隨著拜壽的使者越來越多，所獻上的禮品也是五花八門，金銀珠寶，古玩字畫，乃至是名馬、飛鷹、獵犬、嬌滴滴的美人……，應有盡有！
在眾多禮物中，有兩件最是引人注目，一件最重，一件最輕！
并州刺史張揚的禮物最重，是整整一郡之地，這幾年來河北勢力不斷的蠶食并州的土地，滲透、收買、拉攏、打擊……、各種手段無所不用，張揚是一讓再讓，無計可施，這次趁著拜壽的機會，干脆把邊界上的一郡土地送上，希望能夠填滿袁紹的胃口！
可惜，張揚這種‘割肉飼虎’的辦法適得其反，只會激起了老虎的胃口，看著使者獻上的城池地圖，袁紹只是淡淡的說了一句，“此圖雖好，奈何不全，刺史大人若是有心，何不親來鄴城一會呢？”
吞并之心，昭然若揭！
‘小霸王’孫策的禮物最輕，就是一瓢普通的江水，放在壇子里，十字貼紅，直接就送到鄴城來了，還美其名曰～“君子之交淡如水！”
對此，袁紹倒是很大度，不但高興的收了下來，還特意擺在禮物堆的最前面，供賓客們觀賞，另外，這位河北梟雄私下對身邊人說，“江東孫策，勇武剛烈，若使本初有子如此，雖死何憾？”
由此可見，袁紹是何等的看重孫策，一個二十出頭的年輕人，赤手空拳打下偌大的基業，稱霸江東，與天下諸侯并列，再看看自己那三個寶貝兒子，外戰外行，內斗內行，相比之下，差的何止千里之遙？
“不愧是諸侯盟主，連江東的‘小霸王’都送來禮物了，從此以后，誰還敢抗拒河北兵鋒？”
“是呀，世人都說取代漢室江山者，非袁氏莫屬，原以為是南邊那個，沒想到最后勝出的是北邊這位，真是造化弄人呀！”
“呵呵，這話言之過早了吧，十方諸侯，這里來的可只有七家呀～～還剩下的徐州、許昌、廬江……”
大殿里再次響起一片議論聲，誰都知道，剩下未出現的三路諸侯分別是呂布、曹操、袁術，但三人的情況卻各不相同。
呂布不來，是因為他正被曹操的大軍圍困，根本就派不出使者來，十方諸侯，這位恐怕馬上就要淘汰出局了！
曹操不來，是因為他正在圍困呂布，一旦被他盡得徐州之地，那這位大漢丞相也就有了抗衡河北的實力，到時候兩雄相爭，鹿死誰手，尚未可知呀？
至于最后一位袁術，很多人已經在心里把他除名了，孫策的江東人馬正在攻伐廬江郡，兵鋒所向，戰無不勝，此時那位‘偽天子’的人頭還在不在脖子上，都很難說呢！
賓客們在等，使者們在等，袁紹也在等，就看這位大漢丞相會不會派使者前來，會派誰前來，來人又會是個什么態度？
較勁，就是較勁，前番曹操在許昌城中，借助小皇帝劉協的名字，號令天下諸侯，使得群雄乖乖俯首，并獻上大量的珍寶，那真是出盡了風頭，也掙足了面子！
如今袁紹借著自己辦壽宴的機會，同樣召集天下諸侯，他就是要讓世人看看，不借小皇帝的名頭，就憑他袁家‘四世三公’的聲望，一樣可以號令天下！
時間一點一點的過去了，曹操的使者依舊沒有出現，大殿里，眾多賓客的臉色逐漸變的精彩起來，有人吃驚，有人遺憾，有人暗暗冷笑……
主位上，袁紹面色如常，一根手指放在桌案上，輕輕敲打起來，由緩到急，由輕到重，最后竟然敲出了戰鼓的節奏，還傳出濃濃的殺氣，似乎有千軍萬馬要呼嘯而出一般……
說起袁紹和曹操的關系，可謂是錯綜復雜，二人少年相識，還是很好的玩伴，騎馬游獵、縱酒高歌，甚至還做過去偷人家新娘子的惡作劇，一起度過了叛逆的青春期，說他們是知心好友并不為過！
后來二人又一起步入仕途，一起進入大將軍何進的幕府，朝夕相處，共謀大事，二人的友誼就是在那時候出現裂痕的，論門第出身，身材相貌，袁紹無疑要勝出曹操許多，可要是論到計謀、兵略，尤其是對天下大事的洞察力，二人正好來了個大逆反，這讓心高氣傲的袁紹如何受的了？
斗爭、合作，再斗爭、再合作……，反反復復，不過有一點袁紹可以肯定，自己的壽宴，曹操一定會派人來的，因為他們首先是好朋友，其次才是對手！
“許昌使者，子翼先生到！”
隨著司禮官一聲唱贊，身穿大紅禮服，頭發梳的一絲不茍的蔣干緩步走進大堂，手里還托著一個長形禮盒，態度很是恭敬的行了一禮，“奉曹丞相令，特送上對聯一副，祝袁大將軍福壽安康，長命百歲！”
“哈哈！～～”袁紹終于仰天大笑起來，“孟德，果然是有心之人！”
立刻有侍從上前，幫著蔣干把對聯展開，當眾觀看起來：
上聯：坐擁三州，虎視八方，笑看江山風起云涌！
下聯：濁酒一壺，知心兩人，醉問天下誰是英雄！
下筆走龍蛇，腹中有乾坤，字里行間似有千軍萬馬縱橫馳騁，話里話外卻又透著濃濃的寂寞，這樣的對聯，唯有知心人能寫，也唯有知心人能看！
“好！好！即是勁敵，也是良友，曹孟德深知我心呀！”袁紹看罷多時，令人將這副對聯高掛在大殿兩側，以為榮耀，同時款待蔣干，并順勢詢問起下邳的戰況來！
“聽聞孟德受挫于下邳，損兵折將，若有需要，老夫可盡起河北兵馬前去助陣，共擒虎鳩，以成大功，如何？”
“多謝大將軍好意，下官起身之前，丞相大人有過交代，下邳彈丸之地，早晚可下，河北兵鋒強勁，西向以爭，才是縱橫馳騁之地！”
“呵呵，孟德還是如此明白事理，難得，難得！”袁紹仰天大笑，剛才一問一答之間，實際上是做了一筆交易！
袁紹說出兵助戰，不過是套虛詞，河北兵馬一旦殺過去，名為擒呂布，實則奪徐州，曹操自然不肯把到嘴的肥肉分出去一塊了，可又不想得罪袁紹，所以才做了個妥協，我打徐州，你打并州，咱們各打各的，誰也別搗亂！
正交談間，謀士田豐突然一臉焦急的走了進來，手中還拿著兩封急報，“主公，是廬江的消息！”
“哦？”袁紹接過來觀看，神色頓時就是一愣，消息的內容很簡單，“孫策攻克廬江，盡降其眾，‘偽天子’袁術在亂軍之中消失，生死不知！”
“廬江的使者不會出現了……，恨了一輩子，也斗了一輩子，可他畢竟是自己的親兄弟呀！”信紙飄落在地，袁紹的心中空落落的，“一世人，兩兄弟，再無相見之日了！”