狂歡節過去，圣灰星期三的黎明時分，布雷斯特開始下雨了。
“真奇怪啊，這樣的暴雨，按理說應該在圣神降臨節前都不該有。”一個馬夫這樣抱怨道，他要點火，烘烤馬草，免得賓客們的馬只有腐爛的草料吃，但這樣的活兒，又累又嗆人。
“誰知道呢，他們都說不合時分的下雨，都是因為女巫在嚎哭的關系。”一個閑散的衛兵插話道。
“您不用去看守吊橋嗎？”馬夫問道，給了衛兵一塊干肉。
“有人呢，”衛兵欣然接過：“而且像是這樣的天氣，又是大齋期的第一天，誰會來呢？”
但事情就是這樣湊巧，話音剛落，就有人在吊橋的彼端大聲喊叫著，衛兵們立刻跑了過去，雨是那樣的大，就算衛兵們帶了帽子（誰叫這個時代，雨水也被視為上帝的恩賜呢，雨傘是一種會被教會指責不夠虔誠的發明）也幾乎睜不開眼睛，他們看不清來人的模樣，但對方立刻拿出了布列塔尼女公爵的貼身女官善心夫人的信件，上面有女公爵的紋章火漆。
信件很快被送了進去，朱利奧看了信，一下子就從椅子上站了起來，他敲響了凱撒的房門，告訴他必須立刻走。
“發生什么事兒了？”凱撒問道。
“普魯格維林接受賜福的人出了問題，有二十多個人起了高熱，發起皰疹，善心夫人和她的侍女都病倒了，我必須馬上回去看看。”朱利奧急促地說。
凱撒的心臟猛地跳動了一下。
他也不知道怎么了，在看到那個削瘦的背影即將消失在走廊末端的時候，他喊了一聲：“朱利奧。”
“怎么，”朱利奧好脾氣地問道，雖然他已經心急如焚：“我的兄弟。”
“沒什么，”凱撒站在那兒，面色蒼白：“愿上帝保佑你……我的兄弟。”
來人朱利奧認得，他是善心夫人的一個隨從。
朱利奧身邊還有兩個城堡派出的扈從，他在上馬之前瞥了后方一眼：“阿芒呢？”阿芒是皮克羅米尼樞機主教的人，雖然是個教士，但武技絕對不會遜色于一個騎士。
“阿芒喝多了。”扈從之一說，一邊與同伴交換了一個眼色，他們都是法國人。
事情緊迫，朱利奧來不及多想，飛身上馬，奔出吊橋，雨水頓時將他整個包裹起來，在光線不夠明亮的時候疾馳是一件危險的事情，暴雨天氣更是險上加險，但朱利奧不是擔心別的，而是擔心那些人不是因為種植牛痘而出現異常，而是被傳染上了其他的疾病，這也是無可奈何的事情。小鎮上的人太多了，他已經竭盡全力，但這個時代，可沒有自來水和加熱器，加上天氣寒冷，衣著單薄，怎么也不可能為這些貧苦的人提供一個如同后世的健康環境，他們又喜歡擠在一起，任憑跳蚤老鼠在他們身上爬來爬去，幾十個人用同一個碗同一個杯子很正常，而且除了一個碗一個杯子之外他們就沒有其他的餐具了。
之前他就篩查出了幾個罹患痢疾、結核病與梅毒的人，但他實在無法保證人群中還有沒有正在潛伏期的病患。
他們沿著小道一路奔馳，令人倍感奇異的是此時天色居然顯現出了如同地獄般的赤紅色，布雷斯特城堡距離圣馬修修道院大約6法里不到，換算成現制大約25公里，他們驅策的都是好馬，一小時可以奔馳五十里，這樣計算下來，他們可以在天色大明前趕到普魯格維林。
在離開布雷斯特城堡前的大路，轉向通往普魯格維林，被密林裹挾的小徑時，朱利奧放緩了馬速，這樣泥濘的小道，馬匹很容易失足，到時候無論折斷了馬蹄還是人類的脖子都很糟糕，但善心夫人的隨從卻突然焦躁了起來，他大聲嚷嚷著，“我們必須快，夫人還在等著我們哪！”一邊策動馬匹，靠近朱利奧，這里原本就窄小，他一靠近，朱利奧連人帶馬，就被迫傾向了小徑一側的陡坡，陡坡的高度并不驚人，但一跌下去——后果可想而知。
而他們身后的兩人也緊緊地跟隨了上來。
他們沒有想到的是，他們所要謀害的對象，沒有任何預兆地，抬手就拔出了自己的短劍，借著兩馬并行，騎士幾乎并肩的機會，一劍就刺入了夫人隨從的喉嚨，而后這位地位崇高的圣職人員手腕一轉，割斷了死者馬匹的韁繩，在用力踢下馬刺的同時，在死者馬匹的頸脖上重重一拍，就讓這匹馬哀鳴著倒了下去。而他的馬，卻已經在馬刺的刺激下，沿著空開的道路飛快地奔馳了出去。
兩個名為扈從，實為刺客的人大叫著，他們距離朱利奧只有兩個馬身的距離，但就在他們之間，是倒下的死者與死者的馬匹，他們提馬試圖縱越，一個成功了，而另一個沒有，成功的一個沒有多看同伴一眼，追了上去，而跌倒的那個直接折斷了大腿，他的慘叫聲直接刺破了雨幕。
