“很久很久以前，有位暴君看到一只螞蟻爬到燒熱的銅斗上，他看見螞蟻翻滾掙扎的模樣，覺得非常有趣，于是令匠師用銅煉制方格，讓囚犯赤腳在燒熱的銅格上行走。這就是大名鼎鼎的炮烙之刑。”
“幾千年后，有人受此啟發，造出一雙鐵鞋投入火爐，燒到滾燙通紅，再用鉗子夾出，然后把囚犯的雙腳套進這雙‘紅繡鞋’。”
埃利克斯語速平緩，語調溫柔，仿佛是在講一段睡前故事，只是故事內容讓人心驚膽戰。
被綁在刑架上的黃漢死死盯著離他不到三米的火爐，他看著爐子里飄出點點火星，腳底感受到陣陣熱浪，可胸腔里冰冷刺骨，仿佛心房中的血液全都被恐懼凍結。
“我對華夏文化興趣濃厚，尤其是華夏漫長歷史中誕生的種種酷刑。”
“凌遲、車裂、腰斬、抽筋、剝皮、刖刑、宮刑、針刑、棍刑、烹刑、截舌、蠆盆、杏花雨，這些刑罰我已見識過不止一次，雖然其中大部分是錄像，但足以滿足我的好奇心。唯獨這雙紅繡鞋，我還沒有見過它套在人身上是什么樣子。”
“黃先生，你要讓我開開眼界嗎？”
埃利克斯說完，恰好有一陣烤肉的香味夾著燒焦的糊味飄來，黃漢鼻翼翕動，喉頭微纏。
“嗞——”
負責刑訊的秘警從水桶里撈出一把鉗子，伸進火爐夾住鐵鞋，滋滋響聲中，蒸汽竄出爐子，吹垮了黃漢最后的心理防線。
“別，我說！”黃漢喊得太過著急以至于破音。
埃利克斯抬起右手，身旁秘警收起鉗子扔回桶中。
“長官，你聽我說。”黃漢咽下帶血的唾液，嗓音發顫，“我跟他們不一樣，我沒被洗腦，我只是……只是求財而已。之前我不是不想說，是不敢說。要是我說了，我對你們就失去價值了，那我就死定了，我、我不想死。長官，你保證我說了你不殺我？”
埃利克斯直視他雙眼，笑而不語。
左右都是死，與其為反抗軍送命，不如碰碰運氣，黃漢咬了咬牙，說道：“大概一個月前，鄴都那邊傳來消息，讓我給一支二十人的隊伍準備藏身的地方。最后，到定武的只有十四個，這些人每天夜里都去搜山，我不知道他們在找什么，但肯定是非常重要的東西。”
“黃先生，你在說廢話。”埃利克斯臉上的微笑消失不見，如他所說，他不是一個有耐心的人。
“我……我知道他們怎么來的，我也知道他們要怎么走！”黃漢說話時繃緊了腳趾，這是他最后的底牌。
“噢？”
“是這樣，每年都有幾箱治療魔痕綜合癥的特效藥從第四域運過來，這個藥是聯邦一級違禁品，是反抗軍造出來的，有好幾個反抗軍勢力都在賣這種藥，我是他們的代理商，定武還有周邊幾個城鎮的患者都從我這里買藥，我說了，我真的是為了賺錢，我沒有被他們洗腦。”
黃漢有些語無倫次，埃利克斯并不在意，聽完輕輕點頭：“繼續說。”
“正氣堂，正氣堂的郝大夫是我的合伙人，病人信不過我，只信他，都從他手里拿藥，他開醫館這么多年，人脈豐富，很有能量，是他幫我把那支小隊的裝備運過來的。”
“他幫你？”
“他，我，我騙他說是藥，讓他幫我……”黃漢垂下腦袋。
“接著說，這支叛軍小隊要怎么走？”
“他們有幾個撤離方案，那個賈勝利是他們的通訊員，通訊員被你們抓了，他們只能先去鄴都，鄴都城衛軍里有反抗軍的高級間諜。”
“城衛軍？名字是什么？”
“不知道，我連代號都不知道。我說了，他們信不過我，處處提防我。”黃漢懊惱搖頭，“我只知道，他們肯定會去鄴都。真的，我知道的我全都說了！”
“我相信你，謝謝你的幫助。”埃利克斯誠懇道謝，接著轉頭對身旁的下屬說道，“給他穿上新鞋，送他上路。”
“長官！長官！我啊啊啊啊——”
黃漢爆發出所有力量，拼命掙扎，可他掙不斷特質繩索，也拗不過秘警的胳膊。
赤腳套進燒紅的鐵鞋里，皮焦肉爛，血水迅速升溫至沸點，咕嚕嚕地冒出氣泡。
慘絕人寰的叫聲在黑屋里回蕩，埃利克斯飲盡杯中咖啡后摘下骷髏帽，大步走向樓梯。
一個眉毛稀疏的華人秘警匆忙追上，小心翼翼地說：“boss，你說我們有不懂的可以問？”
“你可以問，但我未必會回答。”埃利克斯扶著樓梯扶手，動作緩慢像個身體虛弱的老人。
“那個叫黃漢的聯絡員全都招了，為什么還要殺他？就像您說的，他活著對我們更有用，我們可以把他訓練成雙面間諜，也許他能幫我們揪出更多叛軍余孽，就算叛軍不再信任他，那也沒關系，我們留他一命，就是千金買骨啊。”
“這樣一來，其他叛軍就會知道，只要被抓了以后老實配合，就能活下去，以后我們拷問情報的難度會小得多。當然，叛軍有可能派人消滅叛徒，那我們也可以守株待兔。”
華人秘警說完，低頭哈腰問道：“boss，您覺得呢？”
“我覺得你還不算太蠢，但又不夠聰明。”埃利克斯淡淡地瞥了他一眼，問，“假如你是叛軍成員，當你聽說那個被秘警抓捕的聯絡員橫尸街頭，尸體慘不忍睹，雙腳跟鐵鞋粘在一起，身上全是鞭痕，你會怎么想？”
“我……”華人秘警認真思考片刻，眼前一亮，“我會覺得他沒有招供，所以被各種酷刑輪番折磨，拷問致死！我懂了boss，這樣一來，叛軍小隊很可能不會改變計劃，我們可以在鄴都等著他們！”
埃利克斯不置可否，正要邁出下一步，又聽見華人秘警問道：“boss，那個通敵的大夫怎么處理？”
“你叫馮博？”埃利克斯問，“我記得，你年幼時，母親因無力承擔醫藥費，投湖自盡，還有你愛人，因患魔痕綜合癥，不治身亡？”
馮博心中傷疤被狠狠撕裂，他低垂頭顱，微不可查地嗯了一聲。
“如果當年你能遇上郝大夫這樣的醫生，你現在應該有一個幸福美滿的家庭。”埃利克斯拍拍馮博的肩膀，沉聲道，“記住，我們是人，不是惡魔。”