洛陽東郭馬市。
一輛安車，徐徐止步。黃門死士，舉火列隊。將車廂上下左右，團團圍住。
隨車小黃門，見四處無聲，別動動靜。這便躬身言道：“阿父，馬市已至。”
“嗯。”機簧聲中，踏板下落，車門開啟。避入函園，頤養天年之大長秋兼尚書令曹節，穩步下車。眺望二宮火焰沖天，映紅西邊。曹節這便問道：“城中兵事如何？”
“大將軍何進，火燒永樂，攻殺云臺。”便有心腹小黃門答曰。
“爾等，戒備。”曹節舉火出陣。獨自走向馬市子錢家。
子錢家，亦出黃門。早在曹節執掌蟾宮時，便已設下。謂“狡兔三窟”。“蟾宮折桂”、“貴女定制”、“諸園贖人”，乃太倉蟾宮，不傳之秘。獲利之豐，數以億計。
貴女定制，需尋北邙秦太倉。諸園贖人，便要入東郭馬市子錢家。另有蟾宮折桂，需先為大內官座上賓。且非曹節、封谞，不可為。便是張讓、趙忠等十常侍，尚不足稱“大內官”。
云臺密道，出口有三。其一通胡姬酒肆。乃桓帝命曹節首造。其二便通馬市子錢家。乃靈帝即位后，曹節私造。其三，多年前便已毀去，不提也罷。
見曹節入內。肆中黃門，紛紛上前見禮。曹節命人各去休息，室門緊閉，臥榻不起。不可窺探。黃門自幼馴養成習，自當唯命是從。
少頃，待肆中再無閑人。曹節自入后院庖廚。搬動機關，靜待暗門開啟。
謂“君子遠庖廚”。此地少有人來。
舉火下密道時，曹節喃喃低語：“麒麟降世國祚終，宗王三興乃為始。”
此讖于洛陽，廣為流傳。婦孺皆知。聞乃出千秋觀。卻不知，何人首創。
桓靈年間，曹節多次往返。階梯路徑，早已爛熟于胸。何須火把引路。便伸手不見五指，亦足可轉圜。立于中階，俯看渠水無波。曹節屏氣凝神，靜待來人。
不知多久，忽聞兵戈之聲。
須臾，便見機關船，自暗處駛來。
船首二人，火把高舉。
正是董承、張繡。
舟船靠岸，董太皇并竇太皇，攙扶而行。
“前方何人。”仰見火光人影，張繡厲聲喝問。
“老奴曹節，叩見太皇。”
張繡捉刀在手，健步登階。舉火抵近，顯出粉妝紅唇，曹節相貌。
“果是老大人。”董太皇，終得安心：“今日死里逃生，幸賴老大人相助。”
“老奴，不敢居功。實乃太皇，吉人天相，否極泰來。”曹節躬身引路：“請太皇移駕。”
“此密道，通往何處。”竇太皇，忽問。
“東郭馬市。”曹節似隨口一答。
董太皇，又問：“自朕入宮，未聞老大人有養子。”
“太皇，所言是也。”曹節答曰：“非老奴養子，乃養女也。”
“原是女扮男裝。”陳年舊事，浮上心頭。董太皇這便醒悟：“可是安世高女。”
“正是。”曹節前方舉火引路。眾人魚貫登階。出密道，穿子錢家。函園安車，已恭候多時。
遠眺城中火光沖天，廝殺不斷。二宮太皇，四目相對，皆心有余悸。謂“千金之子坐不垂堂”。何況寢于積薪之上。今永樂大火，云臺血濺，便是明證。
竊據高位，而無大權護身。便如二宮太皇這般。亦如何董二戚。難免斧鉞加身，身死族滅。
二宮太皇，心事重重，相伴登車，趁夜色遮掩，駛入西郭函園。
見竇太皇隔簾回望東郭馬市。董太皇遂出聲相問：“妹，何所思？”
竇太皇答曰：“竊思，二宮多少事。”
說者無心，聽者有意。董太皇，亦心有戚戚：“妹言，是也。”
穿街過巷，一路無阻。凡有路口，必有黃門舉火接應。洛陽十萬黃門，忠于漢室。今夜可窺一斑。待車入函園，董承、張繡，前往交接。便有幕府精兵，護送太皇車駕，車入二崤城。移駕瑤光殿。
“曹大人何在？”下車前，董太皇忽問。
“老大人，似未同行。”永樂衛尉董承答曰。
“哦？”董太皇雖覺有異，卻也無可奈何。彼時，便是曹節出使河間，迎回先帝母子。論從龍之功，曹節不落人后。以大長秋領尚書令，守尚書臺多年，足見先帝恩重。
人老將死，各安天命。
董太皇暗自振作。與竇太皇，并入瑤光殿。靜待洛陽城中廝殺，塵埃落定。
東郭馬市，子錢家里道。
恭送函園車駕遠去，曹節徐徐直立。
“阿父。”女扮男裝，養女安素，亦經密道，出宮相見。
“詔書何在？”曹節柔聲問道。
“詔書在此。”安素將尚書臺存書，轉呈養父。
曹節拆封細觀，正是竇太皇《廢帝詔書》。彼時，合肥侯繼位為帝。為結好黨人，欲除十常侍立威。命豪強黃綱，陰招死士。起鞠城兵亂。累及洛陽宗親，死傷無數。因而被廢。
“阿父何意？”安素不解。
“為存漢室也。”曹節嘆聲作答。忽又話鋒一轉：“薊王三興，不可逆也。”
見養女無語。曹節目光慈炯，含笑言道：“可為我兒良配乎？”
“何人？”安素還未醒悟。
“薊王。”曹節語氣輕揚。
“阿父，此言當真。”安素心有所想。
“當真。”曹節頭也不回，自顧離去。
薊王西宮，增成殿。
宮燈如晝，琉璃屏風。
“臣，賈詡。拜見太后。”幕府中丞，奉召入殿。
“中丞免禮，賜座。”王太后，隔屏示意。
“謝太后。”賈詡稱謝落座。
“自伴駕歸國，中丞深居獨處。聞‘圣人深居以避辱，靜安以待時’。又聞‘圣人瑰意琦行，超然獨處’。”王太后語透深意：“洛陽舊事，不言只字。‘既明且哲，以保其身’乎？”
“臣，惶恐。”賈詡五體投地。
自隨薊王歸國。中丞賈詡，深居簡出。非出必要，少于同僚往來。乃至南閤祭酒許子遠，名聲鵲起，后來居上。薊王一代明主，良臣何須藏拙。
“中丞，何不明言。”王太后，言道。
“喏。”賈詡再拜答曰：“臣乞數人，入宮為證。”
“何人？”
“掖庭令畢嵐、越騎校尉曹沖、魯相宋奇。”賈文和，擲地有聲。