君子固有羞恥之心。然又有幾人，能出淤泥而不染。
王斌亦不例外。
痛哭不過是情緒宣泄。往往意味著屈服之始。
正如董重所言。欲全天子，需先善己身。稍有不慎，禍及家門。不可不慎。
關東諸州，論民生，荊州首屈一指。其次便是徐、兗。余下亦有優劣。青、揚，為江河隔斷。剩下豫州，乃為歸降黃巾屯田。更加淮泗諸國，陳王寵素有大志。真正能為甄都所用，寥寥無幾。
正因實力最強，又同出宗室。故劉表欲求高位以自重。
劉景升有此舉，亦是內外危機所迫。江東合肥侯，冬季興兵。占得交、揚二州全境。東吳大將軍袁紹，兼領交州牧。二袁與劉表，隔江對峙。大戰一觸即發。
劉表雖擁上游之勢。然荊州八郡，為大江所隔。荊南四郡，又多蠻夷。謂“雙拳難敵四手”。若二袁來攻，內外交困，荊州危矣。
劉表亦知。單憑董重、王斌二人，力有不逮。絕難成事。畢竟，董侯尚未元服親政。內外朝政皆出三臺。由王太師并曹太保分掌。
送走董重、王斌。荊州別駕蒯越，馬不停蹄，聯絡甄都權貴。
新春伊始，萬物萌生。上陵禮后，各方勢力，蠢蠢欲動。趁大漢折鼎覆餗前，再分一杯羹。饕餮盛宴，不過如此。
一言蔽之。大廈將傾，各自保命。人心思亂，規矩全無。
甄都，太保府。
“阿父如何？”不及下車，曹操劈頭便問。
“并無大礙。”老仆恭敬作答。
曹操不敢大意，急入內室探望。
見老父曹嵩，正襟危坐。紅光滿臉，精神煥發。絕無半分病態。知必是裝病，曹操這才心安。
“阿父，病去否？”
“我兒既來，病去大半。”曹嵩笑答。
四目相對，各自了然。
內室只有父子二人。曹操落座，直言相問：“阿父，所為何來。”
“我兒可知，蒯異度。”曹嵩不答反問。
“乃荊州別駕。”曹操焉能不知：“曾為大將軍何進東曹掾。”
“上陵禮前，此人登門投帖。昨日相見，又密語相告。正因事大，故詐病，誆我兒入府。”曹嵩這便將前后諸情，娓娓道來。
“劉景升，欲求并督交、揚、益三州，委以東南，惟其所裁？”曹操怒極而笑：“劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻（猶豫不決），據有當州，以觀世事。欺我朝中無人乎！”
“劉表所求，不過虛名耳。我兒何必生怒。”曹嵩言道。
“劉景升，今為荊州牧。并督交、揚、益三州，乃欲與薊王并列。”曹操怒氣不減：“十四州去其八。何言天下共主？”
言下之意，劉景升所求，并非虛名，而是除君臣大義。若甄都天子，名義上的天下共主，皆不可得。何言中興漢室。殺人誅心。
劉景升，其心可誅。
曹嵩笑而不語。
知子莫若父。謂“心浮而氣躁”。曹操看似動怒，實則動心。
利弊得失，曹孟德自會權衡。何必老父多言。
少頃，見曹操恢復如初。曹嵩遂言道：“蒯異度，我兒當可一見。”
曹操恭順答曰：“喏。”
謂“引狼入室”。
甄都上公之爭，正因劉荊州亂入，均衡正被悄然打破。
小沛，車騎將軍營。
呂布引秦胡騎，朔雪而歸。
“拜見將軍。”入中軍大帳，陳宮、張邈，已恭候多時。
自陳公臺妙計迭出，為呂布得三年存糧。呂奉先才有閑情逸致，整日領兵狩獵。悠哉悠哉。
“公臺，孟卓。速坐。”二人乃心腹，呂布亦不見外。
陳宮長于謀略。張邈善于交際。二人聯手，長袖善舞。徐州屬吏，多有往來。尤其陶恭祖，久病不愈。乃至徐州上下，人心浮動。本就是群狼環伺，四戰之地。非雄主不可牧守。呂布轅門射戟，解廣陵之圍。震懾群雄，聲威大震。稍后又出屯小沛，不占徐州郡縣。豪氣干云，令人心折。“識英雄，重英雄”，乃我漢家風尚。
更何況，“人無遠慮，必有近憂”。眼看陶恭祖，陽壽將盡。眾人如何能不，自尋后路。以求亂世之中，安身立命。更加曹操雖逐呂布，然甄都朝廷并未降罪。呂布仍高居車騎將軍位。
此消彼長。呂布日漸積勢。
“昨日，有一人入營。將軍可知，客從何處來？”陳宮笑問。
“莫非徐州。”呂布笑答。
“非也。”陳宮搖頭。
“甄都？”呂布表情微變。
“非也。”陳宮仍笑。
“既非陶恭祖，又非曹孟德。”呂布再思一人：“可是袁公路。”
“非也，非也。”陳宮與張邈相視而笑。略作戲言，君臣之樂也。
呂布見狀，知二人有意為之，這便笑問：“公臺，何不明言。”
“乃彭城相王蓋長史。”陳宮答曰。
《后漢書》云：“皇子封王，以郡為國，置傅、相各一人。相如太守。有長史，職如郡丞。”換言之，長史乃國相心腹。
“可是王太師長子。”呂布自然相識。
“正是。”張邈答曰。
見呂布不語。與張邈四目相對，陳宮又進言道：“時王太師異相奪國。命同鄉王宏領下邳相，宋翼領瑯邪相。另有前尚書仆射，扶風人士孫瑞，拜東海相。此三國，皆是徐州大國。”
言及此處，呂布如何能不醒悟：“莫非王蓋長史此來，乃為徐州之事。”
“然也。”陳宮又問：“將軍可知甄都，上公之爭乎。”
“此事，關東盡知。”呂布轉而又道：“甄都之爭，與徐州何干。”
“‘國有外援，不可瀆也’。”陳宮笑答：“王太師，欲引將軍為外援也。”
“原來如此。”呂布精神大振：“長史何在，速引來一見。”
“喏。”
薊王宮，靈輝殿。
薊王專開朝議。幕府、封國，比二千石以上皆在。
將邸報遍示群臣，薊王居高下問：“甄都上公相爭，當作何解。”
“回稟主公，恐至無解。”幕府中丞賈詡，一語中的。
“太師傳書，言及遷回舊都。”薊王又問：“此事，可行否。”
“絕非易事。”賈詡再答。