皇上跪在地毯上，太后摟著皇上幽幽的綴泣。
“太后，孩兒不孝，讓太后擔驚受怕了。”
太后摸著皇上流著黃膿的臉，嗚咽道：“兒啊，做娘的哪一個不為自己孩子勞力揪心？你從小就是最懂事最聽話的。”
皇上將自己的臉埋進太后的衣裙，哭訴道：“娘，兒子懂事聽話，就是不想讓娘替我操心，可是兒子糊涂，到最后還是讓娘跟著我操心。”
太后拍著皇上的額發，哭泣說道：“兒子，咱們娘兒們不說這樣的話。娘為你做什么都是心甘情愿的。你放心，你好好養病，娘就是拼了老骨頭，也不會讓他們母子再欺負你。今兒是娘來晚了，叫我兒受委屈了。”
皇上掙開太后的撫摸，拼命地搖頭：“娘，毓賢不想做皇帝了。”
太后一個踉蹌，剛好蹲在身后的椅子上，痛心地說：“孩子，你病糊涂了？”
皇上上前摟住太后膝蓋，淚然無余地訴到：“娘，兒子的心，瞞不過你，娘早就知道兒子不愿意做這個皇帝了。”
太后心疼滴血地說：“娘知道，這幾年你是倦了這些瑣事。可是天底下，沒有一件事情是容易的。做皇帝不易，做平民百姓也不易。娘這個享盡人間富貴的母后皇太后，若娘自己不說，誰知道娘日日如履薄冰，如坐針氈呢？孩子，人都會遇到坎兒，咬一咬牙，這個坎兒過去了，你就想開了。”
皇上依舊茫然地搖頭，“娘，兒子真的累了，再也不想做皇帝了。”
“娘早就看出來了。娘真應該早一點開導你，也不至于讓我兒走到這一步。”
“娘，這是禪位的詔書，我將皇帝之位讓給六哥。”皇上將地上的退位讓賢的詔書遞給太后。
太后不接詔書，直接摟著皇上血膿的雙手說：“賢兒，娘不同意！”
“娘，你放了我吧！”
“賢兒，娘不讓你走。”
“娘，兒子真的已經厭倦了！若不走，兒子每日還是要靠吞云吐霧忘卻心中的煩惱。兒子是人，不是鬼。兒子想做一個活生生的人。”
太后早就料到這一天，憂心了這么多年，還是挨到這一天，雖然心中早就想過最壞的打算，可是聽到皇上親口說出來，太后還是太多地不能承受。
“我的兒，歷代皇家，打江山容易，守江山難。你的苦，娘心里一清二楚。我兒即為天子，就應該替上天，照顧好天下的億兆子民。”
“娘，你不要再說了。兒子真的再也不想做這個皇帝了。”
太后悵然地坐在椅子上，忽然‘騰’一下站起來，拉著皇上穿過西側殿，正殿，又跨過正殿，來到東側殿和東暖閣之間，站在雕花隔斷前，太后老淚縱橫地指著先帝畫像說：“你看著你父皇，你把這話跟他說吧，如果他同意，娘就放你走。”
“娘，父皇已經仙逝十載，怎么同意？”
“你當年在你父皇龍塌前答應他，要做個勵精圖治的好皇帝，你都忘了嗎？你如今一走了之，娘將來怎么跟你父皇交代？”
“答應父皇的話，兒子沒有忘，兒子一刻也不敢忘！”
“兒啊，你不能這樣對娘。不能。”太后枯瘦的右手不停地捶打自己的前胸。“如今西邊戰事陰晴不定，福建叛亂尚未肅清，京中瘟疫綿延三月，遲遲未能壓制，宮中東安太妃伙同武安侯圖謀造反。正是內憂外患的時候，你就這樣臨陣逃脫，將這么一副爛攤子留給養你十二年的養母，你忍心嗎？你走了，別人正好把位子搶走，你叫娘怎么辦？”
“娘，兒子不孝，兒子實在是走不下去了，兒子把皇位禪讓給六哥，絕不給他們。”
“從古至今都是子繼父位，兄終弟及，毓彥是你哥哥，至今也無子嗣。皇室宗親肯定會扶植東安郡王的兒子弘宣。你忍心讓娘一個嫗嫗老婦去跟整個皇室宗親們唇槍舌戰明爭暗斗嗎？”
“娘，兒子十二歲登基，登基大典被瓢潑大雨沖的體面無存，皇位還未坐穩，長江告急，黃河決堤，一場洪水，澤國千里，兒子跟著紫宸殿的大臣們夙興夜寐好不容易安頓住黃河兩岸。長江又決口，又是一月不眠不休，總算堵住長江的口子，誰知北邊長城上幾處要塞又被女丹偷襲，兒子還不懂什么家國天下，太后沒有辦法，為了大局忍痛將惠昌姐姐遠嫁女丹和親。永安二年，科場舞弊案，竟然牽連到我的太傅，明明另有其人，偏偏找了太傅做替死鬼，我為一國之君，竟然幫不上自己的老師？”
“兒啊，當時如果不把太傅交出去，怎么能平息朝廷上下的沸議？”
