南宮云臺。
董太皇猛然驚醒。渾身大汗淋漓，心頭驚懼難平。又做白日噩夢。
自聞少帝設伏，活捉二戚。董太皇恐為其所害，當夜攜宮人遷入云臺。只因云臺下設密道，若形勢急迫，可經由馬市胡姬酒肆，逃出生天。不必困守永樂宮，為少帝所害。
事實上。少帝奪權，只為自保。便是二戚身陷囹圄，亦好吃好喝，未受半點嚴刑拷打。足見少帝并無加害之心。府中家小，悉數禁足。采買皆由宮中代為操辦。一眾府吏，亦押入黃門詔獄。只需改過自新，可為少帝所用。二日并天，非明主不可長久。
待稍作平復，董太皇喚道：“來人。”
“奴婢在。”便有心腹中大夫，入前殿相見。
“竇太皇可曾回宮。”董太皇問道。
“已回宮多時。”中大夫答曰。
“洗漱更衣。”董太皇當機立斷。
“喏。”
梳洗更衣，董太皇入后殿，與竇太皇相見。
云臺高聳，易守難攻。原址重建后，堪比塢堡。且暗設密道，可通城外。二宮太皇，情如姐妹。又曾指天為誓，共扶貴子。董太皇避入云臺，理所應當。
“姐姐安好。”竇太皇亦換朝服，洗漱更衣畢。暑熱難耐，無外臣在場，著裝自當輕便。略顯薄透，亦是常情。
“妹妹安好。”董太皇展顏一笑。二宮雖貴為太皇，然養尊處優，皆未顯老。竇太皇尚不及四旬。正值壯年。無寵困守深宮。自延熹八年入宮，受封貴人，同年立為皇后。距今已有二十二載。若非機緣巧合，家人為薊王所救。早已香消玉殞。
正如何后號“靈思皇后”。竇太后，號“桓思皇后”，諱妙。太后，乃至太皇，為自然升輩。“有聰明母儀之德”。董太皇號“孝仁皇后”，諱姝。年長竇太皇八歲。初入洛陽，得號“河間姹女”。今亦不過四旬出頭。日中月盈，精力未衰。
一言蔽之。論宮斗，皆是當打之年。
無需入悶熱簾后。二人同登高閣，憑欄眺望。京中景象，一覽無余。
“陛下驟然發難，奪二將軍權。一朝之政，乾坤獨斷。然畢竟年幼。不知輕重，行事恐失偏頗。還需妹妹費心。”董太皇言道。
“陛下親政，二宮肅然。司隸校尉董卓，大肆搜捕一干黨羽。不出半月，二位將軍，再無還手之力。”竇太皇言道：“京師內外，八關之中。唯剩西園衛，不遵調遣。”
說者無心，聽者有意。
董太皇隨口一問：“西園衛，今有幾何？”
“西園八校，各有數百。后入蜀招募板楯蠻兵三千，另募三輔募士、三河騎士、六郡健勇，各三千。如今，園內約有二萬兵士。”竇太皇所言非虛。
“竟有如此之多。”饒是董太皇，亦大吃一驚。
竇太皇嘆道：“先帝于園中大興土木。建廣廈千間。（騄驥）馬廄、糧倉、軍營、列肆，一應俱全。萬金堂下銷金窟，積銅無數。今，皆為何后所得。一年之內，王母降為彌月之喜，神女降為試兒之禮。大宴賓客，斂財無數。再加販賣流香渠水所得。足可養活二萬精兵，十余載。”
“西園早與北宮分隔。僅與濯龍園水路相連。內外碧水環繞，足保何后并麟子安危。”董太皇亦慨嘆：“何后自入園守喪，飽讀宮中藏書，知行倍增。聞少帝兵變，謹守宮門，心無二用，撫育麟子。謀定而后動，與先前不可同日而語。”
“陛下奪權，乃為自保。”竇太皇一語中的：“二位將軍，早有廢立之心。無論誰人輔政，陛下恐難善終。故行先發。待薊王歸來，一切自有定數。”
其中利害，董太皇焉能不知：“宮中早有傳聞，先帝臨終之際，于晝夜之間，連下二詔。其一托孤薊王，行兄終弟及。其二，乃書錄于《禁中起居注》上，或為父死子繼。只恨，并無真憑實據。久而終被人所乘。”
見竇太皇無語。董太皇詐言道：“合肥侯遣使來勸，欲奉我入南陽。畢竟我子，知洛陽生變，恐母被害，才千里傳書。若去南陽，可終老乎？”
竇太皇不置可否：“關東積怨已久。故扶立合肥侯稱帝，與洛陽相抗。徐豫七國，亦如此。然，只需薊王醒時，傳檄天下。關東必不能久持。待徐豫七國，俯首稱臣。合肥侯推賢讓能，不過旦夕之間。此去南陽，恐難善終。”
言及此處，董太皇終于問出心聲：“以妹妹所見，天下將為誰人所得。”
“姐姐既問，妹妹不敢隱瞞。”竇太皇終于道破心聲：“當為薊王所得。”
董太皇一聲長嘆。話已至此，多說無益。且形勢所迫，亦無需隱瞞。
權衡利弊，董太皇言道：“姐姐有一機密要事，說與妹妹知曉。”
“愿聞其詳。”竇太皇言道。
董太皇這便附耳上來，將禁中隱秘，娓娓道來。
“竟有此……宮闈奇聞。”饒是竇太皇心有準備，已目瞪口呆。
“遙想當年，你我指天為誓，共立貴子。時至今日，妹妹知姐姐之苦心否？”董太皇拭淚言道。
“這，如何可能。”太過匪夷所思，竇太皇如何敢輕信。
董太皇言道：“只嘆時也，運也，命也；非人力可及也。唯有坦然受之，泰然處之。”
“既如此，妹妹亦有機密事相告。”竇太皇亦打定主意。
董太皇心中暗喜。卻面含悲色，詳裝不知：“妹妹清靜無為，有何機密？”
竇太皇目光閃躲，連忙遮掩：“乃與繼位相關。”
“莫非……”眼看大功告成，董太皇強壓心頭竊喜。先前種種，皆為此刻。
“正是《起居遺詔》。”竇太皇，逐字逐句：“先帝臨終時，曾詔書，父死子繼，廢長立幼。”
“遺詔何在！”董太皇迫不及待。
似猛然醒悟。竇太皇話鋒一轉：“已交由穩妥之人，妥善藏之。”
失望之情，一閃而逝。董太皇強笑：“妹妹素來謹慎。此詔，茲事體大。宜當謹慎行事。”
竇太皇暗松一口氣：“姐姐所言極是。如今陛下大權在握，你我二人，并無一兵一卒。若走漏風聲，為陛下遷怒。必死無葬身之地。”
時局確是如此。董太皇收拾心情，這便言道：“為今之計，該當如何。”
“聞巫山女神已赴薊國。”竇太皇眸中盡是深意：“待薊王醒時，再見機行事不遲。”
“如此，也罷。”董太皇雖心有不甘，卻也無可奈何。寄人籬下，茍且偷生。稍有不慎，滿盤皆輸。
竇太皇似不經意一問：“可否引貴子一見。”董太皇豢養逐鬼童子，乃為行“魚目混珠”，遮掩身份。除董太皇并董重、董承及薊王外，少有人知曉，貴子身份。
事已至此，董太皇亦無需隱瞞。這便展顏一笑：“有何不可？”