雖則南景霈下了嚴旨，務必盡快把南影霖捉拿歸案，但不知是長信侯有意放縱，還是什么別的緣故，自虞山行宮里的一場大亂后，便再也沒有南影霖的半點兒消息。
作為南影霖最得力的手下，武備自然是大理寺審訊的頭號人物，但這家伙似乎是吃了秤砣鐵了心，不管身受多少道酷刑，也不肯吐露半個字。
不得已，大理寺也只能對南影霖倚重的鴆梟加以酷刑，可結果也是差不多的。
鴆梟不比武備，他只是一個心腸歹毒的江湖術士，擅用一切邪門歪道，專心害人，南影霖的那些計劃和大業壓根兒也不會對他透露。
而后，大理寺又再次搜查了靖王府潛邸，這一次竟在一本掏空的線裝書的盒子里，裝著一疊密封信箋，上面并沒有落款，唯有一個紅印泥的羊頭圖案。
大理寺當即差人將內容一一摘錄，卻發現這些信箋雖然內容各異，卻反復提及一個詞匯“洞窟”。大理寺卿隨后叫人將鴆梟帶來嚴刑拷打，終于他不堪刑罰，才將那洞窟的位置供出來。
鴆梟畫下一張地圖，大理寺的差人按圖索驥，很快就在京城外的一片亂葬崗中找到了那個所謂洞窟。
洞窟是被一團枯草掩住的，洞口很小，若不仔細看，基本猜不到這里會有個洞。
一個士兵端著一盞豆竹燈躬身鉆進去，走了幾步，便覺得洞窟漸漸寬大起來，在往里走，便有一道石門。
石門的樣子有點兒像陵墓所用的墓門，同樣也是無法推開。大理寺的一隊府兵帶著鑿子鏟子在石門挖了好幾天，總算把那座石門拆下一半，勉強可以鉆進一個人。
府兵便排著隊，一個一個的鉆進去，外面還人有手持火把在外接應。
里面沒有光，輕輕喊一聲，可以聽到回響，從聲音判斷門后的世界要比門外的世界寬敞上十幾倍。便有人點燃了照明的火把，四下打量一番，才發現那墻壁上竟然有人工搭建的燭臺。
幾個府兵摸索著，將洞內的燭臺點燃大半，整個洞穴漸漸明亮起來。
當人們看到眼前的情景，不禁驚訝的失聲呼叫，在另一側的墻壁上，不僅有燭臺，還有一排一排枯骨和尚未腐爛的尸體。
那樣子十分可怖，當即有人反胃的彎腰嘔吐起來。
靠近墻壁的地方，不僅有尸骨，還有一些奇奇怪怪的礦石，常見的有朱砂，水銀之類的，用一個一個小罐子盛放。還有些硬塊的，叫不住名字的礦石，一個一個堆在靠墻的博古架上。
同樣有動物的枯骨，還有些不知名字的野草，亦或不是野草，只是府兵們鬧不清名稱，一律稱作野草。
這里倒是沒有毒蛇，蟾蜍之類的毒蟲，卻有一排罐子盛放著蛇膽，龜甲，駱駝骨髓之類的東西。
墻壁的西面，佇立著一座紫金爐，上面畫著陰陽八卦的圖案，墻壁一邊還有幾只木桶，里面堆積著鍋爐灰或者是一些廢料。
府兵們不敢耽擱，即刻把這現象稟報給大理寺卿，聽說是有煉丹爐，大理寺卿便去城中請了幾個有名的道長一同前去，這幾個道士見此情景亦是目瞪口呆，過了好久，他們才勉強收回大張的下巴。
“這大概是要煉制長生不老藥吧？”道士們合計一番，異口同聲的說道。
他們也常常煉制丹藥，祈求長生不老，可像洞窟里存放的原料，他們倒是聞所未聞，只是隱約知道這是傳說中可以長生不老的東西。
大理寺卿亦是一頭霧水，再次提審鴆梟，才從他口中得知——南影霖要他煉制長生不老藥。
這個洞窟是南影霖幾年前發現的，因為當時他帶了一萬北寒精兵，準備圍攻京城，可南景霈早有準備，那個地方就是當年埋葬北寒士兵的亂葬崗。
他當時灰溜溜的從京城出來，路過此地，只覺得五雷轟頂，不知回到北寒該如何解釋。他一個人在山路上走了很久，突然發現一個小洞，好奇的走進去，才以外發現了這個洞窟。
洞窟中的那些白骨，便是當初那些被消滅掉的北寒軍隊。
他聽鴆梟說，煉制長生不老藥需要大量的活人來做測試，可那么多活人到哪里去找？他實在不敢頂風作案，當時的情況，皇帝已經很針對他了，他要是再不知收斂，南景霈只怕會把他一貶再貶，貶得他永世不得翻身。
沒辦法，他也只能那那些尸骨來用，雖然死人的效果不如活人，但聊勝于無。
后來南影霖得了勢力，這才敢找些活人來做實驗，那些尚未的尸體，便是實驗失敗后的死人。因為南影霖被國事忙得焦頭爛額，便沒有更多的時間和財力來支持鴆梟搞這些，一來二去，這個洞窟也就荒廢了。
