“出什么事了？”張巒緊張宋氏的身體也不是一日兩日，問話間，他已經站了起來。
“是鄧淑人過來了……”云舒頓了一頓，看向張眉壽，始終沒有明說。
張巒心思敏銳，大約猜到了什么。
“我先回海棠居，你們看好姑娘。”他對阿荔吩咐了一句，便要往外走。
張眉壽卻忽然喊住了他。
“父親，我也要去！”
張巒回過頭來，耐著性子勸女兒：“蓁蓁聽話，父親將事情處理罷，再來看你。”
鄧家人的做派，他近年來尤為看不慣，而這個鄧淑人的來意，他已經猜到了必是沖著女兒的腿疾而來。
這個時候若蓁蓁出現在鄧淑人面前，她還不得大肆借題發揮？
“父親，我又不怕。”張眉壽看著面露思索的張巒，說道：“父親和母親也不必怕。”
張巒愣了愣。
女兒聽似簡單幼稚的話，卻忽然提醒了他。
“……”
對啊，他怕個什么？
他和妻子起初是怕此事叫鄧太太得知后，會衍生出沒必要的麻煩來，可眼下鄧太太二次登門，顯然是‘有備而來’。
既然已經知道了，索性瞧瞧她究竟要鬧什么幺蛾子！
若不是為了女兒，他也不愿這般藏著掖著，既然女兒都說了不怕，他還顧慮個什么勁兒。
最差的結果也就是退親而已，反正他對這門親事也早已后悔了。
自鄧常恩升任起，鄧家就再不比從前那般熱絡了，活像是他張巒的女兒高攀了鄧家的公子一樣！
他女兒樣貌上乘，性格大方，心性純良，即便是有幾分女兒家的嬌蠻，卻并非胡鬧之人——反而近來越發體貼母親，小小稚齡，能做到這個份兒上，要他說根本是打著燈籠沒處找的好丫頭！
他們鄧家倒還挑三揀四起來了！
他就知道，像鄧家沒有底蘊的人家，一旦仗著投機取巧博得了富貴，便最是容易動搖翻臉的，當初他就不該單憑著相中了鄧譽那小子就勸著妻子答應下來這門親事。
張巒越想越不忿，上前抱過女兒，就往外走。
阿荔見狀，連忙跟上。
張巒抱著張眉壽一路疾走。
感受到柔軟的孩子乖巧地趴在自己肩頭，俱是信任與依賴，張巒走著走著，卻忍不住紅了眼睛。
想到鄧家這幾年來或明或暗的不屑，和鄧太太眼下的緊緊相逼，他有怒，卻又有愧。
他對女兒有愧，對妻子也有愧。
“蓁蓁，爹是不是很沒用？”他問了個連自己都無需思考的問題。
他不是不知道孩子間也會有攀比，甚至不比大人少，言辭甚至更比大人來得直白難聽。
妻子當年與他兩情相悅，想來悅得應是當年那個意氣風發、滿心上進的少年人，而不是眼下渾噩度日，人到中年還一事無成的他……
思及此，他越發覺得自慚形穢。
一片消沉中，卻忽然聽得懷中的孩子極認真的聲音在耳畔響起——
“父親，夫子常說家和萬事興，咱們一家人只要和和氣氣了，自然什么都會好的，對嗎？”
她幼時并不懂父親的難處。
他與母親同陷在泥潭中，家對于他而言，像是讓人喘不過氣的枷鎖。
但他從未想過掙脫，因為他也同樣深愛著母親，不管母親變成什么模樣。
同在泥潭中，無法相互扶持，周遭之人也只是坐壁旁觀，甚至落井下石——所以，歸根結底他們缺的只是一條出路而已。
她會帶著他們走出去！
張巒一愣之后，眼睛頓時更紅了。
“蓁蓁說得對！”他緊緊抱著懷中的女兒，似乎覺得腳下又有了力量。
女兒待他再不像從前那般疏離，這對一個心中有愧的父親而言已是最大的鼓勵。
家和萬事興！
他在心里反復復述著這個再簡單不過的道理。
父女二人來到海棠居時，宋氏面對鄧太太的刁難，已經氣白了一張臉。
見丈夫竟是抱著女兒前來，宋氏驚異之外，只覺得丫鬟沒將話傳達明白——不是都說了鄧太太在這兒嗎！
宋氏更是氣極，卻還得佯裝平靜地對趙姑姑道：“抱姑娘去里間玩。”
趙姑姑忙要上前接過張眉壽，鄧太太卻趕在前頭笑著說道：“二太太方才不還說這孩子的腿疾是謠傳么？怎么進進出出皆要人抱著呢？”
語氣里皆是刺耳的嘲諷。
宋氏竭力壓制著怒氣，一時難以說得出話來，臉色紅白交加。
張巒拒絕了趙姑姑將張眉壽接走，抱著女兒徑直來到妻子身旁，直面著鄧太太，沉聲問道：“不知鄧淑人今日前來，有何要事？”
張巒生得高大，板起臉來不怒自威。
鄧太太望著擋在宋氏面前語氣不善的男人，不覺生出一絲退縮的心思來。但轉眼一瞧張眉壽的雙腿，便愈發覺得把柄在手，心中底氣十足。
“確實有一樁要事。”她聲音尖細，顴骨突出的臉上帶著嘲弄：“特地來問一問二太太為何要將三姑娘患了腿疾之事，刻意瞞下——咱們本為親家，日后三姑娘可是要嫁給我家譽兒的！此事關乎甚大，你們反倒存心隱瞞，未免也太過了！”
張口就是興師問罪的話，半點緩和氣氛的意思都沒有。
擺明了今日前來就是要撕破臉的！
張巒在心底冷笑了一聲。
“且不說我女兒的腿不日便能痊愈，本非什么不治之癥，沒有必要特地告知你們！單論不說的原因，也很簡單——”張巒眼中的鄙夷之色毫不掩飾：“正因鄧淑人做派過于不佳，倘若告知，便是今日這番情形！”
“你……你們若是提早告知，我又豈有生氣的道理！”張巒所言不留余地，鄧太太氣得臉色通紅。
“怎么不會！”
眼見形勢全亂了，宋氏抱著豁出去的想法，忍怒道：“蓁蓁去年只是不慎磕破了額頭，大夫已再三說了不會留疤，你卻揪著不放，百般陰陽怪氣，疑心大夫收了好處故意瞞你。還到處暗下與人叫苦，說什么‘若是破了相，譽兒真要啞巴吃黃連了’……蓁蓁才幾歲啊，你這話，是人說的嗎！”