因為普魯格維林小鎮一直十分荒僻，以至于這條小徑也很少被人打理，小徑上蔓草叢生，樹枝在小徑上空交織成疏落的網，朱利奧低下頭，樹枝帶走了他的寬檐帽，勾走了幾縷黑發，雨水讓他的手腳冰冷，危機帶來的腎上腺素卻讓他的身體滾熱發燙，他的頭腦從未那么清醒過——是因為博爾吉亞？還是美第奇？這時候他已無暇分辨。
設下這個陷阱的人不知道，朱利奧或許并不了解一個只見了幾次面的隨從，卻了解善心夫人，這個與男人一般有著手段與雄心的女人，她的人，不管遇到任何情況，都不應該像個沒腦子的傻瓜那樣大喊大叫，莽莽撞撞；唯一的可能就是，他在緊張，在驚慌，他怕朱利奧發現他們的陰謀，因此一有異常，他就失卻了理智，做出了違反常理的行為。
就在他即將沖出小徑的時候，失去了樹枝的遮擋，眼前一片白色的光亮，而就在這片光亮之中，幾點格外璀璨的亮點讓朱利奧悚然一驚，他毫不猶豫地做出判斷，從馬匹的脊背上倒了下去，他的肩膀撞擊著泥濘的地面，濺起的污穢漿水遮蔽了他的視線，他翻滾著，從追逐者的馬蹄下逃離——朱利奧的判斷是正確的，雖然追逐者盡力勒住或是扭轉馬匹，但他還是不幸地和朱利奧的馬一起撞在了鍍銀的鐵線上，這些繃緊的鐵線借助馬匹的速度，一下子就切開了人類和馬匹的肌肉，血管。炙熱的鮮血沖天而起，又在暴雨中冷卻，它們被雨水稀釋，但當兩者一起落在地面上的時候，那股生靈之水特有的甜腥氣味還是灌進了朱利奧的鼻腔。
朱利奧幾乎無法呼吸，那兩名扈從城堡的衛兵與馬夫都認識，也就是說，他們是真正的扈從，而能夠在布雷斯特城堡成為扈從，他們不會是普通的平民，而他們也不過是這場刺殺中可有可無的備品，是什么人能夠有著如此之大的權勢？而他又為什么要針對自己？不過分地說，朱利奧認為自己并沒有太大刺殺的價值，美第奇家族固然在之前的動亂中幸存，但要等到下一次崛起最起碼還要二三十年的時間；論到在羅馬的地位，他雖然是皮克羅米尼樞機的弟子，但那兒還有一個貨真價實的美第奇樞機主教大人呢；若是凱撒在身邊，他倒是一點也不奇怪，作為教皇的私生子，一個博爾吉亞，他遭受刺殺的次數可能比他用早餐的次數還要多，朱利奧幾乎都習慣了在他身邊遭受池魚之殃，但現在凱撒還遠在布雷斯特城堡呢。
但留給他思考的時間也不多了，從這里已經可以看見普魯格維林的輪廓，真正的刺客們已經圍攏了上來。
善心夫人很早就醒了，仿佛有什么在不斷地催促著她，在她的堅持下，天色未明，她的侍女為她裝扮穿戴起來，習慣使然，她走到了抄寫室里，修士們連忙為她點燃蠟燭，燃起爐火，善心夫人坐下，百無聊懶地撥弄了一下桌上的羽毛筆，它的主人離開的如此匆忙，把它也忘了，甚至沒有好好地收藏在匣子里。
待了一會，就連她自己也覺得可笑，于是她給了侍女一些吩咐，離開了抄寫室，來到祈禱的小廳里，還沒等她跪下，她的侍女就走了進來，躊躇著不知道是不是該打斷她的模樣：“唉，我親愛的朋友，您這么一副神不守舍的模樣，是怎么回事啊？”
她的侍女遲疑著：“因為這似乎并不是一件緊要的事兒，”她說：“您吩咐我的事兒，我預備讓扎德去做。”
“然后呢？”
“扎德的同伴說他從昨天中午就離開普魯格維林了。”侍女停頓了一下，補充道：“但昨天是狂歡節，也許他去……”
她的話沒說完，善心夫人就站了起來，“去檢查我的箱子。”
作者的話——看互動有大人提問說，這時候有德國了嗎？有的，德意志王國，包括如薩克森公國，巴伐利亞公國（就是茜茜公主的出生地）等諸多公國，我這里有張地圖，就是12世紀的德意志與意大利，不過為了方便理解，直接寫成德國，就像法蘭西被我直接寫成法國。
不過有什么問題，還是請大人們指出，畢竟那個時代——實在是太亂了。就像之前的荷蘭，總之真是感謝這些細心的大人們。
之前還有大人提出卷縮這個詞是不是用錯啦，沒有哦，卷縮（卷縮）(1).卷曲而收縮。楊沫《春城無處不飛花》：“他枯瘦的身軀卷縮在破爛的麻袋片里。”宋紹明《流動的村落》詩：“三伏，驕陽紅似火，戈壁灘上，紅柳葉卷縮。”
但還是謝謝啊。
最后還有一個小問題，安娜不是公爵夫人哦，她是名副其實的女公爵，布列塔尼的主人。