太后淡淡地哂笑一下，“兒的心，娘明白，娘肚子里的話，我兒也要聽進去。”
皇上不再拒絕，靜下心來，托著太后的手說道：“娘，你說，兒子聽著。”
“娘想說的太多了，件件都是壓在娘心里的石頭。”
“娘，兒子已經長大，做了皇帝，兒子以后就是娘的依靠，兒子不要娘再這么辛苦。”
太后開懷一笑，繼續說道：“娘要說的第一件事兒，也是首當其沖的。皇上要快刀斬亂麻，趕緊打消掉怡親王的勢力。”
皇上大惑不解地問道：“怡親王已經請辭了世襲罔替，前一陣子又上表朕要去掉親王王位。更何況他年事已高，看樣子也是不久于世，朕不忍趕盡殺絕。”
太后鎖著眉心，穩穩地說道：“兒啊，江山易改本性難移，老奸巨猾了一輩子的人，忽然間改頭換面，以弱示人，這太不尋常了。怡親王這一生最最看重的就是他頭上那頂世襲罔替的帽子，忽然主動上繳朝廷，皇上就不覺得意外？”
皇上顯然沒有意識到這一點，作為一國之君，沒有意識到臣下反常舉動，皇上覺得自己沒有掌握到帝王心術的精髓。
“娘，孩兒大意了，只以為怡親王老邁，又幾次上表哀求涕零，朕心軟了，所以便沒有多想。”
“皇帝，這不怪你，你還年輕，怡親王已經宦海沉浮一輩子，他未必就敢真的反了咱們娘兒倆，但是娘害怕娘一旦撒手人寰，娘只怕你鎮不住他。”
皇上松散的神情中，有些若隱若現的六神無主。
“娘，那該怎么辦？”
太后盯著皇上，堅毅地說道：“他不是上表請辭親王封號，那就遂了他的心愿。”
皇帝急急地說道：“他若是個司馬昭，朕同意了，不就把他逼到絕路上了？”
太后泰然說道：“皇帝，今非昔比了，十年前怡親王就算請辭，娘也不會答應，可是現在不同了，怡親王對于咱們娘兒倆來說就是個倚老賣老的無用之人。”
皇上一點就通，收拾了神情中的慌亂，說道：“兒子明白了。”
“怡親王之所以能屹立幾十年不倒，是因為咱們擊潰東安太妃，所以要仰仗他以作東安太妃的掣肘，如今東安太妃已死，怡親王這點兒作用也就到頭了。他若是真心向朝廷低頭服軟，哀家絕對不會趕盡殺絕。”
“娘，你知道怡親王不是真心請辭世襲罔替的親王王位？”
太后篤定地回答道：“怡親王這么做，表面上是跟朝廷示弱，實際上，是跟朝廷叫板。”
“叫板？”
“對，他是在掂量皇上敢不敢擼了他的親王王位，他也是在試探哀家敢不敢將他踢出中樞。”
“娘既然都明白，為什么還逆著他，不過一個王位而已，給就給了吧！”
“絕對不行，咱們娘倆貴為天子太后，卻一輩子看人臉色，被人掣肘。娘這一輩子如履薄冰，不能讓我兒再過娘的日子。娘如果沒有猜錯，只要娘一閉眼，怡親王還打算做咱們大周的無冕之王。”
皇上神情震動，語調有些起伏地說：“娘，這次北伐，有幾個將軍都是以前怡親王的部下，上次紫宸殿負荊請罪，兒子頗感尷尬，生怕將士們背后議論咱們母子是鳥盡弓藏之人。”
太后嘆了一口氣，鎮定地說道：“這就是怡親王該死之處，他偏偏挑那樣的日子負荊請罪，這不是請罪，是叫板。就這一條足見他狼子野心。”
“娘的意思是……殺了他？”
太后搖搖頭，沒有直接回答皇帝的問題，而是換了一個角度，說道：“怡親王若是真心想跟朝廷示弱，就應該告老還鄉，遠離朝廷中樞之地。他原也不是京畿之人，江南老家也有高門大宅，賴在京城不走，必定不是眼睛看到的那么簡單。”
皇上還是揪著問題不放，追問道：“殺一個親王，要花一點功夫。也要花一點心思。做得太過太急，必然引起朝野震動。”
太后點點頭，悅然地說道：“甜水煮青蛙，一點一點慢慢來。用不著咱們出手。”
太后顯然已經有了打算，皇上輕松地問道：“娘，你告訴兒子該怎么做？”
太后久坐背酸，稍微側了側身子，說道：“娘為此也困惑了很久，還是你身邊的人，解了娘的心結。”
“兒子的身邊人？誰？”
“武貴嬪，武碧蓮。”
皇上顯然意料之外，碧蓮宮婢出身，在宮中人微言輕，又不常在太后跟前侍奉，怎么會是她？皇上不禁疑惑地望著太后，追問道：“怎么會是她？”
太后拍了拍皇上，說道：“這個事兒，娘待會兒還會跟你細說，咱們一件事兒一件事兒說。”