“娘，他是兒子的老師，兒子四歲跟著他啟蒙，整整十年，跟著太傅的日子比父皇還多。”
“娘知道，那件事情傷了你。不過當時不交出你的太傅，武安侯和柳閣老怎么會善罷甘休？”
皇上絕望地搖了搖頭，嗚嗚地說：“還有我的親舅舅，也在那次舞弊案中被革職，數月后暴斃，他是被人暗殺的，暗殺的。”
太后愴然而語：“這些娘都知道。”
“娘，我是皇上，身邊最親近的人都保護不了，我做皇上還有什么意思？”
“孩子，你是皇帝，心中不光要裝著身邊人，還得裝著家國天下，暫時的隱忍是為了將來的抱負。有時候權宜之下，必然會有取舍。”
皇上不知聽進去還是沒聽進去，太后一開口，皇上就搖頭，“娘，你饒了孩兒吧，這個皇帝我是不會再做了。這次孩兒不幸染上瘟疫，又萬幸得以治愈，這是上天讓我重生，兒子想好了，決定禪位給六哥。”
“孩子，你都打算好了？”太后的手，深深的陷進皇上明黃的龍袍里。
“兒子打算好了，瞞天過海，逃出生天。”
太后長淚如江，“瞞天過海？逃出生天？做皇帝真的那么難嗎？”
皇上望著太后說：“皇室宗親都知道我染上了赤面皰疹，我今天這副樣子也被他們看見了，他們也是算定我活不了幾日，所以才過來逼宮立嗣。”
“皇上，如今已經治好，你還不能回心轉意嗎？”榮親王癱坐在旁邊。
“過了今夜，或者明天，再或者后天，那兩母子糾集好謀反陣營，肯定會再次逼宮，到時候我會召集朝廷三品以上的臣工和親貴，宣布自己的遺詔。我得瘟疫駕崩，自然不能留下全尸褻瀆皇家帝陵，肯定是要火葬，到時候到外面找一具尸體，當著文武百官燒了，化成灰葬在皇陵。這世間也就沒有我武毓賢這個人了。”
“兒子，你想的容易周全。難到他們會這樣束手就擒，爭了十幾年的皇位，輕易松手？”太后搖頭否認。
幽暗的燭火，照映在皇帝殘爛的面孔上，一般是重生的希冀，一般是玉石俱焚的陰戾，“娘，你覺得三哥的孩子能做得了咱們武家的天下嗎？”
太后松開皇上，警警地問道：“這件事兒都過去三十多年了，知道的人，幾乎都被滅口了，你是怎么知道的？是誰告訴你的？他還活著嗎？”
皇上搖搖頭，平淡地說：“娘，兒子是無心發現的。”
太后搖頭說道：“談何容易，丑事說出來誰還會相信？三十多年了，能指證的人都死絕了。”
榮親王一臉迷茫地望著太后和皇上，不知道二人口中說得是什么事兒。
“娘，你這幾十年一直暗中護著東安太妃的妹妹，玉太妃是當年這件丑事的見證者，難道玉太妃死之前沒給娘留下些什么嗎？”
太后搖搖頭，木然地說：“娘從十二年前做了皇后，十年前做了太后，這件事兒，我們只說過一次。”
“玉太妃怎么說？”
“她說自己受娘照顧多年，肯定不會不仁不義，如果哪天東安太妃真的反了，她肯定會勸東安太妃回頭是岸。如果東安太妃能安分守己，她們兩人是親姐妹，她不愿意做對不起自己姐姐的事情。”
皇上追問道：“真的什么也沒有留下？東安太妃那樣磋磨自己親妹妹，玉太妃竟然什么都沒有留下？”
“沒有，娘原本以為她臨終前會留下些什么，但是什么也沒有。娘讓玉太妃活了幾十年，就是為了在最關鍵的時候，能幫上娘一把。雖然什么也沒留下來，不過總算是過了十年太平日子。也算是托了玉太妃的福。”太后眼中盈盈閃爍著絕望的淚水。“沒了玉太妃，原本八成的勝算，如今只剩下三成。”
“娘，你手上有三成，兒子手上又三成，加在一起就是六成。”
“兒子，娘手上的三成，只是放在娘手邊，并不是抓在娘手心。”
皇上拉著迷茫的榮親王一起跪在太后的膝下。將榮親王的手和自己的手，統統都放在太后手里。幽幽地說：“兒子手里有一張王牌。也是娘之前捏在手里從來沒亮出來的。”
太后晦暗的臉上，閃出許多驚厥，劍目望著皇上，殷切地說：“馮夫人？”
皇上點點頭，回答太后地疑竇，說道：“娘，武安侯和夫人府上不睦，已經是朝野皆知的事情。武安侯寵妾滅早就不是什么新聞。當年武安侯失手暴打馮夫人嫡子，嫡子憂憤暴斃，正是這位四姨太挑唆的結果。馮夫人原本就看不慣四姨太，又加上喪子之恨，兩人在府中是同水火。必欲滅了對方，才能善罷甘休！”