十里函園，蘭林里。河東太守袁紹別館。
從弟袁敘、袁（yìn），雙雙登門。汝南袁氏，天下名門。先前，二人結伴南下，先往南陽，拜訪從兄袁術。又順訪合肥。一路游玩，今日乃歸。
自家兄弟，即便昨日赴宴，殘酒未消。袁紹亦起身想見。
“一路可好。”袁紹笑問。
“百般皆好。若游學皆如此，弟豈用人催促。”袁敘答曰。
“有家門照應，必大有裨益。”袁紹意味深長：“待學業有成，先舉孝廉，為郎官。不出三載，當為二千石太守也。”
“二千石官，何足為奇？”袁敘低聲道：“乞大兄屏退左右。”
“咦？”袁紹心中一動，略作思量，這便示意左右皆退。
待堂內只剩兄弟三人，袁敘這才從袖中取出密信，呈于袁紹當面：“大兄且看。”
見是合肥侯封泥，袁紹頓生疑竇：“可是從妹手書。”
“正是。”袁敘答曰。
查驗封泥完好，袁紹這便取書一觀。
不及看完，便霍然起身。迎光堂前，細細辨認。見絹上黑字，言之鑿鑿。這才確信，并未看錯。
“何以知之？”袁紹落座發問。
“乃長信太仆程璜，臨終遺言。經由程中大夫轉述。”
“合肥侯，意欲何為。”袁紹明知故問。
“臨來時，姐命弟問：重登大位，可乎？”袁敘答曰。
“合肥侯所求，乃是天下。”袁紹略作思量，遂問道：“此事，伯業、公路，知否？”
“尚未知也。”袁敘答曰：“唯兄長與我二人，知之。”
“如此，切莫聲張。便是伯父、家父，亦暫且隱瞞。”袁紹亦有定計：“知否？”
“喏。”二人肅容下拜，隨即避入后舍。
“來人。”袁紹一聲清喝。
“在。”便有心腹廊下應答。
“曹兗州、孫豫州，何在？”
“皆在京中。”
“速去投帖，相約胡姬酒肆一見。”
“喏。”
西郭平樂館，黨魁舍下。
合肥侯相，驅車拜見。
昨夜置酒高會。今日休沐，黨魁猶在酣睡。只因胡毋班本就是黨人，且位列八廚之中。故引入內舍靜候。
少頃。黨魁張儉，洗漱更衣，趕來相見。
“拜見少府。”胡毋班起身行禮。
“季友所為何來。”既是同黨，張儉自不見外。
“稟少府，乃為國事而來。”胡毋班收攏心神，將前后諸情，娓娓道來。
“不料竟有此事。”張儉聲色不動：“既出程璜之口，必有緣由。誠如季友所言，我朝詔命，皆一文二書。其一，授于受命之人。其二，入尚書臺封存。《廢帝詔書》，若是黃門暗中行事，急切間未能遮掩周全，尚書臺必無此詔。只需徹查，當真相大白。”
“少府所言極是。”胡毋班言道：“故主公命我來求：少府可否代為徹查，還天下以清白。”
“茲事體大，不可不防。若先行泄露，恐為人所乘。”暗忖片刻，張儉言道：“宜當暗中行事。”
“學生，亦如此想。”胡毋班言道。
“《廢帝詔書》，告廟后，封存于靈臺。太史令單飏，與我乃是故交。查驗此書，當無不妥。然尚書令曹節新喪。尚書臺無人主政，尚書令一職，二戚皆志在必得。急切間，恐難如愿。”
“敢問少府，若證《廢帝詔書》乃出矯詔。又當如何？”
“尸子言：‘揚清激濁，蕩去滓穢，義也。’”張儉斬釘截鐵：“自當撥亂反正，重立新帝。”
“學生，告退。”胡毋班大喜而歸。
張儉此來，另有目的。二戚相爭，朝臣分立。眼看大亂在即，驚聞《廢帝詔書》乃出黃門矯詔。若從此處上溯。廢帝不當退位，少帝本不應后繼。然，即便矯詔確定無疑。依今時今日二戚之權勢，必不愿輕易茍同。廢帝早已元服，且聰慧機辨，不在先帝之下。一旦重登大位，必行集權親政。
那時，二戚又豈甘心，將手中權柄，拱手相讓。二戚之爭，遂變君臣相奪。二戚必行狡辯。推托曹節身后，尚書臺群龍無首，乃至存檔遺失，亦情有可原。諸如此類，定不會讓合肥侯輕易如愿。如此互相角力，各不相讓……
慮及此處，張儉脫口而出：“二日并天。”
合肥侯若得助力，未嘗不可，自行稱帝。
“逮至堯之時，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于兇水之上，繳大風于青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。萬民皆喜，置堯以為天子（注①）。”張儉眼中，閃爍戾芒：“置堯以為天子！”
西園，長樂宮，長秋殿。
“臣等，拜見太后。”助軍左校趙融，助軍右校馮芳，左校夏牟三人，出外募兵，今日始歸。
先前，大將軍何進攻打南北二宮。三人因出身黃門，被奪兵權，捆綁收押。戰后獲釋，何后好言寬慰，令其官復原職。三人感激涕零，悉數歸心，甘為太后所用。
“募集多少兵馬。”太后問道。
“三輔募士、三河騎士、六郡健勇，各三千人。”助軍右校馮芳答曰。
“甚好。”簾內何后難得展顏一笑：“當是大功一件。”
“幸不辱命。”三人抱拳答曰。
“且各自歸營，他日必有重賞。”
“喏！”三人大喜，齊聲拜退。
“馮校尉留步。”何后忽道。
“喏。”助軍右校馮芳，聞聲止步。
“聞校尉家中有女，落落初成。不知可稱許配人家。”
不料何后竟問起家事。馮芳答曰：“小女將將及笄，尚未嫁娶。”
“今有南陽太守袁術，出身名門，尚未婚配。不知校尉，以為如何？”何后說媒，乃為籠絡袁氏也。
“回稟太后。”急切間，芬芳忽想起一事：“臣，婦翁（曹節）生前，曾私下對臣言，宜當同嫁薊王。”
“竟有此事。”何后目光閃爍，心機莫辨。