半大童子，李肅不疑有他。
童子近前施禮，再取竹筒：“告辭。”
“且慢。”見竹筒封泥完好，李肅忙問：“何人托你送信。”
“乃是……”童子稚聲稚氣，如何能說全。
見問不出所以然，李肅唯有放其離去。臨窗窺探，并無異樣。急忙返回客舍。關門閉窗，燈下視之：“三日后，平樂觀見。”
“何人約我相見。”白絹無頭無尾，李肅卻不敢怠慢。
十里函園，蘭林里，河東太守袁紹別館。
“報。”便有家將，堂前來報：“昨夜有人投書府前。”
“何人投書。”袁紹竟仍滯留京畿。
“卑下不知。”
“呈上堂來。”
“喏。”
歲末將至。百蠻貢職，眾郡奉計。四方使節，陸續進京。
開年第一大事，便數正月旦會。自少帝繼位，薊王抵京。各方勢力，偃旗息鼓，不敢相爭。選賢任能，高薪養廉。朝野內外，氣象一新。三公九卿與幕府二丞，共理國事。百里洛陽，皆大有裨益。至于八關之外，稍有遲緩。亦情有可原。
正臘前，臘賜分批發放。世人皆傳，薊國富甲天下，大漢一藩。待領食薊王臘賜，薊國之富足，百官終是感同身受。
食君之祿，忠君之事。
不等來年開朝，便有議郎、侍御史，聯名上疏，請開漠北都護府。少帝從諫如流。專開朝議。
“當以何職，都護漠北。”少帝居高下問。
便有司徒崔烈，滿面紅光，穩穩起身：“回稟陛下，當仿效西域，擇將軍都護。”
“先帝封薊王為輔漢將軍都護西域。”少帝言道：“依崔公之言，當擇與‘輔漢將軍’品秩相同之將軍，都護漠北。”
“陛下明見。”崔烈就位。
少帝又道：“然，我朝常設將軍，大營皆有屬地。如度遼將軍、虎牙將軍等，戍守一方，身兼要務。不可輕離。”
“尚有前后左右，四將軍可用。”簾后董太皇，小聲提醒。
少帝輕輕頷首：“前后左右，四將軍何在？”
太尉張溫起身奏曰：“前將軍戍長安，右將軍戍南陽。左將軍今在泰山。后將軍守壺關。四方皆有賊亂未平。”
少帝又道：“朝中還有何人可用。”
搶在董驃騎前。車騎將軍何苗，朗聲言道：“稟陛下。可設四征。四方之后有四征，亦是我朝舊制。”
“四征將軍。”少帝不置可否：“西域乃輔漢將軍都護，漠北當與之比同，若設四征，似有不妥。”
搶在竇太皇之前。董太皇循循善誘：“無妨。先時，薊王本是輔漢將軍。后稱輔漢‘大’將軍。自大將軍何進，兵敗身死。又‘同’大將軍。大將軍內秉國政，外鉞專征，其權遠出三公之右。不宜再偏戍一隅。西域，宜當改由征西將軍都護。”
少帝心中一動，又急忙遮掩：“西域乃大漢藩屏，尤其權重。（薊王）如何能…假他人之手。”
“此亦無妨。”簾后竇太皇終于出聲：“幕府五校中，前軍校尉關羽，乃薊王義弟。當可為征西將軍。”
少帝如何還不醒悟：“太皇之意，四征將軍，當出幕府五校。”
“陛下明見。”二宮太皇，異口同聲。
略作思量，少帝已窺破一切：“薊王攘外，朕安內。”
“如陛下所言。”竇太皇字字珠璣：“唯有如此，方能保國祚綿延，社稷長存。”
“朕，實無言（顏）。”個中滋味，唯少帝自知。
董太皇張了張嘴，竟也無話可說。
少帝年少氣盛，心有不甘。然，平心而論，薊王若不外顧，必然內視。若覬覦大漢帝位，已今時今日之薊王人望，只需一杯鴆酒，三尺白綾，便可滅盡三宮。而后萬眾期盼，登基為帝。
朝堂一時，落針可聞。
忽聽少帝，展顏一笑：“四征將軍，當由薊王，慎加甄選。”
“陛下明見。”群臣下拜。