“她能出什么好主意？”皇上對武碧蓮的印象，還停留在她勾引皇上的技巧上。
雖然皇上得了便宜，但是心里顯然對這樣的女人沒有十分的好感。
“同意怡親王的奏折，朝議的時候，當著滿朝文武，加封珍妃為賢妃。”
皇上一點就通，冷笑著，說道：“兒子明白了，這就是給怡親王的糖水？”
太后朗然點頭，接著說道：“不僅如此，發庭寄昭告天下，來年端午佳節，恩準賢妃省親。”
“欲想取之，必先與之。”
“后宮妃嬪還沒有省親先例，所以這對怡親王來說，也是曠古難尋的天大喜事。”
“妙。實在是妙。這一招也算是天衣無縫，釜底抽薪了。”
母子二人心意相通，不用多說，都明白彼此的意思。
“哀家也覺得這是個極好的主意。親王王位原本就是他的，皇上不管多體貼他，留著他的親王王位，他也不會領情。因為他認為那個王位就是他的。”
“兒子明白，兒子之前聽娘的話，擼了他的世襲罔替，已經在心里得罪了他。”
“人心不足蛇吞象，王位原本是朝廷給他的，就算皇上怎么挽留，他在心底認定這是自己的東西，所以也不會感恩。倒不如順了他的虛情假意，再賞他一個體面。”
“巴掌加蜜糖，怡親王就是有苦也說不出。”
“是刺刀加蜜糖！哀家就是讓他有苦說不出，這么多年，他仗著自己那點兒用處，軟硬兼施地要挾咱們母子，咱們的苦，又有誰知道？”
“后妃省親，不能住在自己母家，怡親王勢必要再蓋一所省親別墅。半年之內，是否能實現呢？”
太后悠然地回復道：“怡親王想要這個體面，必然會大興土木。”
“怡親王王府四周皆是皇親國戚的宅院，他大修省親別墅，恐怕……”
“那就是他的事兒了，咱們只是讓她閨女省親，沒讓他們侵占別人的土地……”
皇上拍手叫好：“妙果然是妙，這是一箭雙雕的好計謀。”
“修建省親別墅，一方面從內里消耗了怡親王家的財力，另一方面，他這樣煊赫非常，也會招人嫉妒。”
皇上咂摸著太后的話，幽幽地說道：“武貴嬪平日里低眉順眼，沒想到還有這樣的頭腦，倒是朕小看她了。”
太后不置可否，微笑著說道：“這正是娘要跟你說的第二件事兒，武貴嬪的位份是不是該晉一晉了，她終究是皇四子的生母。”
“娘，她原本是個宮婢，能做到貴嬪，已經很好了。”
“后宮的女人，能幫上皇上就配得上尊貴，幫不上的話，無論出身多么顯赫，也不過是個擺設而已。”
太后忽然說出這么一句話，皇上驟然間有點不太好的預感。
“娘，你不知道，武貴嬪和珍妃向來不睦，既然給了珍妃體面，珍妃向來撒嬌撒癡，兒子若是再晉封了武貴嬪，只怕會被珍妃聒噪死。”
太后哂笑一下，說道：“有什么是娘不知道的！咱們給珍妃體面，但是也不能忘了制衡，一方獨大，吃虧的還是咱們。珍妃向皇上撒嬌，那就說明她有求于皇上，若是她事事順心順意，那這后宮不就她一人獨大了？咱們母子往哪里擱？”
皇上自愧不如地看著太后，點頭說道：“還是娘想得周到，兒子竟沒想到這些。”
“武貴嬪是皇四子生母，若是依著哀家的心思，正一品也不為過。只是皇上的顧慮也有道理，一個宮女驟然高封，對她也未必是件好事兒。先歷練歷練，萬一哀家一時看走眼，皇上自己也把把關。”
皇上饒有興致地看著太后，說道：“娘，你什么時候對她這么感興趣，你不是一向寵愛婉瑩的么。”
皇上不說也罷，提起婉瑩，太后一臉陰郁，悶悶地說道：“皇貴妃終究還是讓娘失望了，娘還有第三件事兒要跟你說。”
太后如此評價婉瑩，這出乎皇上的意料，若是往昔，皇上必然會同太后爭執，但是如今太后羸弱在床，皇上也不忍心傷她老人家的心。
“娘，你說，兒子聽著。”
“娘要說的第三件事兒就是：皇上以后不能重用師家人。”
皇上本能地將身子往后仰，然后一臉為難地問道：“娘，你一向喜愛婉瑩，事事處處為她著想。”
“哀家曾想好好培養她，奈何她性子太硬，也怪咱們當初讓她受了太多的委屈。”
“娘，兒子也覺得對不起她，所以想好好彌補她。”
太后固執地搖了搖頭，篤定地說道：“我的兒，若是娘沒猜錯，只要娘不在了，師家用不了幾年，肯定是一家獨大。”