順德二十四年八月，中秋將至。
京城里越來越熱鬧了，各地的王爺都回到了京城，和皇上皇后一起，共度中秋佳節。
沈府也開始準備中秋晚上的賞月儀式，夕菡在廚房幫忙，竟也學著做了兩樣小點心。沈府上下正其樂融融的準備過節，卻見宮里的夏太監來了，說是讓大家不必忙碌，皇上有旨，宣沈瑞昱及夫人進宮與惠妃團聚，與皇上共度佳節。
眾人都是一驚，歷來皇室的傳統，像中秋除夕這樣的日子，大臣都是在家自己過的，只有舉國聯歡，或者有外族來賀時，大臣們才出席宴會。沈瑞昱悄悄的將夏太監拉到一邊，問道：“皇上是單請了我們一家，還是？”
夏太監笑道：“沈大人不必多心，皇上還請了賢妃的父親，葉相一起進宮過節呢。這是天大的榮幸，大人只管放心去吧，不礙事的。”
沈瑞昱便將沉著的心放下，對他夫人說道：“皇上并不是只請了咱們一家，想是惠妃和賢妃久在宮中，皇上體恤，邀咱們一起進宮過節呢。你去準備一下，既然今晚咱們不在家里，讓孩子們自己熱鬧去吧。”
沈夫人聽了，對身邊的沈凡說道：“你都聽到了，我和你父親要進宮去，你在家好好照看著俊兒和菡兒，別讓他們喝多了，尤其是菡兒，她身子弱，最好別讓她喝酒。”沈凡應了。
沈夫人又把自己房里的婆子叫到身邊，說道：“今晚你們大家都好好的過節，可不許賭錢胡鬧，照看好少爺小姐，還有那些底下人，你們都給看仔細了，可別出岔子。”那婆子忙維諾的應了。
稍微準備了一下，沈瑞昱便和夫人隨了夏太監進宮。夕菡看著父母的背影，心中掠過一絲不安。
到了宮中，皇上和皇后還沒到，皇子們自然也沒有到。沈瑞昱看見葉相果然也在，便走過去和葉相問好，兩人客氣的說了幾句家常話，彼此交換了一下眼神。
“外公，”原來是浩清王來了。
“老臣參見六王爺。”葉相和沈瑞昱忙跪下請安。
“外公請起，沈大人也請起，這是家宴，兩位無需如此客氣。”浩清王扶起兩人笑道。
“六弟真是又孝順又勤勉呀，這么早來，原來是來看望外公的。”南平王打著哈欠過來了，他母妃何淑妃素來和皇后交好，他也有點恃寵而驕。
“二哥來的也不晚。”浩清王正準備說話，身后卻傳來冷冷的聲音，原來是權王來了，南平王看到權王，竟然有些畏懼。
“四哥。”
“六弟。”兩個兄弟的手握在了一起。
“四哥，剛才忙著和父皇交代事務，也沒和四哥好好說話。”
“是啊，六弟，你這次進京，又得到父皇的贊許了，四哥為你高興。”
“哪里，我還有許多地方要向四哥你學習呢。”兩個好兄弟談笑風生。
“二哥，四弟六弟，你們都來啦，我真是來晚了。”北安王來了，因為生母的地位低下，他自己也是生性懦弱之人，所以對人對事都是局促退縮。
“三哥。”四王和六王和他打招呼。只有南平王懶洋洋的坐在椅子上，看著天上的月亮。
不多時，皇上便帶領著皇后并后宮妃子宮人來了，眾人都跪下參拜。皇上抬了抬手，眾人謝恩后，等皇上皇后落座后，方才坐下。
“今日中秋佳節，朕在宮內小宴，大家可不必拘禮，該暢飲才是。”皇上笑容可掬的向眾人說道。畢竟是已過知天命之年，皇上的精神比以往差了，聲音也沒有以往洪亮了，頭上也現出不少花白來。而皇后年方二十六，正是女人的黃金年齡，尤其她天生麗質，更顯得容貌傾國傾城。
“皇上，臣妾敬您一杯。”皇后笑盈盈的端起酒杯，皇上也笑著舉起酒杯，一飲而盡。放下酒杯后，皇上笑對眾人說：“大家同飲，不必拘禮。”眾人立刻都站起身，舉杯道：“謝皇上。”然后都飲盡了杯中的酒。旁邊太監揮了揮手，便有歌舞戲曲等節目開始表演，眾人都看起了表演，但各自心中若有所思。
沈府內卻沒有往日的熱鬧，更不如皇宮中的排場。沈凡沈俊并夕菡三人，坐在桌旁對著一桌子的菜，食之無味。夕菡用筷子調戲著碗里的米粒，懶懶的說道：“今年的中秋比往年更落寞了些，咱們家似乎總冷冷清清的。”
