陰雨霏霏，時斷時續，寒冷的秋日里，虞山一天竟要下上兩三次雨，雨后風涼，山風一撲，生病的人就不在少數了。南影霖也病了，與旁人不同，他的病可說得上是內外夾擊。
他這一日不過睡了三個時辰，其余的時間都纏綿病榻，或是沒完沒了的咳嗽。
調羅汝北上的第二個弊端的爆發，仿佛是一記重擊，把南影霖的意志徹底擊垮。不得已，他只得叫人停止了他陵寢的修建，又下詔罪己，安撫百姓，又把修建陵寢的錢都投入到與呂國的對戰上。
禍不單行，或許是北邊的游牧部落看到大齊的新皇帝軟弱可欺，紛紛卷土重來，在鐵蠡王和忽爾都王的帶領下，重返北寒。
南影霖此刻正睡著，窗外是小宮女坐在回廊里煽火煎藥。
沈韻真遠遠看著那個小宮女，過了好久，也沒有第二個宮女過來。或許是被皇帝的火氣嚇怕了，這些日子誰也不敢靠近伺候，甚至不敢多在皇帝面前說上半個字。
沈韻真伏身拍了小宮女一下：“你走吧，讓本宮來。”
小宮女握著蒲扇，眼里有些遲疑。
“太妃，奴婢不敢。”她怯怯的說。
沈韻真含笑望著她：“你還怕本宮把你這鍋藥煎壞了不成？”
她倒不是擔心這個，誰都知道宸妃沈氏是國醫世家的千金，煎藥自然不在話下。她只是擔心一會兒皇帝醒來，看見是宸太妃在煎藥，又該大發雷霆，說宮女們當差不用心了。
“太妃，”小宮女壓低聲音說道：“奴婢斗膽勸一句不該說的話，太妃以后還是不要常到這蘆翎閣來了。”
沈韻真眉梢微微一顫，隨即拉過那宮女問道：“出什么事了？”
小宮女輕聲說：“眼下大齊四處都是戰火，皇上病著又心情不好，每日都要找人出氣。太妃是先皇的妃嬪，承元小皇子又是先皇的兒子。俗話說，覆巢之下無完卵，這個當口，太妃躲還躲不開呢，怎么還往槍口上撞？”
一抹笑意漸漸蔓延開來，自景霈去世以后，她已經很久沒有聽誰說過這樣赤誠的心里話了。
連小宮女都害怕皇帝會拿承元撒氣，可見南影霖的火氣已經達到一觸即發的程度。能把南影霖刺激成這樣，想必是與呂國談判不順的緣故。
“這么說，呂國那邊和談無望了？”她問。
“是啊，”小宮女往殿內偷偷瞥了一眼，見南影霖還睡著，又繼續說道：“現在真是內憂外患，晨起皇上把長信侯派來的人罵了一頓，又叫長信侯的公子過去，怪里怪氣不知是什么意思。少侯爺不知說錯了什么，皇上又叫人把他拖出去賞了一頓鞭子。”
“有這樣的事？”
她凝眉，長信侯是老來得子，那位少侯爺自幼便被長信侯寵慣了，哪里受得了這樣的委屈？白白挨了一頓打，心里豈能氣順？
“人呢？”她又問。
小宮女搔搔頭，道：“聽說皇上叫人把他抬回去修養了，就在侍衛們住的院子里，似乎傷得挺重，連太醫都去了。”
沈韻真點一點頭，對她道：“這事本宮知道了，往后這些話你再也不要對任何人說起，記住了嗎？”
見小宮女點一點頭，她便轉身離了蘆翎閣。
她抱了小吉子，叫太監引著去探望。她到時，院中還逗留著幾位隨扈的太醫，嘰嘰咕咕討論著少侯爺的傷勢。
這幾位太醫是沈韻真從前在太醫院的同僚，只不過不常碰見，屬于點頭問好的交情。見沈韻真進來，幾個太醫紛紛上前磕頭：“微臣等參見宸太妃，參見吉子。”
“不必多禮了，本宮就是帶吉子來看看少侯爺的傷情。”沈韻真一手抱了孩子，一手示意他們站起來。
沈韻真隔著窗子看了一眼，見那少侯爺正趴在榻上說胡話，房中一個太醫指揮著幾個太監替他的傷口消炎。
“太妃，這是微臣等人合計的藥方，請太妃過目。”一個太醫說著將一張藥單遞到沈韻真面前。
沈韻真略狐疑的看了他一眼，這東西原本不該她來過問的。但聽幾個太醫不過是想讓她來提提意見，她便大略看了看。
藥單上寫的不過是普通的清熱化瘀的藥，但不知怎的，在藥單的末尾竟突兀的寫著幾味辛熱的藥品。
挨了鞭刑，再加上辛熱的藥物一發，傷勢豈不要越發嚴重了？傷者體弱，這樣的虎狼藥他如何消受得起呢？輕則延緩傷愈，重則要人性命！
沈韻真凝眉望著他們：“這藥是你們幾個開的？”
