曹皇后不是個刻薄的人，對待丈夫這兩個早年收在身邊的妾也一直客客氣氣，王嬪生病，曹皇后就吩咐給她的年例中多加了東西。
另一位陳美人，曹皇后也沒虧待她。聽說雖然沒給陳美人多賞什么，但卻給她在宮外的家人不少東西，賞了些田地。不管到什么時候，人們有了錢總要置地，因為這是可傳給子弟的一份基業。
陳美人為這個格外感激曹皇后。
皇上登基的時候，也賞賜過她的家人。但是因為家里人不會操持，窮人乍富起來，那花銷可沒個數，沒兩年功夫就又打回原形了。不，還不及原來。
原來雖然也沒什么錢，可是窮日子也能過。可是富過之后再捱窮，那就捱不住了。吃著粗糧想著魚肉，穿著舊綢緞褂子想著各種新式綾羅與綢緞，還想象過去一樣出門吆五喝六抖威風。
這日子當然過不下去。
曹皇后這次沒賞銀子，賞的是地，這地不能賣。
陳美人高興了，有了這塊不能賣的地，總可以保證他們不餓肚皮了。至于他們想要的富貴日子，這個陳美人可不樂意慣著他們。一個個本事沒有，闖禍能耐倒是一天天的見長，再讓他們這樣下去，非有一天把自己作死。
為了皇后這份兒體貼和大度，陳美人熬了快半個月，給皇后繡了抹額、手籠、還繡了兩塊帕子，把自己兩眼熬得象兔子。
身邊的宮女勸她：“主子何必這樣苦自己，讓奴婢們做是一樣的，回來敬獻給皇后娘娘，難道娘娘還能挑剔這不是主子親手繡的？”
“那不一樣，這是我的一片心意，哪能在這個上頭作假。”
另一個宮女也勸：“皇后娘娘又不缺這些東西，娘娘縱送了，皇后只怕也不會真用。”
陳美人不理會她們，照繡自己的。
王嬪和陳美人都不是什么有家世有來歷的女子。王嬪家人死的就剩她自己了，年輕時頗有幾分姿色，被人安排了伺候皇上，皇上當時讓人灌醉了，就留下了她。可是王嬪沒有什么寵愛，皇上似乎根本就不記得有她這么一個人，登基時依例要冊封后宮，還是皇后娘娘替她討了一個嬪的封號。這些年過日子，也全靠皇后照應。
陳美人則是在皇上受傷時在營帳內伺候過，換藥漱洗擦身樣樣貼身私密的活兒都做了，發話讓她留在皇上身邊的是皇上的親娘，老人家總盼著子孫能更興旺，覺得陳美人是個好生養的樣子。但陳美人沒有福氣，年輕時有孕過，孩子沒保住。她失了孩子之后大病一場，當時就是皇后命人處處照應她，請醫用藥無不精心。
要沒皇后娘娘，世上早沒她這個人了。
所以陳美人對皇上沒什么想法，一門心思感激皇后。要不是皇后不讓，她都想到宜蘭殿當個宮女兒伺候皇后去。
這不過繡點小東西，一不苦二不疼的，連這個還要請別人代作，那她成什么人了？
陳美人繡好的東西，親自揣著到宜蘭殿去。
曹皇后對她一向客氣，笑著讓人把抹額系上了，又捧鏡子來看，夸她針腳細密做得用心，花選的也好，別致不落俗套，陳美人高興的臉通紅。她送了幾樣針線，回去的時候曹皇后賞了她不少衣料首飾，多得跟她去的宮女和太監拿不了，還是宜蘭殿的人給送回去的。
因為皇后這樣給體面，所以就算她們無寵，在宮里日子也還算好過。
藥羅盡職盡責，陪著兩位公主在內司庫待了小半日。
這半日里劉琰和劉芳兩人可算是長了見識——給各處不同地方，給不同的人，年賞也不太一樣。
還有兩撥人是出宮送賞的，皇后娘娘賞賜給幾位有年紀，有德行的老夫人。劉琰特意湊上前去看了看單子上的東西。
其中就有瑞國公夫人，這位老夫人已經七十八歲了，賜的有楠木壽星，沉香拐，福壽綢緞，福餅，都是吉祥的物件兒。
劉琰看著太監拿單子出去，轉過頭問劉芳：“三姐，你說咱們活到七十、八十歲的時候，是什么樣兒？”
“啊？”劉芳沖勁她問的一愣。
她是真沒有想過。
對她來說，想想自己二十歲的時候什么樣子，就已經夠遠了，再遠，她從來沒想過啊。
七十，八十？那好象是遠在天邊兒的事，那象是永遠都走不到的天的另一邊。
劉芳笑了。
“嗨，誰知道誰能活多久啊？活到七八十的福氣也不是人人有的。”
藥羅在一旁忙說：“大年下的，公主可不能亂說。公主們福氣大著呢，以后你們啊，必定都能長命百歲，兒孫滿堂。”
一扯到兒孫，這回劉琰又有點兒懵。
劉芳沒想過年老，她也沒想過兒孫啊。
那種事情，那和她根本不沾邊啊！她……她怎么會有兒孫呢！
不不，在兒孫之前，她好象還得先有一個丈夫。
一旁的人就看著劉琰的臉色變來變去，一會兒青一會兒紅，看著可愛也可笑。
奴婢不敢笑，劉芳敢。
她看看天色，拉著劉琰的手：“咱們回去吧，也在這兒待了半天了。”
這么長時間，不管大姐姐她們說什么，也該說完了。
劉琰被她拉著往外走，還匆匆回頭看了一眼內司庫那不算高大的門墻。
“對了三姐，你猜母后會和大姐說什么？”
劉芳瞅她一眼：“你說呢？”
劉琰小聲說：“我猜啊，她們肯定說的一些不想讓我們知道的事，起碼暫時是不想讓咱們知道。”
要不然大冷天的，為什么要把她們打發出來。
劉芳沒那么多好奇心。
一來……大姐和娘娘說什么，她能猜著幾分。二來，嫁人是早晚的事，區別只是嫁給誰，什么時候嫁而已。
對她來說，其實嫁給誰都一樣。
終歸都不是那個人。