沈凡心中也是百般惆悵，但見妹妹如此不悅，連忙笑道：“今日只是皇恩浩蕩，父母被請進宮去，咱們家人口并不稀薄，他日你二哥哥娶了媳婦回來，咱們家又會熱鬧起來的。你……你若是嫌今日不夠熱鬧，咱們不如叫何先生一塊兒來坐？”沈凡素知夕菡從小得寵最多，無人能降的住這位妹妹，只有何先生能耐她一二，也是夕菡敬重之人。
“此刻，想必何先生早就在城外的酒館里逍遙開了，你聽外面熱鬧的，在這深府大宅里都能聽得見。唉……我若是尋常人家的女子，也能出去見見世面。”夕菡嘆道。
“你又胡說，就是平常人家的女子，未出閣的姑娘怎么能出去？”沈俊淺酌了一口說道。
“怎么不能出去？就許你們男人在外面花天酒地，就不讓女人到外面走走嗎？”夕菡嘟著嘴說。
“怎么又扯到我身上來了？”沈俊好笑道。
“也不光是扯到你身上，妹妹說的是我們男人，可見天下的男人都是花天酒地的。”沈凡也笑道。
夕菡一笑，仍趕不走心中的疑慮。她扒了幾口飯，放下筷子說：“哥哥們慢用，我就先回房了，爹娘若是回來，知會一聲。”
沈凡沈俊點點頭，汀蘭扶了小姐回房，汀芷在后面跟著。不在話下。
且說宮中等人酒過半巡，皇上因高興多飲了幾杯，又因年紀上身，所以微有些醉意。皇后見時機差不多，便悄悄向皇上耳語：“君上，臣妾和您說的事……”皇上仿佛夢醒一般，說道：“看我這記性，差點兒忘了。”他清了清嗓子，向沈瑞昱說道：“沈卿家，朕聽說你還有一個小女兒未出閣呢？”
沈瑞昱慌忙出席，跪于地上，回話道：“回皇上，臣的小女兒年方二七，尚未及笄。”
“哦？還未成年？”他看了一眼皇后，“不過，聽說你的這個小女兒從小身體就不好，請了很多大夫也瞧不好病。宮里的御醫也沒有方子可尋，依朕的意思，民間不是有沖喜一說嗎？不如……”
“皇上，沖喜一說，不過是民間傳聞，小女的病最近已有起色，若是再養些日子，必定能痊愈的。”沈瑞昱連忙辯解。
皇后緩緩走下臺階含笑道：“哦？若是果真如沈大人所說，令嬡的病好了，那自然再好不過，如果再配上這門……我和皇上一起保的媒，天作之合的婚姻，就是雙喜臨門了。”
“娘娘，娘娘開恩，”沈夫人慌張的跪下，“娘娘憐憫，妾身身邊只剩了這么個女兒，妾身實在舍不得這么早就讓她離我遠去……”
“沈夫人！這是皇上和本宮的意思，難道你想抗旨不成？”皇后面上帶笑，心中慍怒。
“家母愛女心切，望皇上和皇后不要怪罪。”惠妃也出席跪了下來，“皇上和皇后為舍妹做媒，臣妾自然是感恩不盡，不過皇上，臣妾早已為妹妹選中佳婿，只求皇上恩準。”
皇后一驚，看向惠妃，又看向賢妃，果然見賢妃面上微有笑意。
皇上一向喜愛惠妃的才德，笑道：“哦？那是好事啊？你到說說選了哪家的公子，看看合不合朕的心意。”
惠妃正欲說話，賢妃卻站起來說道：“皇上，前兒臣妾已和皇上說過的，皇上怎么到忘了？”
皇上一愣，說道：“賢妃是說要為老六再選一位側妃的事嗎？難道你們說的竟是沈愛卿的小女兒？呵呵……這到不錯。”
皇后急道：“可是皇上……”
皇上擺手說道：“哎？皇后，朕也覺得你為沈家小女兒定的工部侍郎的兒子，不大般配，怎么說沈家也是皇親，再者老六現在只有一位正妃，兩房侍妾，應該再多一位佳人相伴才是。老六，說了半天，你的意思呢？”
浩清王半天沒有說話，顯然已經被賢妃叮囑過，此時皇上問起，他自然說答應，卻見皇后眼內的一道寒光逼來，他連忙回避開。
皇上又問了沈瑞昱的意思，沈瑞昱哪有不從之理，皇上便更加高興，馬上讓人擬旨，就這么定了。眾人除皇后外，都高興的恭喜浩清王和沈瑞昱。