繼曉這才開口。
卻是先道：“阿彌陀佛，貧僧在此要先向陛下請罪——正如陛下先前所言，在祭天一事之上，是貧僧誤判了天意，竟險些釀成彌天大錯。”
說話間，語氣愧疚，神色悲憫。
昭豐帝聞言臉色頓變，肅然道：“國師何出此言？莫非卦象有變？”
頓了頓之后，又問：“還是說，與寧通有關？”
繼曉微微垂眸，嘆息道：“確如陛下所說，卦象有變，且直指寧指揮使。”
昭豐帝再次變了臉色。
“國師只管說下去。”
“但遇天災，必有起因，自古以來世人皆慣將因果歸咎到帝王不賢之上——卻不知，君王賢明時，仍有天災現世，實則但凡有大不賢者現世，以致世間冤孽多生，皆會遭到上天警示。”
昭豐帝聽得極為贊同。
說得沒錯，憑什么一有天災就要皇帝背鍋？
他雖不賢明，卻也并非極度昏庸之輩，又一心敬奉神佛，怎會遭到警示呢？
所以，國師口中的“大不賢者”，才是致使天災頻繁的根源所在。
轉瞬間，昭豐帝的臉色沉了又沉。
他早告誡過貴妃和寧家了。
“若非此番天災降世，那些枉死女子的尸骨，只怕永無機會出現在世人眼前。”繼曉語氣慈悲。
昭豐帝目光沉沉。
“正如國師所言，天意自有深意。”
人活在世，最不能悖逆的便是天意二字，他對此一直深信不疑。
“貧僧先前窺探天機，得知以活人祭祀方可平息此劫，可因未能完全參透天機，以致偏離了天意所指，竟險些致使生靈涂炭。”
繼曉雙手合十，慶幸地道：“所幸上蒼有好生之德，先有陛下遇仙人托夢，又有諸多警示，今晚更借貧僧之手，使真相大白——是貧僧愚鈍，竟至今方得領悟。”
昭豐帝一時未有說話。
他將近來發生的一切，皆細細思索了一番。
先是他揣著一腔好奇之心，邀了小仙子入宮，得聞仙人入夢之說。
巧合的是，太子也遇了仙人托夢。
就連母后，亦為即將被祭天的那些孩子鳴冤，因此頭疼不止，至今未消。
再有那些撞窗的蝙蝠、祭壇起火……
緊接著，他夢魘不醒，亦在夢中得見了仙人。
而后，寧通就在大永昌寺佛像前鬧出了丑聞，而其被召入宮中之時，身上毫發未損，卻偏偏執意說自己根本不記得發生了什么事情——
彼時，民間已有傳言，說是神靈責罰，他還不盡信，只當寧通是羞于承認。
可眼下，將這些事情串連起來，他卻隱約相信了。
那二十一具被沉尸水底的女尸，正如國師所言，若非天災，無緣現世。
他先前便曾質疑過，上天既有好生之德，為何要以活人祭天？
眼下卻是明白了。
此活人，非彼活人——
至此，所有縈繞在他心頭的疑團皆解開了。
昭豐帝久久地沉默著。
繼曉亦不再多言半字。
劉福在一旁，不著痕跡地將目光落到繼曉身上。
若是從最起初便存心為之，那未免過于深沉可怕……
而若是眼見皇上意欲取消祭天之事，中途適才起意，這等干凈脫身之外，又不見血光鏟除重敵的手段，亦令人心驚。
劉福不由心情沉重地看向昭豐帝。
此時，內監入殿通傳。
“啟稟皇上，程大人在外求見。”
程然又來了？
昭豐帝動了動眉毛：“宣進來吧。”
程然走進殿中行禮，得見繼曉也在，略感意外之余，不免在心中揣測了一番。
該不是在河邊實為操作失誤，特地跟皇上改口來了吧？
程然心中縱然不安，卻還是如實稟明了一切。
“程愛卿之意是指有人作證曾親眼見過寧家仆人拋尸河中？”昭豐帝顯然沒料到程然這么快就查到了線索。
“回皇上，正是。”
程然只猶疑了短短一瞬，便道：“依微臣之見，眼下應立即將寧家在物水河附近莊子上的仆人緝拿審問。此外，求皇上下旨準允臣前往寧家搜查。”
昭豐帝一時沒有說話。
察覺到皇上的猶豫，程然又道：“皇上只怕有所不知，如今百姓對此議論紛紛，國師在河邊做法一事亦已被傳得人盡皆知，眾口悠悠之下，眼下又正值天災肆虐，朝廷如無舉動，只怕更加會惹得民心動蕩。”
昭豐帝在心里嘆氣。
又給他扣帽子了。
“放肆！”
一道尖利的聲音陡然傳入殿中。
同時有內監驚慌地道：“貴妃娘娘，請先容奴才向皇上通傳——”
“滾開，不長眼的東西！”
“啪!”
一記清脆的摑掌聲響徹四下，挨了一耳光的內監連驚叫聲都不敢發出，驚惶無比地跪了下去。
“皇上，您切勿隨意聽信他人之言！”
寧貴妃大步走了進來，草草向昭豐帝行了一禮，目光落到一側的程然身上。
“愛妃怎么這個時辰過來了？”昭豐帝語氣無奈。
平日里沒有規矩且罷了，此番當著大國師和程愛卿的面，竟也這般冒失，還對內監動了手，真的讓他覺得很沒有面子啊。
雖然大國師面無表情，程愛卿似乎也已見怪不怪。
可正因如此，才讓他的心情更加微妙復雜。
“臣妾聽到了一些風言風語，便料到會有人借機向陛下進讒言，臣妾若再不來，只怕皇上便要受了別人挑撥了！”
程然沒吭聲。
他犯不上跟一個潑婦爭執講道理，這個時候說到底還得看皇上的意思。
再加上他也沒摸透大國師的來意，還是靜觀其變為好。
昭豐帝不滿地看了程然一眼。
剛才給他扣帽子時不是挺能說的嗎？怎么現在忽然變成啞巴了？
好么，看來跟女人講道理太過艱難這件事情，大家都心知肚明。
“皇上！”
見遲遲沒人說話，寧貴妃反倒急了。
“朕明白愛妃的心情。”昭豐帝開口說道：“外面的傳言，朕半個字都不信。”
寧貴妃大大松了口氣。
就知道，皇上是向著他們寧家的！
什么狗屁大國師作法指證，百姓眾口所向，根本不值一提。
昭豐帝又道：“所以，朕決定準了程愛卿所請，命人前去寧府搜查——如此一來，便可還你兄長清白了，也能將那些胡說八道的嘴統統堵上。”