公孫氏又道：“‘牡麒牝麟，雌雄莫辨；合而為一，天下可安’。莫非，意指小弟與太后麟子阿斗。”
劉備笑嘆：“此讖，亦只有長姐，可與弟直言。”
公孫氏言道：“疏不間親，卑不謀尊。便是肱股重臣，亦不敢輕言帝王家事。小弟切莫介懷。”
“親疏各異，君臣有別。文和等人，恪守臣節，何罪之有。”劉備搖頭一笑：“只嘆化外方士，總愛故弄玄虛，從不肯直言相告。先前群仙會，于吉解‘代漢者，當涂高’之讖言。乃至天下宗王，或人人自危，或虎視眈眈。年前，陳王寵，經豪商田韶，大肆販購機關連弩。屯兵都亭，日日操練部曲，殺聲震天。見陳王如此，淮泗豪強大姓，亦大肆購入南陽連弩，以為制衡。年初，陳王寵等徐豫七王，聯名上表。言，愿為朝效力，合力出兵，剿滅淮泗宗賊。”
略作停頓，劉備又道：“豫州牧孫堅、徐州刺史陶謙，年初亦各自上表朝堂，求出七國兵，助州郡平亂。云云。”
“莫非。只因‘代今漢者，乃宗王也’。”長姐亦小覷了讖緯之術，自上而下之深切影響。
且不說兩漢之交，王莽、光武諸多舊事。便是稍后袁術偶得傳國玉璽，聽信方士之言。“以袁姓出陳，陳，舜之后，以土承火，得應運之次”，又言稱“代漢者，當涂高也”，“自以名字當之”，乃建號稱“仲氏”。
窺一斑，而知全豹。天人合一，神鬼可證。
“正是此讖。”劉備嘆道：“天下宗王，各有盤算。薊國又稱大漢一藩。可想而知，弟入朝輔政，必引各方忌憚。一言一行，一舉一動，皆被人反復琢磨，日夜揣測。不厭其煩。”
“所以，小弟才上表陳情，效東平憲王（劉）蒼，輔政五載，歸國就藩。”長姐已會其意。
“正是。”劉備嘆道：“兩害相權取其輕。若能久居洛陽，輔佐少帝元服，十載之內，天下可安。只可惜，人言可畏，人心更畏。如抱火寢薪。火未及燃，茍且偷安。一旦引燃，葬身火海。”
“‘衣帶詔’，便是人心。”公孫氏如何還不明白。
“如長姐所言。”劉備遂將心中隱言，互訴衷腸：“弟，年不及而立，連立二帝，為三朝元老。又出身宗室，與天家同氣連枝。故天下宗王，皆以弟，馬首是瞻。再加宗賊大興，吏治無存。兩漢以來，自七國亂后，朝廷削藩之策，日漸松弛。此與‘廢史立牧’，如出一轍。
先前各國主，醉生夢死，不敢輕言國政。稍有不慎，必遭劾奏。輕者削縣，重者除國。滿門被害者，亦屢見不鮮，不在少數。
然自弟輔政以來，各諸侯國君，日漸插手國政。與國相共治一國，已是國中常情。攝弟之威，州郡皆三緘其口，不敢輕易上疏。揭發檢舉。
郡國并行，家國同構。雙軌相向而行，亦互相制衡。若一軌輕浮，而一軌冗沉。上下參差，行必翻覆。車毀人亡，大廈將傾。諸國與州郡，秣馬厲兵。欲破豪強塢堡，以戰養戰。終歸是，人心思亂，欲壑難填。
然，名門，皆宗賊乎？”
“未必。”長姐言道。
“公業（鄭泰），家有良田四百頃，仍不足食。子敬（魯肅）出身豪族，仗義疏財，宰賣祖田以賑窮弊。此二人，可稱豪杰也。豈能一概而論。”劉備又道。
“天下，之所以群起討伐豪強大姓。只因塢內豢養佃戶，囤積糧秣。招人惦記。”長姐亦嘆：“至于究竟是否為宗賊。已無關緊要。”
劉備直抒胸臆：“于是乎，州牧并國主，一拍即合，大肆征兵，剿滅豪強以自養。”劉備嘆道：“此，便是弟，輔政之得與失。短則利大，長則弊大。一言蔽之，天子腳下，不可久居。”
“妾，已盡知。”公孫氏盈盈下拜。夫妻一體，心有戚戚。
魯國魯縣，國相府。
經年未見，洛陽貴公子宋奇，歷經磨練，貴氣未滅，正氣更生。不怒自威，宿臣之姿。假以時日，徐豫大地，或不費一兵一卒，盡歸王化。
豫州黃巾，就地屯田。憑治魯國之大權，與徐豫七國，暗結盟約。并稱淮泗八國。更借海市之便，與薊國互通有無。先于淮泗諸國，引入薊國模式。魯國北依泰岱，南瞻鳧嶧（山），東連泗水，西抵兗州。雖只有六縣，然國富民強，賦稅年年看漲，富甲一方。
因是太后麟子阿斗封國。更顯持重。
饒是深居簡出之西宮太后，亦知賢相之名。卻不知此宋奇，便是彼宋奇。天下同名同姓，何其多也。陳王劉寵與薊少師劉寵，皆出身漢室宗親，竟仍同名。亦可佐證。
再者說來。前朝舊事，物是人非。曲終人散，早已作古。時人又豈會多想。
便是薊王昭陽宋貴人，出入宮禁，往來長安行宮。雍容華美，貴不可言。又有幾人，知曉其過往。安居千里之國，遠離心傷之地。相夫教子，夫復何求。
若非稍有顧忌。王妃此來，必與其同行。宋氏之貴，不可及也。自當為薊王開枝散葉，螽斯衍慶。
將甯姐姐手書，付之一炬。宋奇略作思量，便將陳年舊事，事無巨細，悉數訴諸筆端。六百里傳回林慮山。
金水湯館，后院精舍。
夜深人靜。
忽有人突射冷箭。
“何人行刺！”曹操抽刀在手，厲聲呵問。
后院幽靜，無人回應。側耳傾聽，潺潺水響。曹操這便醒悟。放箭之人，乃乘夜潛水而來。又潛水而去。
披衣下榻，舉火窗前。果見窗紗穿孔，被人射破。逆視屋內，遂在梁下尋著此箭。
取捆綁竹筒密信，燈下細觀。
曹操渾身一凜：“春寒早發。”
函園，蘭林里。河東太守袁紹別館。
“報！”天將露白，便有護衛廊下密報。
“何事。”袁紹隔窗問道。
“有箭信，射落院中。”護衛答曰。
“且呈來。”袁紹猛然坐起。
“喏！”
函園客堡，燕歸館。
騎都尉李肅，捉刀在手，隔門窺探。見左右并無異樣，這才止住驚慌。輕抬木屐，拾取密信在手。密信不知何時，被人自門縫塞入。
挑開細觀，精光畢露。
“衣帶密詔，終見天日矣！”