蒯越言下之意，正因河北四州，民心未附。故，未曾吞并河北前，薊王斷不敢輕舉妄動。雖實力超群，然于荊州而言，卻是“遠水”。袁術入寇，迫在眉睫，乃是“近火”。謂“燃眉之急”，亦不為過。薊國救之不及。
環視眾人，蒯越續言道：“袁術上擊江夏，于荊襄七郡而言，實無大患。唯恐江東袁紹，同時兵發，逆擊荊南，荊州危矣。”
“二袁，皆身列六雄之中。術為揚州牧，紹為交州牧。若水陸并進，上下齊攻，荊州難保。”從事中郎，韓嵩言道：“二袁之禍，便是‘不救之近火’也。”
正因畏二袁，故荊州牧劉表，與漢中史侯，暗中往來。欲與益州牧劉焉，暗中結盟。共御二袁。
蒯良再進良言：“三南大地，遍布蠻夷。其內外水路，為輔漢大將軍幕府，治粟、水衡二都尉所轄。三南枝津故瀆，皆有薊國海市往來。聞嶺南都護府所轄，足有千萬蠻夷。交州牧袁紹，能用武之地，恐不及江北袁術。明公毋慮。”
南中、荊南、嶺南，被薊王稱之為“三南”。薊王號“三南天王”。嶺南都護府，所轄徼外蠻夷，不下千萬之眾。更加和親十夷王女。三南歸心，不過早晚而已。袁紹治下交州與三南阡陌縱橫，水網交織。兩地蠻夷部落，更是千絲萬縷。言語相同，習性相同。互為姻親，亦大有人在。袁紹如何敢到以輕心。又豈能傾巢而出，逆襲荊南。
“子柔，言之有理。”劉表信服。
話說。荊州牧劉表，之所以有今日之議。
只因年初時，別駕蒯越，出使甄都，暗中結好曹氏父子并董重其人，求高官厚祿以自重。至今無有下文。
謂“做賊心虛”。唯恐暗中謀劃，為天下所知，更為群雄所鄙。成眾矢之的，被群起來攻。故，劉表多日來，寢食難安，如坐針氈。
此次府議，劉表心中所思：事若不成，該當如何？
因會其意。
故長史蒯良，別駕蒯越，二人位居群僚之首，卻無先言。
“徼外野民，不毛之地，如何可與我比？”治中劉先又道。
“并涼之人、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌。謂天下雄兵者，多出五胡四夷。君不聞，丹陽勁卒乎？”蒯良反駁：“蠻夷山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力。放逸山林，則為勁寇，將置平土，則為健兵。薊王，天下雄主，威加海內。聞南醴港，日有千人投奔。十萬大山，多成空谷。五胡四夷，甘為薊王驅使。五部都護，譬如五指箕張，將大漢十四州，攏于掌心也。”
“將天下玩于股掌之間。薊王是也。”蒯良一語中的。
能看清天下棋局，已至終盤收官。蒯良不凡。
奈何與會眾人，才智參差不齊。更加心思各異。
劉表終不納其言：“德高，使甄都。始宗，往漢中。結好‘群雄’。”
“喏。”從事中郎，韓嵩，并治中劉先，起身領命。劉表雖未明言，然群雄何人，二人心知肚明。
待二人領命自去。劉表這才看向長史蒯良。
“子柔，代某赴薊國一行。”先易后難，劉表不愧八駿之一。
“喏。”蒯良肅容領命。
蒯越旁觀，眼中似有精光一閃。
蒯良一席話，看似零散。就事論事，且多與同僚論辯。實則，高手過招，句句精要。
先言長江天險，為水衡都尉掌控。游麟艦隊，乃四大艦隊之一。往來四瀆八流，內外循環水路。江東水軍，不敢爭鋒。再言三南蠻夷，譬如古羌出山。齊奔嶺南都護治下，甘為薊王所用。江東又如何不是腹背受敵。自保尚且不足，豈敢傾力來攻。
再順下深思。
能假薊王虎威者，普天之下，還有何人？
即便庸主，慮及此處，亦會幡然醒悟。甄都上公之爭，當心向何人。蒯良雖未明言反駁蒯越“遠水不救近火”之論。利弊得失，實則已道盡。
劉表位列八駿，自當領會。
故毋需多言。令蒯良出使薊國，亦是用人不疑。
蒯良、蒯越，皆稱足智。然二人立場不同。蒯良心懷天下。蒯越著眼于關東。劉表乃守成之主，心中只有荊州七郡。于是，多用蒯越之謀，而不取蒯良之策。
算準時日，薊王拔營啟程。
此時，西征之事，已遍傳西域。北匈奴，蓄勢待發，整個冬季。終有用武之地。話說，時北匈奴使節，于長安市中，售賣名產，獲利十億。雖說，塞外奇珍，彌足珍貴。然多為家馬寺、將作寺等，薊國署寺，高價購買。謂“重賞之下必有勇夫”。又謂“得人錢財，與人消災”。北匈奴得十億薊鈔傍身，演武場豪擲一億，投桃報李。余下九億悉數帶回。
自如喪家之犬，倉皇西遁。遠離漢家文明。日漸退化，幾成野民。憶苦思甜，倍加珍惜。何況，族中父輩，多已作古。家仇國恨，隨之煙消云散。難得漢家薊王，和光同塵，兼濟天下。觀綠洲熔爐，便知所言非虛。愿納我種輩為屬，北匈奴，焉能不以死相報。
薊王金口玉言，一諾千金。
十億薊鈔，足額擔保。
北匈奴，棄家蕩產，傾巢而出。心無旁騖，再無后顧之憂。只求達成所愿，重歸漢土。
毋需進城，薊王循渭水河谷而上。穿河湟谷地，直抵西海郡。
西海郡，治龍耆，領修遠、監羌、興武、軍虜、順礫諸縣。多年前，西海太守，太原郝昭。試種青稞麥大成。今已遍及郡境，凡凍土皆可種植。產量足有六石。西海一郡，足可自給。
故地重游，今非昔比。
得益于薊王威信天下，幕府健全吏治。更加八百萬壯勞力出山，遷徙隴右各地。營城造樓，筑路穿渠。屯田休息，順帶疏通故瀆枝津。西涼民生向好。絲路流金。一言蔽之，路是文明的載體。“要富余，先通渠”。官道路況極佳。
若非緩進，一路暢達，何其快意。
不知不覺，已是三月春深。
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