進了臘月，劉琰發現大家話里話外不離過年。
過年好啊，過年這個月都會加恩賞，全宮上下都能多領一套冬衣，一份賞錢。這錢當然根據地位不同而有多有少，各宮各處的主子還會額外發賞。比如安和宮，慣例多發一個月的月例。
就算不為了賞，過年也是件讓大家高興的事兒，過年的時候能吃平時吃不上的東西，比如餃子，這樣兒東西宮人太監們平時是吃不著的。還有過年主子會賞的糖糕和肉餅，宮女們破例可以用脂粉，戴絨花，戴耳墜子。
雖然還沒到年下，但是已經有人悄悄的把頭繩換成了新的，耳墜也已經戴上了。掌事的尚宮和大太監們看見了也只當沒看見，并沒有要喝斥責罰的意思。
一年里也就這幾天能松快，再說主子們在這時候尚且很寬容，他們何必夾在中間作惡人呢。
宜蘭殿的大太監閔宏閔公公也換了一身兒新行頭，平時石青的袍子換成了棗紅緞子的，靴子也換了一雙新的，頭上的帽冠也換了頂新的，整個人看著喜氣洋洋，再加上他那滿臉的笑容，讓人看著也覺得喜慶。
劉琰笑著說：“要是天天這么高興就好了。”
李尚宮說：“哪能天天跟過年似的呢，一年里能有這么些天就該知足啦。”
要是天天過的都是這樣的日子，那就不覺得快活了，人嘛，總是貪心不足的。
李尚宮給劉琰系好斗篷上的帶子，遞給她手爐，又吩咐桂圓：“一定要當心伺候，別讓公主吹了風，覺得熱也別輕易脫衣裳。”
桂圓一一都應下了。
劉琰坐上了車，桂圓趕緊把腳爐也給她擺上。
“還沒下雪呢，沒那么冷。”
桂圓想了想也是，在車里捂得太暖和，下車的時候反而更覺得冷，就把腳爐擺到車廂的角落里。
劉琰的指尖一圈一圈的描繪著手爐上蓮花的紋路，輕聲問：“核桃這兩天是怎么了？病了嗎？”
因為快到年下，宮人即使生病也不敢說，往往就是弄點姜和紅糖煮水喝，硬扛過去。
“那倒不是。”桂圓想到這事也有些替核桃難受：“她娘過世了，家里托人給她捎來了信兒，這些日子她都沒睡好，她同屋的菱角還聽見她夢里哭著喊娘。”
“是這樣啊……我居然一點兒都不知道。”
“她哪敢把這樣的事情說給公主聽。”
想想也難怪核桃這么難過，自小離家，進宮之后與家中就難通音訊了。親娘去世，她最后一面也見不著，更無法送終、祭拜。
“你替我記著，回頭放賞的時候，多給核桃一份兒，這事兒你經手就行，不必讓旁人知道了。”
桂圓連忙說：“奴婢替核桃多謝公主恩賞。”
這算什么恩賞呢？一點兒財物，既彌補不了她缺憾，也安慰不了她的喪母之痛。
就算是賞，也不能多給，多給反而是禍了。
劉琰記得她才剛搬進宮里住的時候，常待在宜蘭殿。那時候她聽父皇和母后常常在一起說話，不過大多數她都聽不明白，也記不住。
但有一件事她記得。
父皇和母后說起選宮女的事，因為宮中曾經戰亂，據說前朝末帝時宮中的女子多達萬余，但是等到皇上登基的時候，簡直十不存一了，所以有人奏請宮中應多召選一些宮人，充實后宮，灑掃執役。
當時父皇說，他們一家統共沒有幾口人，用不著那么些人伺候，現在國庫空虛，沒那么多銀錢可揮霍糟蹋。再說，人家好好的姑娘給弄進宮來，致使骨肉分離，也有傷天和。
那些話她記得相囫圇大概，但是直到現在她才明白當時父皇說的話是什么意思。
固然宮中有許多人，象桂圓她們一樣，家中沒親人了，進宮反而是找了一條活路。但也有些人，比如核桃這樣的，雖然家就在京城附近，但從進宮就再也沒有見過人的面兒，一年能托人捎一兩次口信兒就已經很難得了。她母親去世，她也不能哭，不能穿孝……
這就是父皇所說的骨肉分離。
輕飄飄的一句話下面，是多少人的眼淚。
桂圓見公主坐那兒好一會兒沒說話，趕緊想辦法把話題引開。
“公主，賀禮單子在這兒，公主要不要再看看？”
“不用了，你辦事我放心的很。”
今天是曹仲言的女兒辦滿月酒，他得長子的時候，也沒見這位表兄這么高興，反倒是生了個女兒，瞧把他樂的，見人就夸“白胖，結實，在二門外都聽得見她哭”，舅母也挺高興的的——家里淘小子多，但閨女兒確實希罕。
劉琰也給備了份兒厚禮，要是禮薄了，她怕曹表兄當面排揎她小氣。
現在天大地大他閨女最大，其他人其他事兒全都靠邊站。
“還有五公主的這份兒。”
劉雨沒有來，天一冷起來，她極少出屋子，聽說夜里一直咳嗽，連個整覺都睡不成。
她怕過病氣給人，人家好好兒的辦滿月酒，她帶病去了反而添堵，也怕出宮折騰得再添病，這份禮就托劉琰捎來了。
雖然曹仲言樂得忘了形，但是曹家舅母不糊涂，雖然高興，今天這滿月也沒有大辦，能來的只有至親好友，大家彼此不拘束，熱熱鬧鬧的。
劉琰下車的時候，舅母帶著兩個兒媳婦在門口迎她，她要行禮劉琰趕緊攔住，劉琰要給舅母問安曹舅母也連連擺手說免了，笑著拉著她的手上下打量過，點頭說：“個子仿佛又高了些，看著氣色好。”又問她路上冷不冷，今天有沒有什么想吃的，這就趕著讓廚房去預備。
劉琰到了舅舅家可一點兒不拘束，當下就說：“上次做的那個果子凍和肘子都挺好吃的。”
曹舅母就說：“備著呢，果子凍一直溫著，可不能吃冷的。”
劉琰又問：“小娃娃在哪兒呢？我能見見嗎？”
“能，怎么不能，”大表嫂笑著說：“該讓公主抱一抱，聽說跟漂亮的人待得多了，小娃也能長得更好看呢。”