張巒聞言下意識地皺眉。
湘西南家……
好似在何處聽過，一時間卻不大能記得起來了。
“蓁蓁，你打聽這個作何？”他先是向女兒問道。
咳，不過只要女兒不是要追問他的黑歷史，他還是很愿意聊下去的。
“沒什么，只是前兩日與婉兮說起她生母之事，聽她說，她母親曾是出身湘西望族南家呢。”張眉壽語氣里有著恰到好處的疑惑：“可不知因何，定國公府對此事，似乎有些忌諱。”
張巒思索了片刻。
“定國公府前世子夫人的出身……我倒不是十分清楚。”
可女兒所說的“忌諱”二字，卻是叫他忽然想起了一些零零散散的回憶與聽聞。
他大致記起來了——
“南家，在湘西似乎是個大族。可真正的嫡出一脈，在十多年前，便已經覆滅了。”張巒忽然想到：“對了，湖州南大人，往上數幾代，便也是出自湘西南家。”
他在湖州這幾年，與南文升也偶有往來，此事便是偶然間聽南家人提起的。
說起南大人，他家中那最小的公子，倒是個極好學的，每次見他，都要向他請教學問呢。
張眉壽倒不知此事，一邊點頭，一邊問道：“父親方才說，南家嫡出一脈，早已覆滅，此事莫非父親也是從南大人口中得知的？”
“這倒不是。”張巒說道：“南家出事那一年，恰是我前往湘西游歷之時。”
一提起此事，張巒的語氣便有些不大自在。
若是能重來的話，便是打死他，他都不會再靠近湘西之地半步。
也是自那之后，他再也不曾多管閑事救過什么可憐女子了——便是扶老人，五十歲以下的他都不敢碰。
誰知道對方會不會非要以身相許？
真真是一年被蛇咬，十年怕井繩了。
張眉壽卻顧不上去留意自家父親的心情，只又問道：“南家之事，父親能與我說說么？”
張巒巴不得說些旁的來驅散心中的陰霾，此時便回憶著說道：“據說這南家本是……醫毒大族。”
實則傳聞中說是什么……蠱毒大族，可有關蠱毒之事的那些傳聞多是令人色變，還是不要隨便說出來為好，萬一嚇到他嬌弱的女兒可就麻煩了。
“可那年，湘西忽然災害不斷，怪事頻發——后來，天門山寺中有主持斷言，說是災禍起于南家制毒害人，作惡多端之故……”
那時他在湘西，幾乎隨處皆可聽到當地百姓對此事的議論。
南家很快便成了湘西百姓們最為厭恨的存在，動輒便要唾罵幾句。
但此事只是斷言，與寧通虐殺女子之事不同，缺乏有說服力的證據，故而，百姓對此，多是言語攻擊。少數膽大者，也只是召集百姓前去南家討要說法而已。
畢竟彼時的南家，在湘西之地，威懾力極大。
可直到一日夜中，南家忽然起了一場極古怪的大火——
那火勢極大，他在客棧中，亦清楚得見半邊夜幕被熏得通紅可怖。
大街上擠滿了人。
更夫敲鑼奔走，大喊走水，可那些圍觀的百姓，根本無人前去救火。更有甚者，見有人有救火之意，還要沖上前攔下，并拳腳相向。
眼睜睜看著整座南家大宅在大火中倒塌，甚至有人興奮不已地拍手叫好。
因這場大火來得極為古怪，且南家上下幾乎無人逃生，是以幾乎所有的人都將之稱為“天譴”。
張巒簡要地將這些經過與女兒說了一遍。
“彼時暗下也有人說，是百姓放火，只是不敢站出來承認罷了。也有人說，親眼瞧見一道雷火朝著南家劈了下來……眾說紛紜，倒也無從考究。”張巒最后講道。
張眉壽聽得早已震驚不已。
“這火既起得這般古怪，湘西官府難道不曾細查過嗎？”她忍不住問道。
即便南家真是“作惡多端”，可如此大案，官府絕沒有置之不理的理由。
這其中，是否另有隱情？
“……倒不是沒查，只是不曾查到什么值得一提的結果罷了。”說到此處，張巒頓了頓，到底沒有說下去。
實則，當年他曾從結識到的一位好友口中聽到了一個極隱秘的說法。
據說，有高僧推斷出，南家大宅之下壓著龍脈，三代之內，必出新君。
此事，由湖廣巡撫經錦衣衛傳至皇帝耳中——
南家出事之后，官府久查無果，最終只以意外走水來結案。
但后來不久，這片廢宅之上，便建了一座寺廟。
據說，是用來鎮壓惡靈。
這些話，因涉及朝政，張巒便未有同女兒說起。
謹言慎行，他一刻不敢忘。
“時隔久遠，有些事，已記不甚清了。”張巒最后講道：“但定國公府的前世子夫人，許是與湘西南家乃是同族，想來應也只是旁支而已。”
若不然，在那場意圖不明的大火之中，又豈會幸免。
定國公府這般位置，興許也對那些隱晦之事稍有耳聞，故而才不愿過多提及南氏的出身吧。
但南氏已經去世多年，此事也無甚意義了。
但他還是交待了女兒一句：“既然定國公府不愿多提，那便不提了，到底是人家的家事。”
張眉壽點頭。
這一點，她自是知道的。
但是——
“父親。”她不知想到了什么，忽然抬起頭看向張巒。
“嗯？”
“父親救下苗姨娘之時，是在南家出事之前，還是之后？”女孩子壓低聲音，臉色透著幾分鄭重。
張巒被問得心底忽然“咯噔”了一下。
他仔細想了想，方才答道：“乃是南家出事之前數日。”
這件事情，他到底是有印象的。
南家出事當夜，他曾與眾人一同離開客棧，觀望火勢，苗氏也跟著一起。
當時他為了避嫌，沒看多大會兒就回去睡了。
不過……他家蓁蓁，還真是敏銳啊。
竟是疑心苗氏與南家有關？
“人都不在了，又是陳年舊事，且別多想了。”他與女兒說了一句，便岔開了話題，轉而去評女兒的畫。
嗯……畫得當真不錯。
不愧是他張巒的女兒，且看這畫中靈氣，竟有他七八分風范呢。
張眉壽卻不大能聽得進去。
她腦海中出現了許多大膽的猜測——