華室門前。
封谞正欲通報，卻被薊王所止。
輕移室門，劉備除鞋入內。待薊王入內，封谞隨手掩上，門前恭候不提。
華云號乃皇后行宮。裝飾華美，工藝精良。華室金碧輝煌，氤氳中隱隱一股藥香。居中床榻，帷幔低垂。一人橫臥，正是董太皇。
劉備跪坐簾下。屏氣凝神，不置一語。
榻下童子申，曾奉太皇命，與童子茲一同面見薊王。自然識得。見薊王正襟危坐，童子亦不敢出聲。
少頃，董太皇悠悠夢醒。
“來人。”
童子申，話將出口，又生生咽下。薊王當面，豈有他說話之地。
“來人。”董太皇又艱難發聲。
童子申，以頭觸地，怦然作響。以示榻下有人。
果然。董太皇聞聲轉身，正見薊王當面。
“太皇萬勿輕動。”劉備起身行禮：“臣，不告而入，請太皇恕罪。”
“薊王所為何來？”董太皇明知故問。
“臣，特來解太皇心憂。”劉備答曰。
“不知薊王有何神丹妙藥。”董太皇不抱奢望。
“如太皇所知。臣，上巳節時，身中奇術，靈臺受創，乃至昏睡不醒。后得巫山神女并王母座下，齊奏昆侖九音，方將臣喚醒。醒時，諸多舊事，便已記起。后又得黃門令左豐密報，方知另有隱情。回憶先前種種，遂知太皇用心良苦。時，太皇與竇太皇指天為誓，扶立貴子為帝。臣本以為，不過是一己之私欲，為與太后相爭。今日方知，太皇乃為大漢社稷，心血耗盡。臣，后知后覺，無言以對。”
劉備一席話，聽得董太皇熱淚長流。少頃，才哽咽言道：“本以為，孤獨終老，至死方休。豈料，王上竟已窺破……”
“何人是貴子？”劉備輕聲問道。
“申兒。”董太皇哽咽難平。
“奴婢在。”童子申自榻下答曰。
“速來拜見。”
“喏。”
童子申跪行上前，大禮參拜：“奴婢，拜見王上。”
“抬起頭來。”劉備不置可否。
“且奉命。”見童子申不敢起身，榻上董太皇急忙催促。
童子申年紀雖小，然卻少年老成。明知貴子已被何后所掠。董太皇欲行魚目混珠。令自己假扮貴子，行廢長立幼。薊王當面，明以照奸，如何敢抬頭冒充！
然董太皇之命，又如何敢違。天人交戰，忐忑難安。不得已，唯有奉命抬頭。自下而上，與薊王四目相對。宛如利箭穿心，又猛然蜷縮在地。
“少令所言不虛。”劉備終是相信。
“若非身逢……亦不敢信……”董太皇似耗盡氣力，橫臥榻上，徒剩喘息。
“太皇意欲何為。”劉備問道。
聞此問，董太皇宛如回光返照，竟掙扎坐起：“先帝《起居遺詔》在此，‘貴子’亦在此。王上可愿助一臂之力，廢長立幼，三興漢室。”
“敢不從命。”劉備再拜起身：“然臣有一肺腑之言，不吐不快。”
“王上且說來。”董太皇猶受強心一針，心病已愈半。
“太皇捫心自問，所為何來，又有何求？”劉備目光，清洌無波，慧深如海。
“自然是……天下權柄！”董太皇嘶聲強辯。
“臣，斗膽。”劉備起身近前，隔簾耳語道：“竊以為，天下權柄，早已在握。”
“王上，何出此言？”董太皇猶未醒悟。
劉備遂將一物，送入太皇手心。
待辨出此物，董太皇渾身巨顫。電光石火間，已幡然醒悟：“王上之意……已盡知。”
“臣，告退。”劉備趨步退后，跪拜自去。
從始至終，童子申，云山霧罩，五體投地。不知所以。薊王退步剎那，腰間玉色一閃。
似是一卷捆扎玉簡。
伏于頭頂暗閣內的黃門死士，運足目力，亦未能辨認。不敢耽擱，遂將消需傳回洛陽。船上黃門細作，本是先帝為監何后所設（注①）。先帝崩后，為何后所用，暗監船上一干人等。
薊王與董太皇相見內情，翌日已送入西宮長秋殿。
“究竟是何物，能令董嫗起死回生。”細看密報，何后眉頭緊蹙。
“傳聞乃是一札玉簡。”趙忠言道：“細作亦未能看清。”
“莫非，便是《起居遺詔》。”何后言道。
“非也。”趙忠搖頭：“自前漢武帝時起，《禁中起居注》，皆竹書記錄。歷代帝王，相沿成習。本朝亦不例外。且日有所記，耗簡極多，斷不會是玉質。”
“莫非，先帝另有詔書，暗授薊王。”何后眸中厲色，一閃而逝。不恨薊王，只恨先帝。費盡心機，便是要扶立次子登基！
“許，便是如此。”趙忠面露凄苦：“本朝詔書，多出帛書。傳聞，唯光武洛陽登基時，方用玉簡昭告天下。此書，本名‘玉尺’。相傳，乃伏羲氏授予大禹。‘長一尺二寸，以合十二時之數，使量度天地。禹即執持此簡，以平定水土’。非開朝、封禪等大典，不可用。故從權重而言。竹書（《起居遺詔》）不及帛書（《廢帝詔書》），帛書不及玉書。”
“換言之，若薊王當真手握此書，必于朕不利。”何后一語中的。
“太后明見。”趙忠下拜。
“本以為老而無用，放其歸去。不料縱虎歸山，追悔莫及。”何后切齒生恨：“為今之計，該當如何。”
“太后稍安勿躁。”趙忠歷經生死兩難，老而彌堅：“且看薊王如何施為。”趙忠之意，乃是以不變應萬變。
“有幾成勝算。”何后問道。
“五五之數。”趙忠伏地答曰。
何后亦知強人所難，這便一聲輕嘆：“太仆請起。是朕，有失計較。”
“老奴不能為主分憂，死罪。”趙忠再拜。
“起身說話。”何后不疾不徐，不怒自威。
“喏。”趙忠這才告罪起身。
“貴子，是真是假。”何后又問。
“老奴斷不可看錯。”趙忠侍奉先帝多年，又豈能走眼。
“如此，童子申，必然是假。”何后一聲冷笑：“莫非，董嫗當真冒天下之大不韙，行魚目混珠之計。”
趙忠斟酌答曰：“俗話說，‘人急燒香，狗急驀墻’。太后不可不防。”