遞藥單的太醫便輕聲道：“是微臣們體會皇上的意思開的。”
那太醫故意把“皇上”兩個字眼兒咬的重了些，隨即又滿臉無辜的望著沈韻真。
沈韻真滯了一會兒，又轉頭往向屋內。耳畔唯有呼呼的風聲，時而又傳來幾句太醫的耳語：“微臣等知道太妃是國醫世家出身，經通藥理，因而還請太妃指教一二，這副藥，微臣等人該怎么開呢？”
她僵硬的抱著吉子，直到吉子的小手覆在她臉上，那雙小手冰涼又潮濕。她望著他，只看到那孩子漆黑的瞳孔，他是那樣專注的盯著她，就仿佛能把她看穿似的。
她輕輕咳了一聲：“你們當差這么久，連怎么開藥都不知道嗎？”
她轉頭望向太醫：“開什么藥自然要以傷者的病情來定，若是非要取決于某一個人，那也只能取決于太醫自己，醫者仁心，怎么對傷者好，就該怎么開藥。”
“是。”太醫垂手，輕輕應了一聲。
她又道：“少侯爺是長信侯的愛子，你們醫好了少侯爺，在長信侯那兒自然是大功一件。長信侯是朝廷的中流砥柱，眼下又逢國難當頭。你們太醫做不了別的，難道這等小事也不能替長信侯分憂嗎？”
沈韻真將那張藥單后面幾味藥撕去，揉作一團。
她挑了簾子進去看他，輕輕呼了一聲：“小舅舅。”
少侯爺已經看見一個女人走進來，直到沈韻真走到切近，他才看清來人是個妃嬪裝扮。他聽見沈韻真喚他一聲“舅舅”，又見她懷中抱著他的兒子，大抵猜到來人是南景霈的宸妃沈氏。
“宸太妃，折煞微臣了。”他說。
這少侯爺是老來得子，年紀小，但輩分大，只不過兩位皇帝都不曾叫他舅舅，他今日猛地聽見這稱呼，可不要惶恐嗎？
“不算折煞，長信侯是景霈的外公，自然也是本宮的外公。所以，本宮稱呼少侯爺一聲小舅舅理所應當。”
沈韻真把小吉子放在他的床榻上，小孩子見到父親，便眉開眼笑的爬過去扯他的頭發。
少侯爺勉強抬起手去安撫孩子，又對沈韻真道：“太妃怎么來了？”
沈韻真面上有些悲慨：“聽說小舅舅受了罰，本宮又怎么待得住呢？想起吉子也有很久沒見過少侯爺了，特意抱來給侯爺見見。”
少侯爺看著自己的兒子，肉嘟嘟粉面團二似的小模樣，便笑道：“允兒胖了，是太妃照顧的好。”
允兒是小吉子的名諱，因這孩子跟沈韻真是同輩，所以她身邊的宮女太監們也都隨著沈韻真稱呼他的官諱“吉子”。
“皇上怎么突然對小舅舅下這樣重的手？”她問：“莫不是小舅舅哪里得罪了皇上？不妨說給本宮聽聽，本宮也好給你們從中說和說和。”
她這一句句小舅舅，剎那間刺痛了他的心。論輩分，他是南影霖的小舅舅，今日挨了這一頓鞭子，雖是皇帝責打臣子，可也是外甥責打舅舅。傳揚開來，自己豈不要淪為世人的笑柄？
“沒，沒什么，是微臣做事不當心。”他說。
沈韻真將吉子抱開，又安撫道：“小舅舅也不要太難過，皇上這些日子心情不好，也常拿宮女太監們出氣的，想必是小舅舅今日撞在了他的氣頭兒上。等這陣子過去，皇上一定會來給小舅舅賠罪的。”
他也知道皇帝是在拿他出氣，可這話一旦被別人說出來，那心里的滋味可就五味雜陳了。最難堪的事情無疑是被皇帝當做出氣筒，偏偏還被人看在眼里。
他越發尷尬，嘆了口氣便轉了話題：“聽說宸太妃的皇子很聰明，頗有乃父遺風。”
沈韻真含笑道：“孩子還小，聰明不聰明倒也看不出來，只是乖巧罷了。依本宮看，還是吉子更為聰慧。”
他被這一番恭維說的很受用，便笑道：“太妃的皇子是先皇唯一的兒子，品性天資自然錯不了。”
他說著，又饒有深意的補了一句：“允兒能得太妃的賞識是他的福氣，將來等皇子承元繼位，允兒也算能有個好前程。”
聰明人是不需要把話說的太明白的，沈韻真已然察覺到他話音兒里對承元的認可，或許，他自受了這一頓氣，對南影霖的態度來了個驚天大逆轉，從此把吉氏一族的命運壓在承元身上了呢？
沈韻真微微垂下眼，笑道：“小舅舅一口一個繼位，好像承元果真能坐上大統一樣。可本宮心里倒是惴惴不安，我們孤兒寡母，能活著就已經不易了，哪里還敢奢望別的呢？”