苗姨娘轉過身來。
“太太還有什么吩咐？”
宋氏：“瞧你成日穿得這么素，不知道的還以為我多刻薄呢——這對金釵你拿去，等過幾日端午家宴上，好歹也給我撐一撐臉面。”
她說著，已抬手去摘自己頭上的釵。
這金釵太艷俗了，本就配不上她這般舉世無雙的美貌，她正找不到地兒去扔呢！
宋氏自我開脫著，半點不愿承認自己待苗姨娘有了轉變。
苗姨娘呆了好大會兒，才從趙姑姑手中將金釵接過。
而后，再三拜謝了宋氏，復才離去。
宋氏透過支開的窗欞往院內看，苗姨娘走過她的視線，她便瞧見了一雙通紅的眼睛。
苗姨娘拿帕子按了按眼角，止住眼淚，素氣的背影顯得格外單薄。
宋氏心底莫名沉沉，而后竟是忍不住吐出一聲復雜至極嘆息來。
她也不知道自己在嘆什么。
……
天氣一日日變得炎熱，正值烈日當空，油綠的樹葉被烤灼得無精打采，唯有藏匿在葉間的夏蟬不知疲倦的鳴叫著。
屋子里鋪了涼席，張眉壽正在午睡。
她記憶中，已有太多年不曾聽過這樣聒噪的蟬鳴聲。她的寢宮中總是格外安靜，粘知了的宮女太監們在阿荔的指揮下，從不敢有半分怠懶。
除此之外，她貪涼怕熱，寢宮里從來也少不了降暑的冰盆。
是以，那些年歲里，每一個夏日都是總是又涼又靜的。
日子過得固然舒坦，可那種漫長的安靜，漸漸讓她開始覺得透不過氣來。
長日漫漫，偌大的宮中，連個爭寵的對象都沒有，祝又樘忙于政務總見不到人影……積月累月中，好看精致的釵環華服晨早拾起，日落而卸，只給鏡子瞧罷了。
大好的年華，便這么被磋磨著。
后來，她連捯飭自己都沒了動力，用她自己的話來說——簡直就一束于籠中的金絲雀，混吃等死，渾噩度日啊。
唔，金絲雀好像不那么恰當，興許換成貓貓狗狗什么的更恰當些。
畢竟，她原本也沒那么自由，所向往的東西也很簡單。
恍惚中，張眉壽覺得好笑，迷迷糊糊地睜開眼，抬手摸了一把汗津津的額頭。
四下的空氣仿佛挾帶著蒸籠剛掀開時撲面的熱氣，讓她昏昏沉沉地生出半夢半醒的錯覺來。
她好像看到身穿明黃龍袍的祝又樘朝著她走來，還有他那張總是溫和又讓人覺得無法觸及的臉龐。
她遂意識到自己儀態不佳，傳了出去必然又要被人詬病的——她記得很清楚，有一回，祝又樘在寢殿中徹夜批改奏折，她被他的咳嗽聲吵醒，迷糊著說了句‘陛下當真擾人’，次日就被宮女傳到掌事嬤嬤耳中，且還被史官給添油加醋地記下了一筆。
想到這，張眉壽連忙就要下床行禮，同時在心底嘆了句“小憩片刻也不得清靜”，可她只敢在心里嘆，而不敢說出來。
可她待下床向前走了幾步站立了，眼前那團明黃卻忽然消失不見了，四周早已變得清晰起來。
張眉壽茫然地站在那兒，良久才回過神，辨清今夕何夕，所在何處。
她哀呼自己在半夢半醒里竟也被皇宮里的規矩和祝又樘束得那樣死，敢怒不敢言的想法當真沒出息……越想越丟人。
阿荔走進來時，就見一身白色里衣，睡眼惺忪的小女孩光著白嫩的腳丫站在地上，一側臉頰還印著一道道紅彤彤的涼席印兒，板著嘴巴皺著眉，像是氣呼呼的模樣。
阿荔只當自家姑娘犯了起床氣，剛要上前逗趣，臉上的神情卻一滯，旋即忽然變得歡喜起來。
“姑娘能自己下床站穩了？！”
阿荔的聲音清脆響亮，將窗外的蟬鳴都壓了下去。
阿豆聞聲疾步走了進來，看到張眉壽穩穩地站在那兒，登時就紅了眼眶。
在她眼里，是因為她的疏忽，才讓姑娘遭了火險，患了腿疾，是以她日日愧疚難安，心下煎熬。
“姑娘……可是能走了？”阿豆落著淚不敢上前，生怕打破了什么，只拿循循善誘的語氣說道：“姑娘再走幾步瞧瞧？”
張眉壽滿心茫然間，抬起了右腳。
雙腳穩穩地落在地上，一步一步地緩慢移動著——這種不再需要別人攙扶的感覺，陌生又熟悉，令人踏實極了！
她真的可以走路了！
見此一幕，阿豆心底緊緊繃著的弦徹底松下來，忽然捂著臉大哭了起來。
“姑娘能走了，這是大好事，你哭什么呀！”阿荔興高采烈地攥著手掌，恨不能一蹦三跳著說話：“快去告訴二老爺和二太太！”
阿豆用力地點頭，拿衣袖抹了把眼淚，轉身就往外走。
張眉壽卻忽然抬起頭來，道：“我親自去！”
她要自己去告訴父親和母親！
張眉壽一步步走出里屋。
院子里的青磚被曬得有些發燙，張眉壽赤腳踩在上面，不覺間步伐越走越快——每走一步，她的心緒也隨之變得越來越歡快，甚至開始不可遏止地興奮起來。
這一刻，她心里盡數都是光明和希望，仿佛新生的春筍一般飛快地升長著。
她仿佛覺得自己經過之處，芭蕉愈綠，海棠愈紅，萬物皆復蘇。
回過神來的阿荔拿著鞋追在她后面，既高興又緊張地喊著：“姑娘慢些，當心腳下！”
張眉壽小跑著穿過花園里的長廊。
長廊的盡頭，有人瞧見了那一團雪白滾滾而來，下意識地止住腳步，生出防備來。
“咿，那不是張三嗎！”
走在前頭的女孩子叫出了幼時張眉壽最討厭聽到的名諱。
女孩子瞪大著眼睛看著越來越近的張眉壽，眼中盛滿了不可置信。
她、她的頭號競爭對手，怎么穿著中衣就跑出來了，且連鞋子都沒穿……一頭鴉黑的頭發披在肩上，一半還被汗水打濕黏在臉頰、脖頸處，怎生一個匆忙狼狽了得？
鼓足了勇氣打著“張家二老爺去鄧家退親后，小時雍坊里的同齡女孩子聽說張眉壽患病之后，大多都來看望了”的旗號，才說服自己來看望張眉壽、并從頭到腳認真打扮的徐婉兮驚得下巴都要掉地上了。
說好的血可流頭可斷，精致不能輸呢？