祝又樘輕咳一聲，道：“宋兄，在下認輸。”
清羽：“……！”
張姑娘不過是一個眼神看過來，殿下便干干脆脆地認了輸……這幅懼內的模樣究竟是為了哪般！
天啊，他為何會有一種大靖危矣的預感？
聽得祝又樘認錯，宋福琪聞言抬高了下巴，倒也見好就收道：“承讓承讓。”
而后又看向張眉壽，臉上似有幾分炫耀與自得，端是一副求夸贊的模樣。
一旁跟著過來的張眉箐看著他醉醺醺的模樣，忍不住莞爾。
可笑著笑著，眼瞧著宋福琪沖著張眉壽傻笑個沒完——她不禁又下意識地看向張眉壽，繼而看向據聞被纏著劃了許久拳的祝又樘……
小姑娘不知是忽然想通了什么，心底竟是一陣酸澀。
她抿了抿唇，轉身離去。
這一去，便是郁郁數日，每每想到宋家表哥沖著二姐那般笑著的模樣，直是覺得連最愛的燒雞都沒了從前的那個味道。
這一日清早，張敬從外面回來，腳下生風，滿臉喜色。
紀氏瞧見了，忍不住打趣問道：“這是出了什么喜事？莫非是撿了金子？”
近來女兒莫名有些消沉，竟是食欲不振——這于尋常人來說，許是算不得什么，但這可是她那個便是生著病臥床，也能吃上兩碗雞湯面葉兒，連湯都喝的精光的女兒啊……
為此，她與夫君暗下琢磨了好一陣子，常是愁眉緊鎖，倒少見他如眼下這般開懷。
張敬笑聲爽朗，來到她面前，道：“可比撿了金子還要高興！”
紀氏一邊親自遞了茶過去，一邊問：“究竟是何事？同我還賣什么關子？”
“謝遷中狀元了！”
張敬接過茶，卻是不吃，語氣里滿是激動：“他今年不過十八而已，便一舉得中，放眼大靖，上一個便是當今禮部尚書李東陽李大人！”
李東陽自幼便有神童之名，稚齡之時便曾得先皇宣見，且被先皇贊不絕口——便是前幾年在家中丁憂，仕途卻也未受甚大影響，自兩年前還朝，恰值禮部尚書一職空缺，竟被直接擢升為二品尚書。
如今在朝中，亦是極得重用。
不過他偶然聽柳大人在暗下言，李大人被任命禮部尚書一事，似有太子的授意在其中。
據聞如今皇上不大理會朝政之事，不少政事皆是太子的決策。
但究竟是真是假，便不得而知了。
可張敬私下估摸著，應當不大可能。
且不論這位太子殿下如今不過十四歲上下，見地未必成熟長遠。單說其幼年被養在冷宮之中這一點，論起功課眼界，應也落了尋常皇子不少。
當然，也不排除天資聰穎的可能，但可不是每個十四五的少年，都能如小朱這般學識淵博且眼界開闊。
張敬所想，不過瞬間一念而已，他此時說起謝遷被點為狀元之事，頗覺與有榮焉。
到底這可是一桐書院里出來的學生，且是受他教授。
咳，雖然人家在進一桐書院之前，已有秀才功名在身。
但他這些年來，當真也是悉心教導，因清楚謝遷要走的便是科舉這條路，便正是沖著此一點去針對培養的，可謂是傾囊相授了。
“瞧將你高興的，不知道的，還當中了狀元的是你呢。”紀氏取笑道，但也是滿臉笑意。
張敬仍舊笑得欣慰：“還別說，我當真有幾分此等錯覺。”
他盡心教授，不為圖回報，也不圖什么名聲，只為助有志有才之人，圓其志向而已。
“他會試之上已是頭名，摘得狀元亦在我意料之中。”張敬笑著嘆口氣：“只可惜三年前鄉試，得了個第二，若不然這可就是連中三元了——哎，失之交臂。”
“連中三元可不常有，百年難出一位，他如此年輕便中了狀元，已是令旁人難望其項背了。”
張敬點著頭：“這是自然，我也只是隨口一提罷了。”
“這樣的話，可莫要在他跟前說，以免平白掃人家的興。”紀氏拿一副擔心夫君得意忘形的語氣叮囑著。
“這是自然！”張敬笑著道：“且他是個極豁達的性子，倒不是看不開的人。”
夫妻二人又說了一陣子，紀氏卻發覺，自家夫君對“連中三元”這回事，尤為十分在意，最后竟是將主意打到了池兒身上去——
“池兒今年便要考秋闈，我待得了空，還須請謝遷前來替他提點一二。”
曾嘆息不慎失利的小謝，想必應也十分樂意幫這個忙。
紀氏聽得哭笑不得。
“前有王大人柳大人兩位狀元，今又是謝狀元郎……我若是池兒，只怕都不敢考了！”
得三位狀元親自指點，這若是沒考好，哪里還有顏面抬起頭來做人？
呸呸呸，池兒亦是天資不凡的，常得幾位大人夸獎，以往在書院之中更是得先生格外看重，考個頭名不在話下！
紀氏連忙在心底補救一番。
張秋池近來確實壓力極大。
大家對他的諸般“呵護”，且不必多提，但王大人好歹是多年鄰居，柳大人也是父親舊友，便是那謝遷，他也是見過數次，略有些交情在的。
可就連劉大人也對他格外上心。
且這種上心，已經遠遠超出了王大人等人。
劉大人百忙之中還要抽空親自上門指點他，有時從戶部散值，甚至連家都來不及回，穿著官袍就直接過來了……
更不必提，那些精心搜羅來的書籍，都是成筐地送過來，且恐他看起來麻煩，竟還特地標注了重點——哪些需要仔細看，哪些需要帶過，詳細到了極致。
據劉大人說，這都是他點燈熬油，親自標注出來的。
張秋池滿心感激，卻又感到有些惶恐。
且惶恐之中，還夾雜著一絲愧疚。
也不知是不是他的錯覺，他竟覺得近日來，劉大人的發際線似乎變得有些岌岌可危，在禿與不禿的邊界危險地徘徊試探。
今日，祝又樘來了張家作客，幾人便坐在一處說起了此事。
張巒笑著說道：“說來懺愧，有劉大人在，此番池兒秋闈，我這個做父親的竟都沒有絲毫用武之地了。”
相較之下，過于操心的劉大人似乎才像是做父親的。
而談到這個問題，一旁坐著的祝又樘也有話想說。