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1.207 埃及冠珠

更新時間:2021-03-09  作者:熏香如風
送走豪商。七姐妹“重歸于好”。

天際·尤雷尼婭,語透深意:“好一個,梅斯執事。”

渡鴉·蓬托波瑞婭,亦醒悟:“梅斯所求,非只凱里戈代,販香之城。”

鉛幕·帕特萊婭,輕輕頷首:“尼羅河通紅海,販香商道,亦是梅斯所求。”

之所以避走新圖拉真大道,乃因關稅太高。這條販香捷徑,便是凱里戈代販香同盟,走私路徑。只需自埃及行省,雇傭車隊,橫穿圖米拉特干河谷,泊于大苦湖中之走私商船,便可接力順下紅海,悄無聲息,抵達凱里戈代。

省下高昂關稅。

顯然,這條連接尼羅河與紅海的走私捷徑,牢牢握在凱里戈代,販香同盟之手。唯少數人知曉。卻不知梅斯執事,從何處聽聞。先知西女國神淚積存,又知販香走私商道。梅斯其人,卻有獨到之處。

“正是。”洋流·拉俄墨狄婭,不禁慨嘆:“先前,群獅之主,與女主人相約。渠通之日,便是女國東歸之時。梅斯執事所為,正是群獅之主所愿。”

食君之祿,忠君之事。梅斯執事,自無可口非。問題是,七姐妹,如何應對。

礁石·阿克泰婭,不禁皺眉發問:“如此,你我姊妹,又當如何。”

遠望·普洛諾婭,一語中的:“路通非渠穿。”言下之意,打通走私捷徑,與鑿穿圖米拉特干直渠,不可同日而語。梅斯執事此舉。充其量,不過投石問路。

七姐妹這便定計。

毋需舟車勞頓,親力親為。只需傳書出城,便有信使,快馬加鞭,送往杜拉·歐羅普斯,經塞琉西亞,皮里亞港,入地中海,泛舟希俄斯島。

事實上,信使此去,不過是例行公事。

艾拉港中邸舍,便有足夠存貨。如前所言,神之淚,百年積存,遠不止區區百船之數。然戲做全套,尤其往返日期,皆需拿捏無誤。斷不可令豪商生疑。

誠然,假販神之淚獲利。七姐妹,搖身一變。成“木蘭先驅者”,亦是情理之中。薊式機關船,翀囂帆、飛車槳雙驅動。乘風破浪,日夜三千里。遠非先前科蘭迪亞帆船,可比。

便在販香同盟焦急等待中。凱里戈代港,希俄斯之淚,暗中售價,一路暴漲。已破十倍。果然“神之淚”。明碼標價,卻分文未動。若不明就里,初來乍到。如何能知行情。

唯恐走漏風聲,被七姐妹提前知曉。凱里戈代港城,外松內緊,遍布細作。稍有議論,必如實回報。更假立名號,嚴查進出商船。為求如愿以償,無所不用其極。

趨利之心,人皆有之。何況商人重利。

七姐妹音信全無。神之淚日日飛漲。又恐泄密,半途而廢。一眾豪商,寢食俱廢。心中煎熬,可想而知。

半月之后。終有消息,至艾拉港,姍姍傳回。留守豪商言,七姐妹已傳訊國中。西女國,女王·蘇瑞婭,已命地中海姐妹船,運送神之淚,前往亞歷山大港。

留守豪商又言,已隨七姐妹,遠赴埃及行省。待神之淚,自希俄斯島,橫渡地中海,抵達亞歷山大港。七姐妹亦自艾拉城,橫穿西奈半島,抵達亞歷山大城。此道,又稱君王大道(注①)。時下,新圖拉真大道,亦是君王大道之一段。因沿途需穿越,諸多貝都因人部落,故雖是捷徑,卻少有商隊往來。多繞行沿海之路(ViaMaris),迂回西奈半島,往來埃及并沿線各城港。既“腓利士人之路”。

有血沙蝎母,星昴·賽拉婭,“血沙蝎旗”開道。七姐妹,如入無人之境。無驚無險,橫穿西奈半島,入埃及行省。

而后順尼羅河而下,趕在希俄斯島來船之前,抵達亞歷山大城。

法洛斯燈塔,如第二明月高懸。引導船只歸途。作為埃及行省,最為璀璨的一顆地中海明珠。亞歷山大自由港,甚至擁有自己的元老院。傳聞,是僅次于羅馬的帝國第二雄城。由此港源源不斷輸往帝國的谷物,足可支撐羅馬城,四個月所需。甚是,埃及每月向羅馬繳納的谷物,足抵猶太行省,一年貢賦。

帝國糧倉,茲事體大。故埃及總督,僅對羅馬皇帝負責,不受元老院管轄。總覽財政、司法,以軍務大權。任期一般為三年。并負責在埃及推行,皇帝崇拜。

故而,埃及與其說是帝國行省,不如說是皇帝陛下的自治領。

獨裁及不受監管。令販香同盟,如魚得水。歷經多年,終于打通這條走私捷徑。地中海沿岸香料,可自亞歷山大港,逆入尼羅河。而后“神不知,鬼不覺”,經由販香私道,運抵大苦湖沿岸裝船。而后順下小苦湖,入紅海。便可一路無阻,抵達凱里戈代港。

通常而言。羅馬稅賦,分直接,間接二稅。

直接稅:針對行省,無羅馬公民權的行省居民,要繳納行省稅(10),用于治安、基建,諸如此類;針對羅馬公民,便是遺產稅,如將遺產贈于六親之外,需征遺產稅(5)。

間接稅:便是消費稅(1);另對各行省與羅馬間貿易,征收關稅(不高于5),對香料、絲綢、珠寶等奢侈品,則征重稅(25)。

香料、絲綢、珠寶。輸入輸出,皆百取二十五。

可想而知,販香同盟,經由私販捷徑,無論絲綢輸往羅馬,亦或是香料運來天竺。皆可避重稅盤剝。一進一出,節省成本,可想而知。

憑借埃及行省,不受監管之特殊地位。一眾私販商人,如魚得水。

正因煞費苦心,開拓此道。故販向同盟,一眾豪商,輕易不愿與人分享。之所以此番破例,只因神淚珍貴。如今港中黑市,已十倍黃金。

經由圖拉真市場,轉入酒館街。抵達亞歷山大城,特爾摩冬之家。

七姐妹,風塵仆仆,日夜兼程。一路鋌而走險,豪商竟未曾落隊。果然利欲熏心,財能通神。

“篤篤篤——”七姐妹,叩響門扉。

酒館門開。便有美人,一笑揚眉:“日安,姊妹。”

“阿特米西婭!”七姐妹,齊聲驚呼。

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