“荊州劉巴。”袁紹答曰。
“此何人也？”合肥侯竟不識。
袁紹窺芴上蠅頭小楷，娓娓道來：“劉巴，字子初，零陵烝陽人。少知名，年十八，為郡吏。荊州牧劉表連辟，及舉茂才，皆不就。恐為表所恨，遂遠適交阯，更姓為張。因與交阯太守士燮計議不合，乃由‘牂牁道（注①）’去，為劉繇座上賓。巴祖父曜，蒼梧太守。父祥，江夏太守、蕩寇將軍。”
“祖為蒼梧太守。父為江夏太守。”合肥侯這便了然。此二處，皆是東吳心腹要害之地。
“正是。”袁紹答曰。
“可是宗室。”合肥侯又問。
“未曾聞也。”袁紹如實作答。
“此人何在。”不是宗室亦無妨。
“正在城中。”袁紹奏曰。
“速，請來一見。”茲事體大，合肥侯需驗明正身。
“喏。”
稍后，便有儒服高士，入殿覲見。
“庶民劉巴，叩見陛下。”名士自風流。
合肥侯見之甚喜：“免禮，賜座。”
“謝陛下。”
“出漢室乎？”合肥侯先問。
“乃烝陽單家。”劉巴速答。
“聞，與士燮計議不合，可有其事乎？”合肥侯再問。
“確有此事。”劉巴再答。
“愿聞其詳。”合肥侯必有此問。若果與士燮交惡，焉能再為使。
原來，有建寧豪帥雍闿，前漢什邡侯雍齒之后，常通商往來，為士燮座上賓。慕名來訪，嘗就巴宿。巴不與語，雍齒因忿恚。翌日自去，于士燮當面，言及此事。
士燮遂謂巴曰：“雍闿恩信著于南土，雖實武人，敬慕足下。足下雖天素高亮，宜少降意也（稍微禮賢下士）。”
巴曰：“大丈夫處世，當交四海英雄，如何與‘兵子’共語乎？”
所謂“計議不合”，原來如此。
合肥侯笑道：“士燮必有籠絡南中大姓之心。”
“陛下明見。然‘欲為千金之裘而與狐謀其皮，欲具少牢之珍而與羊謀其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中’。南中大姓，聚眾障道，不服王法。幸有薊王，安定嶺南，鑿穿內外水路。又使治粟、水衡二尉，巡游枝津水路。一眾宵小，不敢恣意。然若結好州郡長吏，暗通關津守將，久必成害。”劉巴果有遠見：“故不與其相交。”
“然‘不入虎穴，不得虎子’。”合肥侯遂以心腹事相托：“朕欲以燮綏南土，督七郡。可為使乎？”
“南土無憂矣。”劉巴肅容下拜：“敢不從命。”
合肥侯大喜，遂封劉巴為尚書。持節，出使交州。
自曲阿乘舟南下。數日已達龍編。
馳入太守府，賜燮璽書曰：‘交州絕域，南帶江海，上恩不宣，下義壅隔，知逆賊劉表又遣賴恭、吳巨，窺看南土，今以燮為綏南中郎將，董督七郡，領交趾太守如故。”
宣畢，士燮并未領命。
待屏退左右，劉巴耳語相問：“名府，何不領命？”
士燮答曰：“今天下三分，叔侄各立。燮素愚鈍，未識正朔也。”言下之意，叔侄三人，各立為帝。究竟奉主何人，事關身家性命，不可不慎重。
士燮所慮，自不出劉巴所料。這便暗授機宜：“何不輕舟北上，求問貴人？”
“嘶……”劉巴如此露骨，反令士燮生疑：“子初，何出此言？”
劉巴一笑高深：“秦失其鹿，天下共逐之。王莽非劉而王，天下共擊之。自黃巾亂后，朝政日非。交州遠距中原，相隔萬里。府君既學問優博，又達於從政，處大亂之中，保全一郡，疆場無事，民不失業，羈旅之徒，皆蒙其慶，雖竇融保河西，曷以加之（便有如竇融保全河西之功勞，又怎能與您想比呢）？
且府君，身本名儒，兄弟四人，擁兵據郡，嶺海歸心。中原喪亂，劉焉、劉表皆窺南土，若于此時，以甲兵之力，循趙佗之跡，連橫東吳，庶幾比美桓文哉（可比春秋五霸之齊桓公、晉文公嗎）？”
“好一個‘以甲兵之力，循趙佗之跡’。”士燮反駁：“若為趙佗，大禍至也。”若如趙佗，自立為王，薊王必傳檄天下。親提百萬大軍，渡海來攻。大禍臨頭，死期不遠。
“明府，只知其一，不知其二也。”劉巴諄諄善誘：“豈不聞王子師，狐虎之威乎？”
“原來如此。”士燮這便醒悟。乃是假合肥侯之威，行擁兵自重之舉。轉念一想，又覺不妥：“既如此，問計吾妹，又是何故？”
“竊以為，薊王亦樂見事成。”劉巴語出驚人。
“薊王欲天下大亂乎？”士燮焉能不驚問。
“非也。”劉巴答曰：“猛虎群狼，四海英雄也。”
士燮似有所悟：“可比客卿孫破虜乎？”
劉巴慨嘆：“《易》曰:‘天下同歸而殊途，一致而百慮’。便如今之時局也。”
“果然‘王治相，相治官，官治吏，吏治民’。”士燮終是醒悟。
事不宜遲，這便遣使北上。問計士貴人。
薊王宮，北宮瑞麟閣。
收長兄手書，士貴人心領神會。這便轉呈夫君當面。
劉備觀后笑問：“元舅，何有此見？”表情頗多意外。
士異答曰：“聞，乃名士劉巴，暗授機宜。”
劉備慨嘆：“劉巴，才智絕人。如孤，可任用之，非孤，難獨任也。”正如賈詡、李儒，等眾謀主。普天之下，唯我薊王，知人善任，廣闊胸襟。否則必為庸主所忌，難得善終。鳥盡弓藏，兔死狗烹，宿命使然。
“夫君明見。”士貴人眸中情深似海。
“回書元舅：可行。”
“喏。”
得薊王首肯。士燮遂擇吉日，沐浴焚香，于大庭廣眾之下，領吏民奉詔。拜綏南中郎將，領交趾太守，董督七郡。
后燮遣吏張旻，奉貢詣南京。是時，天下喪亂，道路斷絕。而燮不廢貢職。合肥侯特復下詔，拜安遠將軍，封龍度亭侯。
至此，江東四郡，并南州四郡，皆奉合肥侯為主。
時局趨于明朗。