果不其然。
自高堂隆孤身上山。當夜便有小股泰山賊，出奔投誠。三日之內，大小渠帥，一哄而散。數萬賊眾，唯剩闕宣并心腹數百人。
不等聯軍來攻。見事不可為，闕宣揮劍自刎。心腹私割首級，不及出寨，便你爭我奪，刀兵相向。數百人竟同歸于盡。最后得其首級者，亦重傷不治，血流而亡。
只剩高堂隆一人，自開山門，提賊首級，從容下山。
談笑間，賊酋授首。高堂隆毫發無傷，當真國士。
入中軍大帳。
鄭泰笑問：“王命何在？”
“王命在此。”高堂隆取留白敕令：“完物奉還。”
鄭泰接過，自袖中取刀筆，一蹴而就：“完歸舊主。”
高堂隆肅容下拜，雙手奉命。有此敕令，無需再入四方館。已為薊官。
“（敕）令歸（王）命還”，遂成典故。意為，有功必賞，言稱必效。
數萬泰山宿賊，若行強攻，必有死傷。兵不血刃，滅反賊闕宣。高堂隆雖借薊王威信，假鄭泰盛名，然能有此壯舉，亦足可稱道。
數萬賊眾，見到鄭泰當面，納頭便拜，各自心安。
雁過留聲，人過留名。鄭泰，少有才略，好交豪俠。家富于財，有田四百頃，而食常不足。因而名聞山東。后攜家小部曲，舉族投靠薊王。薊王親出相迎，引為近臣。授代主徵辟之權。
薊王與鄭泰，主臣二人，相惜相契。充滿了大漢所獨有的痞氣豪爽。后世無法體會，亦無從復刻。唯大漢獨有。盛唐猶存。
薊王可比光武，然更具高祖之風。
漢時豪杰，諸多名節，先不論。單“淫不破義”，后世謂好友者，有幾人能做到。世風日下，物欲橫流。不以為恥，反以為榮。是故孟德可愛，劉備有毒。
名聲便是擔保。泰山賊見鄭泰，遂以性命相托。便是此因。
稍后，鄭泰辭行。陶謙不僅攜眾十里相送。更將長子商，次子應，一同托付薊王。
此乃侍子也。
鄭泰受此重托，焉能不盡力而為。
這便依依惜別。
聞鄭泰、高堂隆之事，關東群雄，各自嗟嘆。
先前，合二州之力，斷難清剿之泰山“劇賊”。竟不戰自潰，望風而降。細致恐極。若有一日，與薊王對壘。軍心可用乎。
游麟號重回南港。
水衡都尉周暉，方知大漢一藩，上邦盛貌。
船舶列隊，次第登岸。數萬泰山賊并家小，被送去各處流民大營。薊國官吏，早已輕車熟路。便是先前暫居艙室，亦通風消毒，驕陽曝曬。斷不會使，病疫留存。
遷入薊國。乃天下黎庶，夢寐以求。
或有人言。既如此，為何滯留。一言蔽之，塢堡遍地，阡陌連橫。官官相護，豪強圍堵。升斗小民，寸步難行，如何相爭。于是山中無老虎，猴子稱大王。
薊王虎威，猢猻四散。
水衡都尉，奉王命，游麟至此。誰敢言半個不字。那些百般刁難，官逼民反，皆隨風而散。和風撲面，一片欣欣然。
生怕，王命之下，塢堡皆破，身家不保。
鄭泰手書敕令，授予高堂隆，千石之俸。
知其博學多聞，善占天象，薊王遂拜為長安門學，博士祭酒。
鄭泰代王徵辟，先前多有耳聞。不料今日成真。百官心中慨嘆，皆窺門下側席。
鄭泰面色如常，正襟危坐。
君臣相知，必成佳話。所謂疑人不用，用人不疑。先前門下五吏，不過六百石官。因門下祭酒司馬徽，拜為萬石國老，而水漲船高。今門下五吏皆高居二千石。饒是如此，大小朝會，亦謙居側席。忠心俸主，可見一斑。
少時薊王，一金知人心。
好友耿雍，頓足言貴。
然薊王卻，笑稱便宜。
稍后得證，人心尚古。耿雍慨嘆：劉備善識人，我不及也。
請注意。耿雍并非慨嘆，世道人心；而稱，薊王識人。言下之意，世道還是這個世道，人心亦是此等人心。唯我薊王，可辨世道人心。擇盡忠良，聚攏英杰。主臣一心，上下勠力，遂成今日上邦氣象。
待凝聚民意，淬煉國風。上邦風貌，約定俗成。于是“與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香”。再有“南橘北枳”。投，王之所好，民心所向。清明吏治，蔚然成風。
此，才是一金知人心之真諦（注①）。
甄城，衛將軍兼領兗州牧，曹操府。
“闕宣授首，泰山皆平。”得討寇校尉樂進捷報，曹操大喜：“待大軍歸還，足可自保。”
“既如此，明公宜將大人（老父），早日接回。料想，陶使君，斷不會阻攔。”陳宮進言。
“公臺所言，與我相合。”曹操笑道：“霸王曾言‘富貴不歸故鄉，如衣錦夜行’。今為州牧，位列公卿。老父豈能客居別處。”
群僚撫掌而笑。皆心有戚戚。
九江，壽春。
“（淮水）又東北，至九江壽春縣西，沘水、泄水合北注之。又東，潁水從西北來流注之”。“淮水又東，右合沘口。又東逕中陽亭北，為中陽渡，水流淺磧，可以厲也。淮水又東流與潁口會。東南逕倉陵北，又東北流逕壽春縣故城西，縣即楚考烈王自陳徙此”。
“秦始皇立九江郡，治此。兼得廬江、豫章之地，故以九江名郡。漢高帝四年為淮南國，孝武元狩六年復為九江焉”。
孫破虜引軍還，入宮覲見。
“臣，孫堅，叩見陛下。”
“孫破虜免禮。賜座。”此時合肥侯尚不知傳國玉璽之事。
“謝陛下。”
“左右車騎，屯兵成皋，以觀時局。孫破虜何以早歸。”合肥侯和顏相問。
“臣奉命攻荊州，故而早回。”孫堅答曰。
“為何不順下江左。”合肥侯必有此問。
孫堅遂將前因后果，娓娓道來。
“原來如此。”合肥侯這便醒悟，跟著話鋒一轉：“曹輕車之事，孫破虜以為如何？”
“曹孟德出身黃門，素不與我等同心。”孫堅早有準備。
見孫堅表情，不似作假。合肥侯稍得心安：“董侯乃賊臣所立。論正朔，尚不及弘農王。如何與朕相比。”
“陛下明見。”孫堅順其言。