皇英署長孔融，二季春闈，殿試第一。出身書香門第，儒學世家。聰敏才明，蕙質蘭心。董太皇心中所憂，亦窺知一二。這便出言相勸：“太皇，少安。既出中丞，必不失公道。”
董太皇，無言以對。
名節盡毀，骨肉分離。還有何面目，見列祖列宗。更加薊王，三興在即。
如何，獨善其身？
不若歸去。
唯恐，驟失倚仗。董氏舉族遇害，累及董侯性命難保。董太皇，又豈敢輕言赴死。萬幸薊王，禮遇如初。后宮更無，蜚語流言。且如先前，被發跣足，訴之薊王太后。彼時，醉酒受辱，非出所愿。董太皇，此事無過。豢養童子遮掩，亦情有可原。稍后，貴子為何后所截。再后，又被賊臣立為漢帝。董太皇，亦無能為力。
若論過錯。悉知有孕，此子不倫，不宜生出。
然，“天地之大德曰生”。董太皇，執意保全。該論何罪？
忽憶竇太皇，先前所言：漢宮多少事。
西宮，增成殿。
薊王親臨，求問王太后：“董太皇，被發何言？”
王太后答曰：“王上，少安。閨閤之言，何足道哉。”
有其母，必有其子。少時，母親義結金蘭。福禍與共，信義無缺。既應董太皇，萬勿外傳。便是薊王，亦不例外。
知薊王亦受困，甄下流言。不辨董侯身世。王太后，柔聲寬慰道：“我兒當知，太皇無辜。濁亂漢室，非其所愿。”
“善。”薊王無功而返。
洛陽金市，天下一肆。
“如何？”侯殷入室相問。
“事成矣。”馬元義指案笑言。
案上積滿皮囊。侯殷解開一觀，金光耀眼。正是梁冀金山。
“余下何在？”侯殷，渙然冰釋。
“公子少安。余下未取。”馬元義獨目，精光一閃：“菟園常有游俠擊鞠。恐為其所知，故不敢輕動。”
謂“財不露白”。歷經數載，京中太平道徒，終尋得梁冀金山。若大張旗鼓，為游俠所窺。功虧一簣矣。
“善。”侯殷亦知，茲事體大。眼看便要，達成所愿。亦毋需，急于一時。
馬元義出言相試：“大賢良師，不日舉事。兵甲糧秣，多多益善。梁冀金山，可充軍資乎？”
“有何不可。”侯殷面色如常。
梁冀金山，便分去一半。亦足可將宋皇后贖回。侯殷，自幼錦衣玉食。享盡榮華富貴。不說“富貴于我與浮云”。歷經生離死別，生死大難，早已看破紅塵。只需將皇后，救出火海。侯殷此生無憾。
“聞公子，常夜入太倉。”馬元義，看似漫不經心。
“然也。”侯殷答曰：“‘不入虎穴，不得虎子’。‘知己知彼，百戰不殆’。”言下之意，乃為刺探宋皇后下落，而不惜以身涉險。
“公子，珍重。”馬元義，言盡于此。如前所言，太平道，舉事在即。正值用人之際。切莫因小失大，因私廢公。
侯殷心領神會。相處多年，馬元義其人如何，侯殷焉能不知。
是夜，蟾宮折桂館。
扶風侯公子，一擲千金，乃館中熟客。雖不露形跡，然館中盲童，聞聲可知。
“館中可有風聞？”侯殷隨口一問。
盲童小黃門，這便私語相告：“前日，有淮泗巨富入館。”
侯殷心中一動：“折桂何人？”
小黃門笑而無語。
侯殷，早已見慣不怪。暗取馬蹄金餅相饋。
一金入袖。小黃門悄聲答曰：“宣陵諸貴。”
宣陵，乃桓帝陵：“建寧元年二月辛酉，葬孝桓皇帝于宣陵，廟曰威宗。”諸貴，便是“諸園貴人”。
略作思量，侯殷這便問道：“莫非，田圣等九女乎？”
“公子，所言是也。”小黃門聽聲辨位。趕在館中主事，捧卷抵近前，悄然告退。
“淮泗巨富，宣陵諸貴。”侯殷心中一動：“莫非，陳王寵。”
“公子，無恙乎？”不及深思，掖庭令畢嵐，已至座前。
侯殷笑答：“無恙。”
“今夜，欲折何人？”畢嵐笑問。
“宣陵諸貴，可乎？”侯殷反問。
“有何不可？”畢嵐笑聲不減。論膽大包天，黃門內宦，一指首屈。試想，于天子腳下，二宮之畔，太倉之頂。藏污納垢，尋歡作樂。無本生意，日進斗金。論生財有道，遠超陛下母子。陛下西邸賣官，太后永樂求貨。終歸“得人錢財，與人消災”。如何能與黃門，借雞生蛋，借花獻佛，相提并論。
扶風侯公子，一擲千金，樂不思歸。乃蟾宮貴客。畢嵐出身黃門，論侍奉君前，阿諛獻媚。早已深入髓里。這便另去手卷示之。
宣陵諸貴，除田圣外，八女俱在。細觀美人圖卷。侯殷心中一動：“此女如何。”
畢嵐暗自嘆息：“公子晚矣。”
侯殷這便了然。必是淮泗巨富，先行折貴。假作語透不悅：“何人疾足（先登）？”
畢嵐答曰：“乃淮泗貴客。”
“淮泗……”侯殷故作沉思。
本因為，此事隱秘，必不愿告知。豈料，畢嵐竟不遮掩：“乃合肥侯也。”
“竟是天子之弟。”饒是侯殷，亦不由一驚。
“然也。”畢嵐，洋洋得意：“‘耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味’。公子當知，夜入太倉，蟾宮折桂。不過其一也。”
“哦？”侯殷，聞弦歌而知雅意。有求于人，先授以柄。蟾宮折桂，謂投名狀是也。欲求曹節等黃門宦官，代成其事。必先登蟾宮折桂。
事后，方能與曹節相見。求其出手相助。
見侯殷已然醒悟。畢嵐交淺言深：“亦如公子。若不登蟾宮，何以求贖皇后？”
“大人，所言是也。”侯殷一聲慨嘆。
畢嵐，意猶未盡：“時，勃海王悝，因中常侍王甫求復國，許謝錢五千萬。（桓）帝臨崩，遺詔復為勃海王。悝知非甫功，不肯還謝錢……”
侯殷怒火中燒，而面色不變。
正因王甫，與勃海王之舊事。唯恐相求之人，出爾反爾，不肯“還謝錢”。曹節才定下此規。
欲全其事，先登蟾宮。
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