大理寺著人把鴆梟的話一一記錄在案，可話音還未落，便聽見門外一聲傳報。
“大人，在亂葬崗洞窟附近的一處洞窟，還發現了幾處洞穴，里面關押著許多百姓。”
大理寺卿的臉色倏忽變得鐵青，驚堂木啪的一聲拍在桌案，幾乎將桌上一方端硯震得蹦了三蹦。
“大膽鴆梟，還不從實招來！”
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鴆梟慌得跪在地上，他早就被打的皮開肉綻，新傷口壓著舊傷口，渾身上下幾乎沒有一塊好肉。他現在是一聽見驚堂木的聲音就害怕，也不管大理寺卿在說什么，他只是喋喋說著一句話“我招，我招，我都招！”
“既如此，你就從實說。”大理寺卿的臉色也漸漸平和下來。
“我招，我這就招，我……”
他喃喃一陣，忽的渾身一震，仿佛渾身上下的每一寸肌理瞬間繃緊，他的眼睛忽然瞪大，仿佛銅鈴一般，他的手指立刻繃成弓形，身體慢慢佝僂下去。
“鴆梟！你搞什么名堂！”大理寺卿隨之站起身，厲色瞪著他。
鴆梟終于倒在地上，似一條癱軟的死狗，漸漸沒了生氣。他的口中汩汩冒出鮮血來，大口大口，繼而一條舌頭隨之滑出口腔。
“大人！他咬舌自盡了！”一個府衙叫起來。
咬舌自盡！？大理寺卿的汗毛倒豎起來，他緩緩癱軟在椅子上，這件事恐怕越來越復雜了。
恰逢南景霈那邊又派人來催他結案，他不得已，只能先把目前所有的卷宗呈送到皇帝面前，南景霈目不轉睛的凝著眼前的卷宗，也感覺不寒而栗。
“那些洞窟中的百姓呢？”南景霈問他。
大理寺卿躊躇了一陣，支支吾吾的說不清。
南景霈有些惱火“你這大理寺卿還能不能干了？這點事情都做不好嗎？”
他重重吐出一口氣，低聲道“皇上，那些洞穴關押的百姓，微臣已經派兵把她們接到大理寺中，可他們，他們一個個神情古怪，臉色鐵青，有的皮膚上還有怪斑，微臣實在不敢擅自放走。叫了大夫替她們診治，可幾個大夫看下來，都不知道是何種怪病。”
南景霈忽的也躊躇起來，一時不知該說些什么。
少頃，他的神情便又端莊起來“叫太醫去，朕就不信，這世上還有什么病是診不出來的。難道那個鴆梟畏罪自殺，大理寺就查不清真相了？”
大理寺卿暗自吞了吞口水，皇帝如此說，當真是給他們帶了一頂高帽子。雖是信任，可于他們而言卻是負擔。這種情況下，誰又敢保證一定能查出病因呢？
他請來的那些大夫雖然沒有太醫經驗豐富，可也都是些行醫濟世幾十年，見多識廣的老大夫。連他們都說不曾在任何一本醫書上見過種怪病，難道太醫就有把握嗎？
他訕訕的走出御書房，一面擔憂，一面又慶幸，幸虧皇帝沒有給他規定什么斷案的期限，若是有期限加身，只怕下一個咬舌自盡的便是他了。
東來的傷好了許多，這幾日已經能下地走動了，皇帝加恩，要他在御書房附近養傷，每日又把御膳分出一部分賞他，這些恩典人人盡知，因而大理寺卿見到他，也不會把他當做普通太監總管，而是一位為國盡忠的忠臣。
“東來公公，有禮了。”大理寺卿沖他微微一躬身。
東來也沖他笑一笑，伏身要給他施禮，大理寺卿一把扶住“東來公公，您身體尚未痊愈，還是不要這樣了。”
他說著，將東來拉到一邊，問道“公公這是要給皇上請安嗎？”
東來點一點頭“近日承蒙皇上照拂，奴才雖然不能侍奉主子，可請個安總還是能行的。”
大理寺卿隨即從袖中取出一張一千兩的銀票，悄無聲息的塞進東來的袖筒。他含笑道“這點兒小意思，還請公公笑納。”
東來先是一怔，隨即又笑道“大人這是何意啊？”
大理寺卿亦笑道“倒也沒什么意思，只不過，微臣現下遇上一點兒麻煩，倒不是說辦不成，只是需要些許時日。怕皇上催的急，所以想請公公從中幫忙通融一下。”
東來微微垂下眼，才剛大理寺卿回稟的那件稀罕事，他早聽那些愛嚼舌頭的小太監們說了。現在又見他這樣，便知是為了此事。
東來笑道“東來只是個奴才，哪里擔得起通融兩個字？”